Приняв решение следовать в пустынные земли, Нульчик вновь отправилась в порт, и вскоре после её приезда «Доброта» покинула Триберди. И лишь после этого у капитана Фарипитетчика появилась возможность напомнить о подозрительном поведении галанитского промышленника.
– Ты говорила, что Йорчик тоже ищет Гатова.
– Я могла ошибаться, – пожала плечами женщина. – Вполне возможно, Рубен пригласил Йорчика, чтобы предложить грандиозный контракт и вышибить дополнительную скидку.
– В этом случае Йорчика сопровождали бы шпеевские торговцы.
– К чему ты клонишь?
Обретённая надежда и стремительные перемещения в пространстве, во время которых Сада занималась исключительно текущими делами, не позволили ей спокойно обдумать происходящее. Нульчик просто-напросто отодвинула Руди, переведя его в разряд «неважных», однако вкрадчивый голос капитана заставил её вернуться к промышленнику.
– Возможно, Йорчик планирует испытать в укромном уголке новое оружие, – обронил Якта. – Менсала – идеальный полигон.
– Всё может быть, – не стала спорить Сада.
– Разве нам это неинтересно?
– Нет. – Нульчик была рада не думать о Руди и отвечала капитану без особого желания. – Главное для нас – Гатов. Мы узнали, что Гатов прятался здесь, в Трибердии, а Йорчик отправился в Лекрию, то есть нам он не конкурент, и у меня нет времени расследовать его занятия.
– А на Эзру у тебя время есть?
К удивлению капитана, Нульчик не поспешила в погоню за учёными, а приказала лететь к месту их предполагаемого укрытия, в Паровую Помойку, и до сих пор никак не объяснила своё решение. По мнению Фарипитетчика, путешествие не имело никакого смысла, однако у Сады, как выяснилось, имелась веская причина навестить старика.
– Что ты слышал о Паровой Помойке?
– То же, что и ты: это механический цех, работающий на трибердийскую армию.
– Обломок менсалийской цивилизации.
– Ага.
Сада вздохнула:
– Мы никогда не обращали на Помойку особого внимания, считая, что на планете воинов и убийц чумазые механики, по умолчанию, находятся в подчинённом положении.
– Всё так.
– И вдруг я узнаю, что человек с гаечным ключом не только наплевал на огромную награду и укрыл беглецов, но рискнул бросить вызов авторитетному и злопамятному Клячику. – Медикус вопросительно посмотрела на капитана: – Тебе неинтересно?
Обстоятельства, безусловно, выглядели странно, однако Фарипитетчик припомнил важную деталь:
– Ты сама сказала, что Эзра дружит с губернатором.
– Губернатор ведёт дела с Клячиком и вряд ли хочет с ним ссориться, – парировала Нульчик. – Все знают, что Берди – большой дипломат, он придумал бы компромисс, утешил бы Клячика какой-нибудь подачкой, но Эзру, судя по всему, на этот раз никакие компромиссы не устраивали, и он не задумываясь идёт на конфликт. И губернатор… А ты знаешь, какие они – менсалийские губернаторы – добряки… Так вот, Эзра, вопреки воле Берди, идёт на конфликт, а губернатор, кряхтя, награждает ребят, которые по приказу Эзры вырезали «свободную сотню» и шпеевских посланников. То есть губернатор даёт понять, что одобряет происходящее. Тебе всё ещё неинтересно?
– Интересно, – сдался Якта. – Но я бы посоветовал оставить Эзру до возвращения: поймав Гатова, мы получим прекрасный козырь для давления на старика. В этом случае он не сможет отвертеться.
– Гатова ещё нужно поймать, – рассудительно заметила Сада. – А пока я хочу оценить человека, который ему помог. Хочу понять, насколько он силён.
– И убить, если окажется таким.
Легкая горечь в голосе капитана не ускользнула от Нульчик. Главный медикус вздохнула ещё раз, несколько театрально давая понять, что не испытывает удовольствия от этого аспекта своей деятельности, но высказалась уверенно:
– Это наша работа, Якта. Мы обязаны выискивать тех, кто может помешать Пути, и уничтожать их до того, как эти люди станут препятствием. Только так Галана вернёт себе власть над Вселенной.
– И другого способа нет… – Фарипитетчик понимал необходимость насилия, но не мог отделаться от мысли, что постепенно превращается в хладнокровное и совершенно бездушное существо, способное без эмоций смотреть на мёртвые тела. Что превращается в менсалийца. Думать об этом не хотелось, и потому капитан с радостью перевёл разговор в другое русло: – Насколько я понимаю, это и есть Паровая Помойка?
«Бескрайняя! – вот что пришло в голову Саде при первом взгляде на владения таинственного Эзры Кедо. – Бескрайняя!»
И ещё – битком набитая военной техникой: ряды бронетягов различных моделей, от лёгких, командирских, до мощных, поражающих размерами «Джабрасов» и «Доннеров», двухбашенные, трёхбашенные, пятибашенные… тут же танки и бронеавтомобили на двигателях внутреннего сгорания, тут же всевозможные артиллерийские системы, от полевых пушек до осадных гаубиц, тут же аэропланы, обломки цеппелей, мотоциклеты с пулемётами на них, а рядом, скромно, мирные паротяги, тягачи и строительные краны. Техники оказалось так много, что Сада даже вздрогнула, представив, как вся эта армада мчится по дорогам и без дорог, стирая в пыль города и армии, представила так, словно оказалась у неё на пути, ожидая неминуемой смерти, но тут же вспомнила, что большая часть стоящих на Помойке машин разбита и разломана настолько, что годится лишь на переплавку и в качестве поставщика запасных частей, и погасила короткий испуг коротким же смешком.
– Самая большая куча металлолома во Вселенной.
– Вполне возможно, – серьёзно подтвердил Фарипитетчик.
– Нет на свете зрелища более жалкого, чем побеждённый бронетяг.
– Ага.
– Мне уже противно.
Фарипитетчик, так и не понявший причину неожиданной вспышки, едва заметно дёрнул правым плечом и доложил:
– Их радист предлагает садиться на пустыре перед главными воротами. Там есть «семафоры».
– Они предусмотрительны.
– Или же Эзре приходится чинить цеппели.
– Или так.
«Семафоров» у Помойки оказалось четыре, все помечены вымпелами, точно соответствующими «Книге кодов Герметикона», все высокие, с электрическими лебёдками, и к тому моменту, когда «Доброта» опустилась до высоты сброса фала, у каждого «семафора» появился пост наземной службы. Механики завели концы в лебёдки и принялись неспешно подтягивать цеппель к земле, а судя по тому, что барабаны работали с одинаковой скоростью, электродвигатели были отлично настроены и управлялись с одного пульта. Такую синхронность работы «семафоров» Якта видел лишь в Ожерелье и на развитых планетах Бисера.
– А они молодцы, – пробормотал капитан.
Сада не ответила. И скрипнула зубами, увидев, что одним элегантным ходом Эзра вдребезги разнёс уже почти полученное ею позиционное преимущество.
