В состав главной группировки включались 27-я, 52-я, 4-я гвардейская армии, 2-я, 5-я гвардейская и 6-я танковые армии; всего 788 танков и САУ, 3132 орудия и миномета. Ширина участка прорыва – 28–30 км. Общевойсковые армии составляли первый оперативный эшелон фронта и должны были порвать вражескую оборону и обеспечить ввод в прорыв танковых армий: 27-я армия – 2-й танковой; 4-я гвардейская армия – 5-й гвардейской танковой.
Войска 2-й танковой армии намечалось ввести в прорыв в первый день операции с задачей на второй день главными силами овладеть районом Христиновка, Ягубец, Голяковка и выбросить передовые отряды на р. Южный Буг в районы Бершади и Осиевки. Одновременно вводилась в прорыв и 5-я гвардейская танковая армия, которой предстояло на второй день операции главными силами овладеть районом Умань, Кочержинцы, Громы, Степковка и выбросить передовые отряды на р. Южный Буг в район Юзефполь, Голосково.
Вспомогательный удар предусматривалось нанести силами 5-й и 7-й гвардейских армий. Во втором эшелоне фронта находилась 6-я танковая армия, а в резерве – 5-й гвардейский кавалерийский корпус.
Основная часть артиллерии (до 71 %) была сосредоточена на направлении главного удара[421]. Здесь на участке прорыва Чемерисское, Ольховец на 1 км фронта приходилось 148 орудий с учетом 82-мм минометов. К артиллерийской подготовке продолжительностью 1 час 36 минут привлекалась артиллерия 40-й, 53-й, 2-й танковой и 5-й гвардейской танковой армий. Для непосредственной поддержки и сопровождения танковых армий было выделено 219 орудий, в том числе 125 для 2-й танковой армии.
Авиация 5-й воздушной армии получила следующие задачи: штурмовыми и бомбардировочными ударами содействовать 27-й, 52-й и 4-й гвардейской армиям в прорыве обороны; уничтожать артиллерийские и минометные батареи, танки и живую силу противника в тактической глубине; не допустить подхода танковых частей противника к участку прорыва от Христиновки и Умани; с началом развития прорыва поддержать наступление 2-й и 5-й гвардейской танковых армий штурмовой авиацией; прикрыть главную группировку войск фронта в районе Шубенный Став, Звенигородка, Лисянка.
Операцию планировалось провести в два этапа: первый этап (23 февраля – 5 марта) – подготовка и перегруппировка войск, с 3 по 5 февраля – действия авангардов с задачей вскрыть оборону противника и улучшить исходное положение; второй этап (с 6 по 18–20 марта) – прорыв обороны противника и овладение рубежом Ладыжин, Гайворон, Ново-Украинка.
27 февраля Ставка ВГК своей директивой утвердила план операции, указав 6-ю танковую армию на Ново-Украинку не направлять, а использовать ее для развития удара на правом фланге главной группировки противника в общем направлении на Христиновку[422]. Начало наступления – 6 марта.
К началу операции боевой состав 2-й танковой армии несколько изменился. Армия получила одну стрелковую дивизию, два отдельных танковых и три самоходных артиллерийских полка.
По данным маршала И.С. Конева, по состоянию на 4 марта во 2-й танковой армии насчитывалось 174 танка и 57 САУ, в 5-й гвардейской танковой – 169 танков и 27 САУ, в 6-й танковой – 121 танк и 32 САУ. Таким образом, к началу наступления фронт имел всего 670 танков и САУ[423]. По существу, в танковых армиях недоставало 75 % боевых машин. Из общего числа танков и САУ на направлении главного удара использовалась 631 машина, а остальные в качестве танков НПП. В результате на 1 км участка прорыва (ширина 25 км) приходилось всего две боевые машины[424]. Поэтому из состава 2-й и 5-й гвардейской танковых армий предусматривалось выделить передовые отряды с группами по 20–30 танков, которые должны были перейти в атаку совместно с пехотой и фактически выполнять задачи танков НПП, а одновременно и роль передовых отрядов своих армий.
Танковые армии имели от 2,6 до 5 заправок дизтоплива и от 0,2 до 2,1 заправок автобензина. Этих запасов, конечно, было недостаточно для операции большого размаха.
Перед началом наступления 4 марта была проведена разведка боем с целью уточнения переднего края обороны противника, его огневых средств и некоторого улучшения исходного положения для наступления. В результате удалось подтвердить прежние данные о группировке противника, а также получить ряд дополнительных сведений об огневых средствах противника и о системе его огня.
5 марта в 6 часов 54 минуты началась артиллерийская подготовка на направлении главного удара. Погода в этот день была теплой. Утренний туман был настолько плотным, что местность просматривалась не далее чем на 100 м. В этих условиях действия авиации были исключены, а эффективность артиллерийской подготовки была несколько снижена, но вполне достаточной для обеспечения успеха атаки. Она оказалась неожиданной для противника. Его первая позиция была прорвана в первый же день на протяжении 30–35 км. После этого маршал Конев ввел в сражение 2-ю и 5-ю гвардейскую танковые армии.
Ввод 2-й танковой армии был осуществлен на участке Рубаный Мост, Рыжановка в полосе 27-й армии, а 5-й гвардейской танковой армии – в полосе 4-й гвардейской армии на участке Рыжановка, Ольховец. Такое использование танковых армий было обусловлено неглубоким построением обороны противника, низкими плотностями танков НПП, а также условиями весенней распутицы, когда замедление с их вводом могло привести к задержке развития прорыва. В результате ввода в сражение обеих танковых армий оборона противника была взломана, и к исходу дня 5 марта ударная группировка фронта, продвинувшись на 13 км, вышла на рубеж Рубаный Мост, Ризино, Кобыляки, Гусаково. Соединения 40-й армии, развивая успех 27-й армии, овладели рядом населенных пунктов и окраиной села Кишенцы. Войска 27-й армии вышли на рубеж южнее села Кишенцы.
Соединения 2-й танковой армии, сломив сопротивление противника на южном берегу р. Горный Тикич, к исходу дня 7 марта вели боевые действия в районе Поташа у железной дороги южнее и юго-западнее Желудькова. Командующий и начальник штаба армии уверенно управляли своими войсками. «С.И. Богданов, с которым мне пришлось впервые встретиться в Уманско-Ботошанской операции, – пишет маршал И.С. Конев, – произвел на меня большое впечатление сначала своим внешним видом, а потом и деловыми качествами. Это был высокий, представительный, красивый человек. Во всех его действиях, в разговоре, в командах чувствовались высокая требовательность, сильная воля и организованность. После принятия решения и отдачи распоряжений он, как правило, лично выезжал в войска и действовал спокойно и без суетливости. Штаб 2-й танковой армии, возглавляемый генералом А.И. Радзиевским, производил впечатление очень слаженного организма, на который командарм мог полностью положиться. В действиях штаба не допускалось осечек и ошибок. Сплоченным и организованным был во 2-й танковой армии и Военный совет, членом которого был генерал П.М. Латышев. Это была хорошая слаженная армия, в боевом отношении подготовленная, организованная, а в действиях отличавшаяся смелостью, напористостью и большой активностью»[425].
6 марта в сражение была введена еще одна танковая армия (6-я) с целью обходным маневром с северо-запада овладеть важным железнодорожным узлом и опорным пунктом противника – Христиновкой. В дальнейшем она должна была наступать в юго-западном направлении на Вапнярку, не давая возможности противнику отходить в южном и юго-западном направлениях[426].
Противник предпринимал отчаянные попытки для того, чтобы остановить наступление войск 2-го Украинского фронта. 7 марта он нанес контрудар силами 13, 14 и 11-й танковых дивизий, усиленных 228-й и 261-й бригадами штурмовых орудий. Однако войска фронта отбили натиск врага. К исходу дня они на направлении главного удара расширили прорыв до 80 км и продвинулись до 50 км. В результате был прорван оборонительный рубеж по р. Горный Тикич и созданы условия для успешного наступления на Христиновку и Умань. В течение 8 и 9 марта войска, наступавшие на уманском направлении, продвинулись еще на 25–30 км, расширив фронт наступления до 170 км. Войска левого крыла 2-го Украинского фронта, перешедшие 8 марта в наступление на Ново-Украинку, сумели прорвать вражескую оборону на участке шириной 12 км и продвинуться всего до 7 км. Такое незначительное продвижение объяснялось малой плотностью артиллерии 5-й и 7-й гвардейских армий и почти полным отсутствием у них танков НПП.
На направлении главного удара 2-го Украинского фронта события развивались стремительно. К исходу дня 10 марта 29-й танковый корпус 5-й гвардейской танковой армии ворвался на юго-восточную окраину Умани. В тот же день войска 2-й танковой армии во взаимодействии с 5-й гвардейской танковой и 52-й армиями полностью овладели Уманью, захватив свыше 500 исправных танков и более 350 орудий[427]. Одновременно войска 6-й танковой армии и 27-й армий стремительным ударом с двух сторон овладели Христиновкой. За образцовое «выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство» генералу С.И. Богданову 11 марта 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
