из Черного синдиката пропали пятеро детей, и Скарлетт поняла, что настало время обратиться за помощью к Каллану. Положив записку ему на подушку, как обычно, она спряталась в тенях комнаты и стала ждать. Прошел час. Второй. Ее беспокойство и скука нарастали. Наконец послышался скрип двери.
Скарлетт следила за тем, как он вошел в спальню, на ходу вытаскивая из-за пояса рубашку. Когда поднял руку, чтобы расстегнуть пуговицы, увидел ее записку. Каллан быстро пересек комнату, сел на кровать и развернул сложенный листок. И резко поднял голову.
В записке было всего одно предложение:
Что, если тени заговорят с вами сегодня ночью?
Каллан подскочил к двери, закрыл ее и, услышав щелчок замка, несмело спросил, обращаясь к темному углу комнаты:
– И что бы поведали мне тени?
Он не стал никого звать – и на том спасибо.
– Они бы спросили, способны ли вы хранить секреты, – промурлыкала в ответ Скарлетт.
Принц повернул голову в ту сторону, откуда доносился ее голос.
– Если тени доверяют мне настолько, чтобы поделиться тайнами, я бы унес их в могилу, если вы выполните две моих просьбы, – ответил он, делая шаг к тому месту, где она скрывалась.
Девушка стояла рядом с открытым окном, заранее наметив путь к бегству, если в нем возникнет необходимость.
– Очень смело с вашей стороны – просить о чем-то саму тьму, – нежно проговорила Скарлетт.
– Смело или глупо, я пока не решил, – отозвался Каллан, еще на шаг сокращая расстояние между ними.
– Чего вы хотите?
– Во-первых, я хочу узнать твое имя.
– А во‑вторых?
– Увидеть твое лицо без маски, – выдохнул он.
Он стоял всего в нескольких футах от нее, но тучи заслоняли луну, поэтому Скарлетт сливалась с темнотой.
– Ну что ж, принц, – сказала она, выступая вперед.
Она услышала, как он ахнул, глядя на нее в слабом свете мерцающего очага. Она была одета в черную одежду и вооружена до зубов. Поднеся руку к голове, девушка откинула капюшон и открыла лицо.
– Вторую просьбу я выполню сейчас, а первую – после того, как мы обсудим вопрос, в котором требуется ваша помощь.
Они проговорили далеко за полночь. Скарлетт рассказала об исчезновении детей, не уточнив, в каком районе это случилось. Она понимала, что балансирует на краю, находясь в личных покоях принца и прося его об одолжении. Он слушал, перебивая только тогда, когда требовались пояснения.
Каллан держал дистанцию до тех пор, пока не настало время принимать отвар. Стоило Скарлетт натянуть капюшон и повернуться к окну с намерением уйти, как он схватил ее за руку.
Замерев, Скарлетт перевела взгляд с его ладони на лицо.
– Вот это, – объявила она ледяным тоном, – очень глупо с вашей стороны.
– Или очень смело, – парировал он.
– Мне пора идти, – ответила она, пытаясь высвободиться, но принц усилил хватку.
– А как же моя первая просьба? – прорычал он, приблизив свое лицо к ее и всматриваясь так пристально, словно запоминая каждую черточку.
– Завтра, – пообещала она, понизив голос. – Приготовь информацию для меня к завтрашнему вечеру, Каллан, и я назову тебе свое имя.
На следующий вечер Скарлетт опять ждала принца в его покоях, и он вернулся гораздо раньше, чем днем ранее. Он вошел из своей личной гостиной, запер за собой дверь и повернулся лицом к комнате, где она пряталась накануне.
– Ты здесь?
– У тебя есть новости?
На этот раз она устроилась в кресле перед едва тлеющим камином.
Каллан повернул голову в ту сторону и быстро преодолел разделявшее их расстояние, будто опасался, что она ускользнет. Обнаружив ее сидящей в кресле, он положил руки на подлокотники по обе стороны от нее и наклонился к ней вплотную.
– Опасная территория, принц, – проговорила Скарлетт чуть слышно.
– Не называй меня так, – тихо прорычал он.
– Не упоминать твоего титула? – уточнила она, склонив голову набок.
– Просто… не нужно, – прошептал он.
Не осознавая, что делает, Скарлетт поднесла руку к его идеальному лицу. Каллан замер, и она провела большим пальцем по его скуле, внимательно всматриваясь в ореховые глаза с зелеными крапинками, мерцающими в свете камина.
– Я пугаю тебя, Каллан? – спросила она.
– Да, – выдохнул он в ответ.
– Хорошо.
Еще мгновение они смотрели друг на друга, ее рука по-прежнему лежала на его щеке.
– Назови мне свое имя, – попросил он.
– Прежде расскажи, что удалось узнать, – возразила она.
– О нет, мой Призрак Тени. Сегодня я предъявляю требования, – ухмыльнувшись, мягко возразил он.
– Чего же ты от меня потребуешь, Каллан?
– Начнем с твоего имени.
Он по-прежнему нависал над ее креслом.
– Скарлетт, – призналась она. – Скарлетт Монро.
– Монро? Дочь целительницы?
– Ты слышал о моей матери? – удивилась она.
– Она была очень известной врачевательницей. Лучшей в королевстве. Однажды она приходила в замок, чтобы вылечить мою мать, – объяснил он. – Но ее же…
– Да, верно, – тихо ответила Скарлетт, убирая руку с его лица и опуская глаза на колени.
– И дочь ее не видели уже…
– Почти десять лет, – закончила Скарлетт, подняв на него взгляд. – Итак, наследный принц, согласен ли ты хранить тайны тени?
– Все считают тебя мертвой, – сказал он, глядя на нее в упор.
– Таков и был план.
– Почему?
– Потому что меня тоже должны были убить той ночью, – ответила она.
Каллан надолго замолчал.
– Я спустился в подземелья. Там нет никаких детей. Я не слышал ни одного упоминания о них ни от стражников подземелий, ни от стражников замка.
– Может, имеются другие подземелья? О которых ты не ведаешь? – спросила она напряженным тоном.
– Не представляю, где бы они могли быть, – пожал плечами Каллан, выпрямляясь и отступая.
Скарлетт вскочила на ноги и принялась мерить комнату шагами.
– Ослышаться он не мог. Едва ли мы зашли в очередной тупик, – бормотала она больше себе под нос, чем обращаясь к Каллану. – Мы не можем начинать все сначала. Только не теперь. Слишком многое было сделано.
Она не заметила, что Каллан подошел ближе – до тех пор, пока он осторожно не взял ее за локоть. Взвизгнув, она инстинктивно выхватила притороченный к бедру кинжал и приставила к горлу принца. Он замер, но на его лице появилась ухмылка.
– Прости, – сказала она, испугавшись, и поспешно опустила оружие. – Я не… не собиралась нападать на тебя.
– Знаю, – заверил Каллан и, когда она убрала клинок, притянул ее к себе. – У меня был один день, чтобы во всем разобраться. Дай мне больше времени.
– Больше времени – значит, больше пропавших детей, – возразила Скарлетт.
– Если ты дочь Монро… значит, ты из Черного синдиката. – Настал черед Скарлетт замолчать. А он умен, этот принц. Пока она разговаривала
