переписать историю, Сорин. То, что произошло, неизменно.
Сорин изогнул бровь.
– Согласен, историю нельзя переписать, но историческая правда может быть стерта и забыта в течение нескольких десятилетий и столетий, в зависимости от того, кто ее рассказывает и фиксирует.
– Бессмыслица какая-то, – возразила Скарлетт, качая головой.
– Правда редко имеет смысл, – парировал Сорин, протянув руку и заправив волосы ей за ухо. – Ты знаешь, что серебристые волосы – невероятная редкость?
– Что? – переспросила Скарлетт, удивленная сменой темы.
– Твои волосы. Я никогда не видел такого оттенка в землях смертных. Седые в старости – да, но серебристые в юности – никогда.
– Полагаю, это моя самая узнаваемая черта, – медленно произнесла девушка.
– Они прекрасны, но не так очаровательны, как твои глаза.
От этих слов она резко вскинула голову. Наблюдая за ней, он слегка усмехнулся.
– Ты… флиртуешь со мной? – недоверчиво спросила Скарлетт.
– Ты расстроишься, если я отвечу утвердительно?
– Да, – воскликнула она, чувствуя, как участился пульс и заныл желудок.
– Лгунья, – промурлыкал он. – Я сказал, что мои чувства фейри здесь ослабли, но не исчезли совсем. – Смутившись, он продолжил, прежде чем она успела спросить. – В любом случае, как я говорил ранее, мне скоро придется вернуться домой.
Скарлетт напряглась при этих словах.
– Знаю.
– Что касается твоего желания продолжать обучение… – добавил он, лениво скользнув по ней взглядом.
– Предлагаешь мне отправиться с тобой в земли фейри, потому что это…
– Нет, милая, – возразил он. – Я не предлагаю ничего подобного. Просто хочу сказать, что остаться здесь было бы довольно заманчиво. Кое-что в этой земле очень мне полюбилось.
Он положил руку на ее талию и мягко притянул к себе. Как это случилось? Как они перешли от споров об истории к… этому?
Не удержавшись, Скарлетт сглотнула и спросила:
– О? Что же, например?
– Хммм… – Другая рука Сорина снова стала играть ее волосами. Они рассыпались по плечам, и он накручивал пряди на палец. – Дрейк – очень хороший парень. Я буду скучать по нему. И Кассиус тоже мне нравится. В той таверне на въезде в город варят великолепный эль. Но… – Сорин наклонился и поцеловал ее, медленно, как будто они располагали всем временем мира. Отстранившись, он сказал: – Вот что мне нравится больше всего в этом королевстве, даже если это притворство, чтобы заставить Микейла ревновать.
Скарлетт бросила на него взгляд, показывающий, что нисколько не впечатлена, и язвительно парировала: «Тогда стоит насытиться, прежде чем отправляться домой», и отвела взгляд. Мысль о его возвращении во Двор Огня вызывала у нее необъяснимую тошноту.
Сорин уперся пальцем в ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Поцеловав ее еще раз, он сказал:
– Я не оставлю тебя одну.
На мгновение оба замолчали. Вспомнив о здравом смысле, Скарлетт вырвалась из его объятий. Она собиралась расспросить о королеве, когда Сорин кивком головы указал на окно. Через несколько секунд в комнату ворвалась Нури и упала на колени.
Скарлетт и Сорин замерли, глядя, как она извивается, точно змея. Прежде Скарлетт всего раз доводилось видеть подругу в таком состоянии.
– Нури? – осторожно позвала она, делая шаг вперед.
Сорин сжал ее локоть.
– С ней не все в порядке, – пробормотал он.
– Сама вижу, – огрызнулась Скарлетт, пытаясь вывернуться, но его хватка усилилась. – Отпусти меня, – предупреждающе прорычала она.
– Скарлетт, есть кое-что, чего ты еще не знаешь.
Пока он говорил, Нури подняла голову и откинула капюшон. Ее бледное лицо было искажено от боли и ярости.
– Нури, что случилось? – спросила Скарлетт, продолжая бороться с Сорином.
– Они… Мы нашли их. Детей, которые пропали.
Она произнесла эти слова так, словно ей с трудом удавалось перевести дыхание.
– Где? – ахнула Скарлетт, еще раз попытавшись высвободиться из рук Сорина, но его хватка была поистине железной.
Нури зарычала и выпустила клыки. Подавив крик, Скарлетт инстинктивно отпрянула, прижалась к Сорину.
– Она – одна из детей ночи, – тихо пояснил он.
Скарлетт натужно сглотнула. Одна из детей ночи? С этим вопросом она разберется позже.
– Где, Нури? Где они? Как нам их вытащить?
Нури зашлась лишенным эмоций смехом. Он был мрачным и безнадежным.
– Мы не сможем их вытащить, – фыркнула она. – Они мертвы. Все. Мы нашли новый туннель, ведущий в замок, – через канализацию. В конце находится братская могила, куда их всех свалили, как ничего не значащий мусор.
Скарлетт почувствовала руки Сорина, обнимающие ее за талию, чтобы не упала, поскольку ноги вдруг отказались ее держать.
– Все пропавшие за последние два года? – шепотом уточнила девушка.
– Я не считала, но их там много, – рявкнула Нури, поднимаясь на ноги. Ее перекошенное от гнева лицо потеряло человеческий облик, и Скарлетт почувствовала, как напрягся стоящий рядом Сорин, как сильнее прижал ее к себе. – Пока ты пряталась в поместье, где Кассиус с лордом Тинделлом нянчились с тобой, их убили, точно скот.
Для Скарлетт эти слова были подобны удару под дых. Собственно, этого Нури и добивалась.
– Ты винишь в случившемся меня?
– Ты могла это предотвратить! – закричала Нури. – Но слишком пеклась о нашей с Кассиусом безопасности и допустила, чтобы тех, кто не может себя защитить, обескровили и выбросили.
– Ну прости за то, что мне не наплевать на тебя и Кассиуса! – завизжала Скарлетт. – Прости, что я делала все, что могла, чтобы сохранить единственную семью, которая у меня осталась.
Нури шагнула вперед, вытаскивая скимитары, и направила один из них на Скарлетт.
– Черный синдикат – это твоя семья, – прорычала она. Ее голос стал тихим, исполненным смертельно спокойной ярости. Появившиеся клыки так и остались на виду. – Мы – те, кого утилизировали за ненадобностью. Ты могла бы и дальше давить на Каллана, чтобы получать информацию. Вместо этого ты позволила запереть себя в клетку.
– Тогда они замучили бы вас с Кассиусом. Смерть Джульетты – ничто по сравнению с тем, что они сделают с тобой, – ответила Скарлетт. – После того случая они перестали преследовать наших детей, и это продолжалось больше года!
Пытаясь заставить Нури понять, девушка слышала звучавшее в собственном голосе отчаяние.
– Вместо того чтобы прохлаждаться в поместье, этот год можно было бы потратить на выяснение, что именно, черт возьми, творится. Все это можно было бы предотвратить. Джульетта погибла напрасно!
Нури сделала шаг вперед, заставив Скарлетт судорожно оглядеться по сторонам в поисках оружия. На столе лежал кинжал, к камину был прислонен меч Сорина. Хотя в скорости Скарлетт ничуть не уступала Нури, она понимала, что до оружия добраться не успеет.
– Я думала – мы все так считали, – поправила она себя, – что если я буду держаться подальше от Каллана, то исчезновения прекратятся. Так
