В деревне оказалось всего семьдесят человек, способных держать оружие, но отпор нападающим могли дать всего десятеро. Именно поэтому я приказал старосте сегодня же отправить в Город нескольких жителей, чтобы взять с полсотни луков и необходимое количество стрел, чтобы хоть как-то вооружить народ. Стрел я посоветовал много не брать, так как в деревне был свой кузнец, который спокойно мог выковать наконечники для новых. Староста хмыкнул, но когда я рассказал о недавнем нападении на Город и предупредил, что даже если деревня подаст сигнал о нападении, помощь придёт не раньше, чем через полчаса. За это время кочевники вполне могут вырезать всех жителей и спокойно удалиться восвояси.
Староста, наконец, проникся моей идеей и немного помрачнел, а я вспомнил, что собирался сделать парочку разговорных амулетов, чтобы всегда держать руку на пульсе событий. Достав из кошелька пару серебрушек, я сосредоточился и поместил в них разработанное мной плетение. Отдав одну из них старосте, я объяснил, как ей пользоваться и предупредил, чтобы он докладывал мне не только в тот момент, когда понадобится помощь, но и если вдруг возле деревни будут замечены лазутчики кочевников. В ответ он заверил меня, что всё сделает в лучшем виде, сейчас же пошлёт людей за луками, а потом заставит всех жителей усиленно тренироваться.
Я поблагодарил его и тепло попрощался. Так, одну деревню предупредил. Залезая на лошадь и выезжая на тропинку, я подумал, что вряд ли жители деревни, даже вооружённые луками, сумеют сильно задержать кочевников. Если мне нужно всего полчаса, чтобы доскакать до деревни, то в самом лучшем случая я приеду в тот момент, когда от жителей останется едва половина. Печально, но ничего я с этим поделать не могу, моментально перемещаться на большие расстояния я ещё не научился. Кстати, интересно, существует ли здесь такое плетение как телепорт? В наших книгах про такое не упоминалось, но может быть имперские маги знают об этом? А что, было бы здорово — сделал шаг, и ты уже за тысячу километров. Фантастика, блин! Эх, мне поскорее нужно разобраться с кочевниками, чтобы со спокойной совестью отправиться к гномам, подзаработать у них деньжат на изготовлении эльфийской стали и отправиться в имперскую Академию…
Строя такие радужные планы на будущее, я свернул на широкую дорогу и поехал дальше. Через некоторое время уже справа показалась заросшая травой тропинка, которую я и не сразу разглядел. Свернув на неё, я подумал, что Вторая деревня, наверное совсем заброшена, раз этой тропинкой никто не пользуется. Вот только это оказалось совсем не так. Первым, что мне бросилось в глаза, оказался высокий забор с крепкими воротами, отгородивший деревню от внешнего мира. И хотя ворота были нараспашку, я понял, что характер местных жителей довольно сильно отличается от аборигенов Первой деревни.
На воротах дежурил парнишка, который при моём появлении сразу закричал:
— Гости!
Тотчас из близлежащих домов вышло несколько мужчин, сжимающих в руках кто лопату, а кто и вилы. По их настороженным лицам я понял, что они долго раздумывать не будут, прежде чем пустить их в ход. Я спрыгнул с лошади и представился, заставив аборигенов немного расслабиться и провести меня к старосте. Им оказался крепкий пожилой мужичок, который представился Залином. Узнав, кто я и что мне нужно, он улыбнулся и пригласил отобедать, прежде чем вести серьёзные разговоры. Я на сей раз отказываться не стал и плотно перекусил с гостеприимным хозяином, у которого даже нашлась кружечка приличного пива для гостя. Чувствуя приятную сытость, я начал узнавать необходимые мне сведения.
Оказалось, что в деревне около сорока домов и почти двести жителей, считая детей и стариков, хотя последних практически и не было. Жили они так же и занимались тем же, что и жители Первой деревни. Выяснилось, что раньше они жили немного южнее, рядом с городом Железным, а переселились сюда после того, как прежнюю их деревню сожгли кочевники. Именно поэтому они построили такой высокий и крепкий забор, чтобы впредь было удобнее защищаться от грабителей. Узнав о таком, я поинтересовался, знают ли они о жителях Первой деревни.
— Дураки! — коротко ответил мне староста. — Живут на границе, а защищаться и не думают! Кочевникам они на один зуб, уж я-то знаю.
Тогда я поинтересовался, как же местные собираются отбиваться от кочевников, но что Залин заявил:
— У нас почитай сорок сильных мужиков, которые имеют своё оружие, чай недостатка в железе мы не знаем, сумели запастись, так что отобьёмся.
— От скольких? — уточнил я.
— А ежели нужда заставит, то и от полусотни отобьёмся! — заявил мне староста.
Я живо обломал его воинственный пыл, рассказав о том, как на Город напало втрое большее количество захватчиков, так что настолько самонадеянно вести себя всё же не нужно. Староста задумался, а я рассказал ему о своём плане вооружить жителей луками, чтобы хоть задержать кочевников в случае чего. Залин выслушал меня и одобрил мою идею, тут же послав своего сынишку за несколькими дюжими деревенскими парнями, приказав, чтобы те без промедления отправились в Город. Я всё больше зауважал деятельного старосту и точно также снабдил его своим амулетом, чтобы мог сообщить в случае чего. Уже собираясь уходить, я спросил его:
— А у вас тут ничего странного не происходило? Лазутчиков вражеских не замечали?
Староста почесал бороду и неуверенно ответил:
— Лазутчиков вроде не было, а странного… Нет, вам, наверное это будет неинтересно.
— И всё же? — спросил заинтригованный я.
— Да объявился у нас с недели две один зверь странный в округе. Нападает на наших овец, но есть не ест, а только убивает. Уже три случая было, и два раза пастух только тень успевал заметить, а в последний раз мы с мужиками сторожить вышли, так я сам успел его рассмотреть. На волка похож, но намного крупнее и следы оставляет странные. Сроду в наших лесах такого не водилось!
— Убить пытались? — поинтересовался я.
— Вот как раз в третий раз наш Шалый застал его прямо над овечьей тушкой, так даже замахнуться не успел, как эта тварь в кусты бросилась.
— Да, это весьма странно… — пробормотал я.
— Вот тут как раз ничего странного и не было! Шалый перед тем как сторожить для храбрости браги принял чарку-другую, так что и не успел спьяну-то. Зато потом сказки всякие рассказывал, будто примерещилось ему, что тот волк очень на человека был похож, вот только враки это всё. Зверь, он и есть зверь!
— А давно последний случай был? — поинтересовался я.
— Так почитай уже дня четыре прошло. Сегодня должен объявиться, мужики уже засаду приготовили, ждут.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
