ловко резали овощи, а четверо других закидывали их в котелок с похлебкой.
Пухляш шумно глотал слюни и, если делал шаг в сторону, тут же следовало раздраженное шипение Фиалки, вынужденной за ним присматривать. Сакура и Аши, хоть и смотрели на вкусности голодными глазами, все же сдерживались.
– У нас еда кончается, – предупредила Сакура, когда мы забрели в тупик и уселись на пол, чтобы немного передохнуть.
– Можно здесь набрать, – буркнула Фиалка, не сводя с толстого коротышки злого взгляда. Она то и дело одергивала его и порядком устала.
– Можно, – кивнул я. – Только не то, что го-готовится.
– Тут есть сыр, вяленое мясо в пакетах и сушеные овощи, – тихо сказала Аши, становясь на цыпочки и заглядывая на полки.
– Берите то, что меньше весит. С полными мешками убежать будет сложно, – вздохнула Сакура, складывая в свою торбу пакеты с сушенным мясом. Я вытащил один кусочек и под настороженными взглядами друзей его съел. Мясо было старым и жестким, однако если его размочить слюной, то становилось вполне съедобно. Примара тоже присоединилась к поискам. – Сухари. Консервы. Вроде свежие, Молчун.
– Возьмем, – кивнул я, наполняя и свою торбу. Пухляш шумно пыхтел, поедая мясо. Он глотал его, не жуя, и не обращал внимания на недовольное шипение Фиалки.
– Вкусно, братка, – отдуваясь, бросил он. От него разило чесноком, а на лбу коротышки выступил пот. Мясо щедро сдобрили перцем прежде, чем завялить.
– Не налегай. Воду мы еще не нашли, – предупредил я и вздрогнул, когда из-за шкафа появилась Унаги, Лучок, Ласточка и Колотун.
Примары, не ожидая нас увидеть, застыли, как вкопанные, а затем Унаги злобно ухмыльнулась. Я же, нахмурившись, смотрел на нецесов. У Колотуна обварена половина лица, а голова Ласточки обвязана окровавленным бинтом. Однако они так и несли торбы примаров. Включая торбу Пенсне.
– Надо же. Живы еще, – процедила Унаги, с презрением обводя нас долгим взглядом. – А Пенсне не повезло.
– З-знаю. Я видел его, – ответил я.
– Видел? Чего ты мелешь? – буркнул Лучок. – Его схватила та бледная дрянь без глаз.
– И вы бросили его? – с вызовом спросила Сакура. Лучок опустил глаза, а вот Унаги оскалилась.
– Бросили. Ему ноги оторвали, на кой нам калека?!
– Зато припасы его не бросили, – тихо вставила Аши и уткнулась в пол, когда Унаги зло на нее посмотрела.
– А с вами что случилось? – Фиалка, игнорируя примару, повернулась к нецесам. Колотун шмыгнул носом и коротко ответил:
– Трубы, – Ласточка кивнула и, поморщившись, потрогала голову.
– А мне ухо оторвали. Собаки. Здоровенные такие. И страшные.
– Бестии, – шепнул Пухляш и содрогнулся. Унаги тут же ухватилась за новое слово.
– Кто?
– Бестии, – повторила Фиалка. – Слуги Стражей.
– А вы откуда знаете? – подозрительно спросил Лучок.
– Знаем, – ответил я, положив руку Фиалке не плечо.
– Плевать на них, Лучок. Нецесы! Набивайте мешки и пошли отсюда, пока эти нихилы все себе не забрали. Колотун, а ты пойди по столам погуляй. Найдешь мясо жареное, тащи сюда.
– Со с-столов нельзя н-ничего брать, – встрял я. Унаги задумчиво поджала губы и кивнула. – Она узнает.
–Она?
– Фуцута.
– Чья Фуцута? Твоя? – Унаги рассмеялась собственной шутке и тут же замолчала, вытаращив глаза. Вдалеке послышалось знакомое шарканье.
– Идиотка! – прошипела Фиалка и, пихнув Аши, заняла ближайший шкаф.
– Прячьтесь, – добавила Сакура, хватая меня за руку и потянув за собой.
Пухляш забился вместе с Унаги и Лучком под стол. Ласточка и Колотун спрятались в шкафу, а я и Сакура нашли укрытие в ящике для специй. Ящик был тесным, внутри остро пахло перцем, ванилью и чесноком, но и такому укрытию каждый из нас был рад. Тем более дверцы закрывались не плотно и оставалась небольшая щелочка, чтобы видеть, что происходит снаружи.
– Я знаю, что вы здесь, детки, – мягкий голос ямаубы обволакивал так же, как холод Белой леди. – Нечего бояться бабушку. Выходите, сиротки. Фуцута покормит вас. Вкусными супами, пирожками и тушеной рыбкой. Рассыпчатым сладким рисом…
Я вздрогнул, когда старуха врезалась ногой в ящик, где мы прятались.
– Нальет чайку и напечет печенья. А для сладких девочек припасено малиновое варенье, – я видел сквозь щелку, как она подходит к столу, под которым прятались примары и Пухляш. Бледная Унаги, не дыша, следила за каждым шагом старухи. Лучок же улыбался, а его затуманенный взгляд говорил о том, что слова Фуцуты медленно, но верно заползали в душу. Только Пухляш, зажавший уши пухлыми ладонями, поступил правильно. Услышь он заверения старухи и вся Комнатка не смогла бы его остановить.
Сакура тяжело дышала и биение её сердца казалось мне самым громким звуком на свете.
– Выходите, детки, выходите, – мурлыкала карга и вонь от её фартука становилась сильнее. Правда голос старухи изменился, когда послышалось знакомое мурлыканье. – Бездари! Почему я должна искать их? Если кто-то из них уйдет, десяток из вас отправится в суп.
Невидимый пушистик заскулил, и я увидел, как в глазах Унаги загорается ужас. Он смотрел прямо на неё.
– Нецесы, за мной! – рявкнула примара и, выбравшись из-под стола, потянула за руку Лучка. Однако тот глупо улыбнулся и остался лежать, как лежал. Дверца шкафа, где прятались Колотун и Ласточка, с треском распахнулась и два нецеса кинулись за Унаги. Старуха протяжно завыла и в этом вое мне послышались довольные нотки. Я же закрыл глаза, увидев, как Фуцута хватает за ноги неуклюжего Пухляша с одурманенным Лучком и, сунув их подмышку, бросается в погоню. Громко лязгнул металлический стол, который старуха опрокинула, не вписавшись в поворот, и с ящика, где прятались мы с Сакурой, упала на пол большая кастрюля с вонючей грязной водой.
– Выходите! – шепнул я в сторону шкафа, где сидели Фиалка и Аши. Когда девочки вылезли, я увидел, что Аши вытирает слезы, а на губах Фиалки, наоборот, застыла довольная ухмылка.
– Бежим, пока она не вернулась, – бросила девочка и удивленно замерла, когда подруга схватила её за руку. – Ты чего?
– Она же Пухляша забрала. И Лучка, – давясь слезами, ответила Аши.
– И что? Пухляш нас и так тормозил. А мне надоело в няньку играть, – Фиалка скрестила руки на груди и задрала подбородок. – На примара мне вообще плевать. Забыла, как по его милости тебя розгами Ратто отлупил?
– Нет, – помотала головой Аши.
– Но Пухляш наш друг, – перебил я девочек. Фиалка уничижительно посмотрела на меня и тихо добавила.
– Или он, или мы, Молчун. Пора уже понять, что ему не пройти Судилище.
Я вздохнул и посмотрел на Сакуру. Примара виновато пожала плечами и подхватила с пола торбочку коротышки, в которую тот напихал пакеты с вяленым мясом. Фиалка помогла подруге и тоже закинула свою торбу
