– Я был на войне.
– Я знаю. Твой брат мне все рассказал, когда я пришла к тебе.
– Что? – Андрей, скотина, я тебя убью. – Ты приходила ко мне? Когда?
Аня выпустила тонкую струйку дыма и положила сигарету на край пепельницы.
– Через три дня, после того, как один эгоист бросил все, что ему было дорого и отправился на смерть.
– Но как видишь, не умер, – усмехнулся я. – Я искал тебя по всему Темному городу. Я искал тебя, потому что хотел снова быть вместе с тобой. Я искал тебя, потому что наш разговор шесть лет назад закончился совсем не так, как должен был закончится. Я искал тебя и, наконец-то, нашел.
– Поздравляю. Но неужели ты думаешь, что этого достаточно, чтобы быть вместе со мной?
– Все не можешь мне простить, что вместо твоих любимых ромашек я принес тебе розы? Свои любимые.
– При чем тут цветы? – девушка едва не сорвалась на крик. – Ты не представляешь, как тяжело было мне без тебя! Как страшно и одиноко в этом новом, изменившемся, ставшем чужим мире!!!
– Я, между прочим, тоже не в карты играл. – Не сорваться. Только не сорваться. – Я как проклятый бегал по развалинам нашего города в поисках тебя. Почему ты вообще приехала сюда?
– Почему я должна перед тобой отчитываться?!
Я скрипнул зубами.
– Все. Успокойся. Мы не виделись шесть лет, и я абсолютно не таким представлял себе наш разговор.
– А каким ты его представлял? – поинтересовалась девушка. – Чего вообще ты ожидал? Зачем искал меня, после того как бросил?
Так это я ее бросил?!
– Я надеялся, что мы снова сможем быть вместе, – я чувствовал, что говорю что-то не то, и что разговор выходит совсем не таким, как я себе представлял, но поделать ничего не мог. На что я надеялся? Что после шести лет разлуки она кинется мне на шею? Хотя в тайне я конечно на это надеялся, но реальность достаточно подлая штука.
– Шесть лет прошло, Темный. Ты думаешь, что ничего не изменилось?
– Для меня ничего! – я почувствовал, что начинаю терять самообладание. – А для тебя что-то изменилось?
– Вполне возможно. – Аня безразлично смотрела на меня. – Ты ничуть не изменился, Темный. Такой же наивный, такой же безрассудный.
Бокал в моей руке со звоном лопнул, осколки разлетелись по комнате. Я с удивлением посмотрел на оставшуюся в руке ножку и красные капли на ладони. Вытер руку салфеткой.
– И эти твои демонстрации характера такие же пацанские, – в ее голосе послышалось презрение.
– Мне уйти?
Равнодушное пожатие плечами.
– Аня, ты ведь понимаешь, что если я уйду сейчас, мы больше никогда не увидимся?
Молчание.
– Прощай, Тень. Я все еще люблю тебя.
Я быстро поднялся с кресла и направился к выходу. У самой шторки остановился.
– Если ты знала, что так будет, почему сразу не сказала, чтобы я ушел? – спросил я, оборачиваясь.
Девушка смотрела на меня и улыбалась, а глаза ее вновь ярко светились.
– Я ничего не знала. Именно поэтому хотела узнать, – сказала она, поднимаясь из-за стола и вплотную подходя ко мне. – Ты ничуть не изменился, Темный. И мне это нравится.
И наши губы сплелись в долгом поцелуе.
Рука в руке мы покинули «Звездное Сияние» и отправились гулять по ночному городу. Болтали обо всем подряд, смеялись во все горло, часто останавливались и жадно, страстно целовались, словно пытались за один день вернуть все, что потеряли на долгие шесть лет. И смотрели друг на друга, и дышали друг другом, и жили друг другом.
– Пойдем, я познакомлю тебя со своими друзьями, – прошептал я, на секунду оторвавшись от ее губ. – Я обещал вернуться через два часа, и они могут начать волноваться.
– Пусть волнуются, – улыбнулась моя любовь. – С тобой ничего не случится.
– Плохого? Конечно нет!
– А хорошего?
– А самое хорошее, что со мной могло случиться, уже случилось, – я улыбнулся. Я вообще последний час все время улыбался.
– Хорошо, идем, а то я уже мерзнуть начинаю, – Аня поглубже натянула капюшон шубки.
– Тогда веди. Я же здесь вообще не ориентируюсь. Нам в Гильдию Мастеров.
И мы пошли. Медленно, потому что слишком часто останавливались и целовались. Слишком сильно были заняты друг другом, чтобы смотреть вокруг.
Наверное, именно поэтому я заметил, что за нами следят только тогда, когда за спиной кашлянули. Я резко обернулся, рефлекторно вскидывая руку к голове, но удара не последовало. Дмитрий стоял в пяти шагах от нас, и во взгляде его читалось множество эмоций. Злость, обида, ненависть, разочарование. Его можно было понять. Но сейчас мне было плевать. Аня была со мной. И я больше никогда ее не отпущу. Никогда!
– Давно не виделись, – хрипло сказал Дима. Он стоял, скрестив на груди руки и широко расставив ноги.
– Лучше бы вообще не виделись, – ответил я, опуская руку к кобуре. Непосредственно брат Алексея для меня угроза не представлял, но непонятное чувство опасности охватило меня.
– Лучше для тебя. Отойди от моей девушки!
– Она не твоя девушка!
– Я не твоя девушка, – подтвердила Аня. – Более того, я никогда не была твоей девушкой. И то, что ты ухлестывался за мной два года, ничего не значит.
Темнота за спиной парня колыхнулась. Словно где-то внутри нее скрывалось что-то большое. И опасное.
– Как ты можешь такое говорить? – притворно вздохнул Дмитрий. – Все это время мы были вместе, а теперь ты вот так просто уходишь с каким-то придурком.
Темнота уплотнилась. В ночной темноте, независимо от нее, сгустилось облако тьмы.
– Дима, вали отсюда, – устало проговорила девушка. – Тебе уже ничего не светит. Смирись.
За спиной парня в темноте вспыхнули два глаза.
– Я думаю, нам всем нужно уходить, – медленно проговорил я, расстегивая кобуру.
– Темный, что…? – Аня проследила за моим взглядом и замерла.
– Что за дурацкие игры? – Дмитрий недоуменно уставился на нас.
Я начал медленно отступать, уводя девушку с собой.
– Сзади тебя что-то есть, – проговорил я, – и не думаю, что оно настроено дружелюбно…
– Думаете, я на это куплюсь? – усмехнулся молодой человек.
– Дима, берегись! – вскрикнула Аня, но было поздно.
Парень только начал оборачиваться, когда из темноты вылетел двухметровый змеиный хвост и дважды обернулся вокруг его пояса. Дмитрия подняло вверх, ударило о землю, потом еще и еще. Послышался крик боли и хруст костей. Затем змеиных хвост вновь поднял над землей обмякшее уже тело и отшвырнул его в сторону.
– Бежим! – крикнул я и потащил впавшую в ступор девушку за собой. – Быстрее!
Аня машинально переставляла ноги, но взгляд ее был тусклым и пустым. Мне нужно было как-то отвлечь ее от только что пережитого кошмара, но остановиться даже на пару секунд мы не могли.
Временами я оборачивался, чтобы посмотреть, как из темноты появляется монстр. Сначала появилась собачья пасть и голова, затем остальное туловище. Передняя его половина была покрыта огненно-рыжей густой шерстью, а задняя, словно закованная в кольчугу, – мелкими зелеными змеиными чешуйками. За спиной у зверя находился уже виденный нами змеиный хвост. В длину собака – змея могла поспорить с автобусом «Икарус», а высотой в холке была около двух метров.
Полностью выбравшись из тьмы на снег, зверь широко зевнул, демонстрируя полуметровые клыки. Хлестанув себя хвостом по бокам, монстр неспешно потрусил за нами.
Он бежал не торопясь, но, тем не менее, догонял нас очень быстро. К тому же каблуки Ани постоянно проваливались в снег, и бежать нормально она не могла. Да и дыхалки ей явно не хватало.
– Все, отбегались, – нехорошо усмехнулся я спустя триста метров. Остановившись, обернулся и достал из кобуры «зиг зауэр», хотя надежды на пистолет у меня было очень мало.
– Кто это? – спросила Аня, спрятавшись за моим плечом.
– Это нам бы у Игоря спросить, – ответил я, наводя пистолет на зверя, который был уже метрах в пятидесяти. – Но этого зверя я видел на картинках. Это Хорт. Пес войны.
Вскинув пистолет, я начал молча стрелять. Всадив восемь девятимиллиметровых патронов в широкий лоб пса, я опустил оружие. Как я и думал, никакого результата это не принесло. Хорт даже не остановился, и его тяжелое дыхание уже касалось наших лиц.
Проклиная все на свете, я потянул из ножен Пьющего Души. Глаза черепа ярко вспыхнули, но неживая сущность внутри ножа молчала. Я едва не выругался. Эти игры меня уже начали порядком раздражать.
Закрыв собой девушку, я хмуро наблюдал за приближающейся смертью. Пес наклонил свою голову к моему лицу и глухо зарычал, с огромных клыков на снег капала мутная вязкая слюна.
– Темный…, – в голосе девушки слышался явный ужас.
– Самое время чему-нибудь случиться, – проговорил я, до белых костяшек сжимая рукоять кинжала.
Яркий рубиновый луч ударил в бок Хорта и сбил его с ног. Несчастное животное протянуло по снегу, несколько раз перевернуло и ударило спиной о росший в сорока метрах тополь.
