- Ты надумал, когда будем играть свадьбу?
- Мне надо сперва съездить в Расвел за женой. Я уехал всего на пару дней и оставил ее на попечение Верона. Думаю, что можно назначить на третий день, начиная с сегодняшнего.
- Так и объявим, - согласился Игнар. - Лана, тебе никого не напоминает вон тот господин?
- О боги! - оживилась принцесса. - Это же Лонар. Откуда он здесь?
- Ген привез, - кивнул на меня Итнар. - Кстати, теперь, пожалуй, можно уже всем сказать. Господа! Счастлив всем объявить, что сегодня моим зятем и его друзьями, которых я пригласил на обед, уничтожено здесь, в столице гнездо братства Кашны. Убито больше полусотни бойцов и захвачена гора золота. Немногим ранее они проделали то же самое и в Расвеле. Еще никогда за последние десять лет, ни у нас, ни в соседних королевствах братство не несло таких потерь. За заслуги в этом важном деле, которому так много внимания уделял мой отец, барону Делафер моим указом возвращается графский титул, который был некогда у его предков. Его личные владения будут увеличены за счет короны. Остальные участники этого подвига тоже будут награждены.
Он встал со своего места, и это послужило сигналом для остальных, которые начали поспешно покидать столы.
- Держись возле меня, - сказала Лана. - А не то они тебя сейчас уболтают. А лучше вообще сбежать, пусть твои спутники отдуваются.
Однако, сразу сбежать не получилось. Вначале меня притормозил король, сообщивший, что еще зайдет вечером или вызовет меня к себе. Потом подошел с поздравлениями принц. Я ему почему-то не нравился, но после объявления отца он старался этого не показывать и держаться со мной в рамках приличий. Когда же я от них освободился, дорога к двери уже оказалась перекрыта. Часть присутствующих допытывались подробностей у Маркуса с Лонаром, остальные, пропустив короля, заняли позицию у дверей и ждали, пока от меня отойдет принц. Я подал Лане руку, на которую она охотно оперлась, и пошел на прорыв.
- Граф! Вас можно задержать на несколько мгновений? - обратился ко мне стоящий ближе других пожилой, еще крепкий мужчина с красивым волевым лицом и длинными седыми волосами. - Его величество нас не представил, так позвольте представиться самому. Граф Сален Рудек, двоюродный брат короля по линии матери. Я не буду отнимать у вас время на пустую болтовню. Хочу просто сказать вам спасибо. Чуть больше десяти лет назад братство Кашны убило моего младшего сына. Я тогда потратил много времени и золота, но все же нашел и уничтожил их гнездо, хоть и не в нашем королевстве. Это и была последняя внушительная победа над ними, о которой много говорили в свое время. Вы же сделали много больше из благородных побуждений!
- Не совсем так, граф, - ответил я ему. - Дело в том, что совсем недавно в Расвеле они по заказу убили мою мать. Я лишь отдавал долги, благородство здесь ни при чем.
- Я вам сочувствую! - сказал Сален, и я без всякой магии понял, что это не просто положенная в таком случае фраза, а он говорит от души. - Позвольте считать себя вашим другом! Я, конечно не Маркус Страд, но тоже кое-что могу. Не отказывайтесь, друзей никогда не бывает слишком много.
- Я и не собирался отказываться, - ответил я. - Надо быть дураком, чтобы отказываться от предложения, идущего от чистого сердца. Вы мне симпатичны, граф, я постараюсь стать вам хорошим другом.
Я поклонился довольному графу и стал еще на пару шагов ближе к двери, столкнувшись на этот раз с молодой дамой.
- Статс-дама Ольма Кошт, - представилась она.
- По рассказам Ника вы мне представлялись совсем другой, - признался я. - Пожилой и занудливой.
Ольма слегка запрокинула голову и рассмеялась так заразительно, что на лицах многих помимо воли появились улыбки, в том числе и на моем.
- Вы долго общались с этим шалопаем? - спросила она, справившись со смехом. - И до сих пор считаете этого мальчишку другом? Значит, у вас незаурядный талант воспитателя, мы здесь все вместе не смогли с ним сделать того, что получилось у вас одного. Да вот ваша невеста не даст соврать, хоть и от нее в пору их знакомства весь двор стонал.
- Так уж и весь! - рассмеялась принцесса. - Мне до Ника далеко. Я вам всем пакостила по мелочам, и почти всегда было за что!
- Ник подрос, - сказал я. - Теперь у него есть любовь и ему не до шалостей.
- Да ну? - удивилась Ольма. - И в кого это влюбился молодой Саж?
- В мою жену, - признался я.
- Тогда понятно, почему он вас не трогает, - опять рассмеялась Ольма. - Рада знакомству, граф. Надеюсь, после свадьбы вы переселитесь в столицу и вас можно будет часто видеть. Умные и искренние люди сейчас редкость, а вы как раз из таких.
Увидев последнюю преграду на пути к заветной свободе, моя невеста нахмурилась и непроизвольно сжала мою руку. Это была женщина лет семидесяти или чуть больше с фальшивой, словно приклеенной к лицу улыбкой, и большими слегка навыкате выцветшими глазами.
- Ларна Сорма, баронесса, - представилась она. - В недавнем прошлом я была воспитательницей принцессы. Я так за нее рада! Мы все любим нашу Лану, очень вас прошу, граф, будьте с ней нежнее и не обижайте!
- Непременно, баронесса, - пообещал я. - Даю вам слово, что я буду последним, кто ее обидит. А сейчас дайте нам, пожалуйста, пройти.
Поскольку она явно не была намерена уступать нам дорогу, а собиралась еще долго пичкать меня пожеланиями, такими же фальшивыми, как и она сама, я обогнул ее и даже слегка отодвинул, чтобы пройти. Ее общество было неприятно Лане и, наверняка, не без причины, с чувством такта она была знакома только понаслышке, а значит, и я с ней особо церемониться не собирался.
- Здорово ты ее отшил! - одобрительно сказала Лана. - Терпеть ее не могу! Насквозь лживая старая стерва. Отец ее вынужден терпеть, чтобы не испортить отношение кое с кем из клана Малвей, а я уже в свое время натерпелась, хватит! Пойдем со мной, я покажу тебе свои комнаты.
Я ничего не имел против, опять попавшись на незнании элементарных вещей. Здесь невеста могла пригласить жениха в свои комнаты только для выполнения супружеского долга. При местной легкости нравов такое воспринималось всеми в порядке вещей, и каких-либо нареканий не вызывало. Мне же все равно в этом дворце заняться было нечем в ожидании вечера, на который король что-то для меня подготовил.
Идти пришлось минут пятнадцать, и я с грустью вспомнил дом Клары, где все было рядом. Если придется здесь жить, надо будет что-то обязательно сделать, чтобы ежедневно не терять массу времени на хождения. Наконец Лана сообщила, что мы пришли. У дверей ее комнат охраны не было, был пост при входе на женскую половину покоев королевской семьи, который мы прошли несколькими минутами раньше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
