заполнявшем все окрестные склоны. Тропа уже давно растворилась между камней, и пришлый человек вроде Косорукова ни за что не нашел бы дорогу.
— А потом? — полюбопытствовал Дмитрий.
— Еще немного пройти пешком… Я не подумала, корзины же еще.
— Обижаешь, уж донесу как-нибудь, — усмехнулся он. — Хотя если спуск больно крутой, они могут и пострадать.
— Нет, ничего такого, — заверила она. — Там просто по камням, лошади ноги переломают. Было бы сложно, я бы в юбке не поехала. Хотя, конечно, эта — не то что другие.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил охотник, возившийся в этот момент у лошадиных ног.
— Она же фальшивая, исключительно для красоты. Можно сделать вот так, и будет очень удобно.
— Как?.. — обернулся он через плечо и на несколько мгновений замер, не в силах сказать что-то связное или хотя бы отвести взгляд.
Если он поначалу посчитал фривольными ее обычные штаны, в каких Анна разъезжала по окрестностям, то теперь ему наглядно продемонстрировали: все познается в сравнении. Ткань столь плотно облегала тело, что простора фантазии уже не оставалось. Стройные ровные голени, округлые бедра, а уж какой вид открылся сзади, когда Анна выразительно повернулась вокруг своей оси…
— Ну как? Здорово, правда? — спросила бодро и отпустила как-то хитро подогнутую юбку, так что она упала мягкой волной, захлестнула ноги на новом обороте.
— Да. Здорово, — очнулся мужчина, насилу заставив себя отвернуться и закончить с лошадью.
В этот момент он, правда, совсем не думал об удобстве наряда, а искренне надеялся, что Анна не обратит внимания на то, как нервно это прозвучало. И на остальное не обратит внимание. И больше не будет без предупреждения демонстрировать достоинства своего наряда, потому что… Нет, он, конечно, сдержится, как бы ни было сильно желание обхватить, и прижать, и…
Черт побери, как теперь выбросить из головы это зрелище?
К облегчению Дмитрия, Анна удовлетворилась его ответом и отошла к Гранату, чтобы снять с его спины притороченную сумку. С корзинами он провозился куда дольше, чем это действительно требовалось, но зато сумел немного успокоиться, пока прилаживал сбрую так, чтобы повесить ношу на плечо. Корзины оказались нетяжелыми, но неудобными, и какие-то углы постоянно куда-то упирались. Но в нынешней ситуации это было даже к лучшему: отвлекало.
— Пойдем? — бодро предложила Анна, когда он наконец справился с корзинами. Она-то свою ношу пристроила без труда.
— Пойдем, — ответил Косоруков уже почти спокойно, на всякий случай стараясь смотреть по сторонам, а не на спутницу. Но когда она взяла его за руку и потянула за собой к просвету между деревьями, не отказал себе в удовольствии поудобнее перехватить узкую ладонь и будто невзначай приласкать тонкое запястье.
Только вылиться во что-то большее этим взаимным поддразниваниям было пока не суждено: спуск оказался не настолько уж простым, волей-неволей пришлось бросить всяческие глупости и сосредоточиться на опоре под ногами. Да и место, в которое Анна привела своего спутника, своим видом легко выгоняло из головы лишние мысли.
Речка, бежавшая по неглубокому ущелью, была совсем мелкой. Вода переливалась с камня на камень, вылизывая серое скальное ложе, и даже в самых глубоких местах Дмитрию едва ли было по пояс. Но столь безобидно эта речка выглядела только сейчас, а вот в паводок или после дождей явно превращалась в грозный и яростный поток. Достаточно было взглянуть на ствол дерева в обхват, застрявший между стенами ущелья внизу по течению на высоте больше двух саженей.
Слева, вверху по течению, шумел каскадами невысокий ступенчатый водопад, разбитый на множество струй, но интереснее всего выглядело ложе реки: монолитная скала с округлыми промоинами напоминала большой кусок сыра, разве что цвет выбивался.
Никакого удобного козырька, способного закрыть от дождя, поблизости не виделось, поэтому вещи оставили на пологом участке над водой, у корней пары старых лиственниц, выросших так близко, что ветки их переплелись и кое-где срослись друг с другом.
Пока что есть не хотелось, поэтому они решили прогуляться вверх по течению, за водопад. Анна здесь исходила все и рвалась показать спутнику новые красоты, а он не возражал: место действительно было живописным. Кроме того, ветер дул поперек ущелья, так что внизу было тихо и тепло, а порой и жарко, когда спины касались солнечные лучи.
Разноцветные камни, причудливо обточенные водой, цепляющиеся за окрестные скалы деревца, впадающие с двух сторон мелкие ручейки и родники, небольшие озера с прозрачной, хрустальной водой… Любоваться этим можно было бесконечно.
Они ушли достаточно далеко от импровизированного лагеря. Шагать по гладкому руслу было легко и удобно, виды вокруг очаровывали и дразнили загадкой, что же там за поворотом и очередным скальным выступом, а ладонь девушки в руке добавляла этой прогулке особого очарования. Хотя Анна наверняка прекрасно справилась бы и сама, он то и дело поддерживал ее, помогая взобраться на камень или перепрыгнуть протоку. И девушка легко позволяла это, улыбалась и увлеченно рассказывала о здешних местах. Все больше чжурские легенды, но они были интересными.
Развернулись обратно только тогда, когда уперлись в достаточно высокий и крутой водопад. Здесь тоже можно было взобраться, но гораздо труднее, и подобное приключение уже не укладывалось в рамки увеселительной прогулки.
— Нет, все же за эти несколько дней произошло куда больше, чем за прошлый год, — рассеянно заметил Дмитрий, когда они шли уже известной дорогой вниз по течению.
— Ты решил пояснить, что это значило? — со смешком уточнила Анна.
— Я… Бывал в этих местах. Нет, не здесь, на станцию ближе к Рождественску. Не важно. Я год мотаюсь по горам и лесам этого края, но никогда не задумывался, что здесь существует подобная красота. Да я, честно говоря, вообще никогда ничего подобного не видел. Море, лес — это все красиво, конечно, но совсем не так.
— Ну, ты же по делу бывал, разве нет?
— По делу, да. И ненужным его не назвать, хорошее, важное. Но я совершенно забыл, что, кроме дела, существует что-то еще. Вообще я здесь понял, что весь последний год, после возвращения, прожил как-то странно. Не то чтобы бесцельно, просто… по инерции, что ли? Да ладно, неважно, было и было. Но спасибо тебе, что встряхнула. И городу твоему, конечно, тоже
