К этому времени генерал-фельдмаршал фон Манштейн принял чрезвычайные меры для воссоздания группировки перед 2-м Украинским фронтом. Для удержания оборонительных позиций, кроме танковых, моторизованных и пехотных дивизий, были задействованы части артиллерийских дивизий, охранные, штурмовые, полицейские, строительные и саперные батальоны, учебные полки, зенитные и противотанковые дивизионы.
Сталин, ошибочно полагая, что для окружения 1-й танковой армии вполне хватит сил 1-го Украинского фронта, принял решение оказать силами 2-го Украинского фронта помощь отставшим войскам 3-го Украинского фронта. В директиве № 220054 Ставки ВГК от 22 марта ставилась задача левым крылом 2-го Украинского фронта, включая 5-ю гвардейскую танковую армию, нанести удар с рубежа Кодыма, Песчана, Первомайск на юг, по восточному берегу р. Днестр, овладеть рубежом Бендеры, Тирасполь, Раздельная, отбрасывая противника к Черному морю и не допуская его отхода за Днестр. Правое крыло фронта должно было выйти на р. Прут, нанося одновременно удар силами одной-двух общевойсковых армий с двумя танковыми армиями на юг, по западному берегу Днестра с задачей овладеть рубежом Унгены, Кишинев. Для развития удара на Кишинев по западному берегу Днестра требовалось использовать 5-й гвардейский кавалерийский корпус. Начало наступления – не позднее 24–25 марта. Одновременно предписывалось продолжать наступление по восточному берегу реки[430].
Этот план создавал возможность полностью прижать 6-ю армию противника к морю. Маршал Конев, выполняя директиву Ставки ВГК, 22 марта приказал армиям правого крыла фронта продолжать наступление с тем, чтобы выйти на Прут на фронте Липканы, Яссы. Армиям центра и левого крыла ставилась задача продолжать наступление по обоим берегам Днестра в общем направлении на Бендеры с целью совместно с войсками 3-го Украинского фронта сжать группировку противника между Днестровским лиманом и Черным морем. Ближайшая цель состояла в том, чтобы отрезать пути отхода противнику на запад, захватить переправы через Днестр у Рыбницы, Дубоссар, Бендер и овладеть Яссами, Кишиневом, Бендерами, Тирасполем и Раздельной. 2-й танковой армии предписывалось с утра 24 марта перейти в наступление из района Шеткевич, Сороки и, развивая удар в направлении Бельцы, Фолешты, Пырлица, к исходу дня овладеть районом и городом Бельцы, а к вечеру 26 марта – Пырлица, Корнешти, Стар, Нигурень. Дальнейшая задача армии состояла в том, чтобы продолжать наступление в направлении Тузора, Кишинева, к исходу 29 марта при содействии 6-й танковой армии овладеть Кишиневом и развить удар на Бендеры с целью отрезать противника от переправ на Днестре[431].
23 марта противник начал отвод своих войск из района Котовска. Войска 2-го Украинского фронта, изменив направление наступления, 25 марта вышли на р. Прут. На следующий день передовые отряды 27-й и 52-й армий уже занимали 85-километровый участок вдоль советско-румынской границы. Тогда же маршал Конев получил директиву № 220058 Ставки ВГК, в которой говорилось:
«С выходом войск правого крыла фронта на р. Прут захватить переправы и обеспечить эти переправы занятием на правом берегу р. Прут предмостных плацдармов, каждый протяжением по фронту 15–25 км и в глубину не менее 10–12 км, которые прочно за собой закрепить. Главным силам правого крыла фронта закрепиться на левом берегу р. Прут и организовать оборону, подтянуть артиллерию усиления, тылы и своим устойчивым положением на р. Прут обеспечивать наступление главных сил фронта на юг по обоим берегам р. Днестр. Наступление к западу от р. Прут начинать только по особому приказу Ставки»[432].
В ночь на 28 марта войска правого крыла 2-го Украинского фронта форсировали Прут и заняли ближние подступы к Яссам и Кишиневу, где встретили ожесточенное сопротивление противника. К этому времени состояние танковых армий фронта было плачевным. Во 2-й танковой армии насчитывалось всего 36 танков и 12 САУ, в 5-й гвардейской танковой – 9 танков и 7 САУ, а в 6-й танковой – 40 танков и 6 САУ[433].
Противник, сдерживая наступление 3-го Украинского фронта, перебрасывал свободные силы на кишиневское направление, т. е. против войск 2-го Украинского фронта. К 5 апреля на этом направлении были сосредоточены четыре пехотные (123-я, 62-я, 46-я, 79-я) и одна танковая (24-я) дивизии, а также несколько частей, снятых с левого берега Днестра. Этими силами противник стремился организовать прочную оборону и задержать выход войск 2-го Украинского фронта в тыл немецкой 6-й армии.
Ставка ВГК, несмотря на тяжелое положение подвижных войск 2-го Украинского фронта, своей директивой № 220072 от 5 апреля потребовала «выдвинуть, возможно, быстрее правое крыло фронта на рубеж р. Сирет, р. Бахлуй и овладеть районом Дорохой, Батошани, Яссы»[434]. В тот же день маршал Конев направил Сталину доклад № 00281/оп плана развития наступления на южном направлении. С целью создания охватывающего оперативного положения основной южной группировки противника предусматривалось 8 апреля перейти в наступление правым крылом фронта в составе 40-й, 27-й армий, усиленных 3-м гвардейским танковым корпусом. В последующем намечалось нарастить силу удара вводом 7-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий. Войска левого крыла фронта (53-я, 4-я и 5-я гвардейские, 2-я и 6-я танковые армии) должны были продолжать наступление с целью овладения районом Кишинева и выхода на р. Прут. В дальнейшем планировалось наносить удар по Фокшанам[435].
6 апреля Ставка ВГК директивой № 220073 утвердила представленный план, потребовав незамедлительно перевести на западный берег р. Прут одну танковую армию (2-ю или 6-ю). Для наступления на Кишинев, считалось, будет достаточно двух танковых армий (5-й гвардейской и 6-й или 2-й). 7-ю гвардейскую армию надлежало перегруппировать в район западнее Рыбницы[436].
Войска 2-го Украинского фронта, выполняя поставленные задачи, вышли на р. Серет и захватили плацдарм на ее западном берегу. Командующий 2-й танковой армией принимал все меры к тому, чтобы овладеть Кишиневом, но, имея в армии всего лишь 20 танков, выполнить задачу было нелегко. Тем более что противник усилил кишиневское направление переброшенными из полосы 3-го Украинского фронта танковыми и пехотными дивизиями и мобилизовал все свои войска, отдельные части, находящиеся в тылу групп армий «Юг» и «А». Кроме того, местность, изобиловавшая большим количеством балок, высот, речек и оврагов, серьезно затруднила продвижение частей танковой армии. Поэтому маршал Конев приостановил ее дальнейшее продвижение. Он пришел к выводу, что для освобождения Кишинева и полного разгрома всей южной группировки противника, находящейся в Румынии, необходимо подготовить и провести новую операцию. С этим согласилась и Ставка ВГК. 17 апреля войска 2-го Украинского фронта перешли к обороне на занимаемых рубежах.
В ходе Уманско-Ботошанской операции была разгромлена 8-я армия, а также частично 1-я танковая армия и рассечен фронт группы армий «Юг». 10 дивизий противника потеряли 50–75 % личного состава и почти все тяжелое вооружение. Войска 2-го Украинского фронта продвинулись на 200–250 км, освободили значительную территорию Правобережной Украины и Молдавии, вышли в северо-восточные районы Румынии. Операция характерна применением в составе главной группировки фронта в узкой полосе одновременно трех танковых армий, гибким управлением, быстрым реагированием командования на изменения обстановки и четкой организацией взаимодействия между армиями и авиацией фронта.
* * *
После перехода войск 2-го Украинского фронта к обороне началось их пополнение личным составом, оружием и боевой техникой. Одновременно была организована боевая подготовка. Во 2-й танковой армии был издан ряд приказов по этому поводу. Так, приказ № 0217 от 30 апреля 1944 г. содержал указания о подготовке соединений и частей к предстоящим активным боевым действиям[437]. Особое внимание обращалось на правильную организацию разведки, обеспечение быстрого и решительного наступления пехоты с танками, четкое взаимодействие танков с пехотой, саперами и артиллерией, инженерное обеспечение боя. В приказе № 0230 от 6 мая требовалось устранить недостатки в управлении войсками[438].
10 июня 1944 г. директивой Генштаба было приказано с 14 июня перебросить 2-ю танковую армию по железной дороге к новому месту дислокации, где она должна была войти в состав 1-го Белорусского фронта. Переброске подлежали 3-й и 16-й танковые корпуса, части усиления и боевого обеспечения, учреждения обслуживания и армейские тылы, но без танков и САУ. Вся переписка и переговоры по вопросам, связанным с отправкой армии, разрешалось вести только с Генштабом. Всему личному составу приказывалось строго запретить кому бы то ни было говорить, откуда следует эшелон. Всю технику, транспорт и имущество на платформах следовало замаскировать. После выгрузки эшелонов войска требовалось немедленно уводить в укрытые районы[439]. 13 июня командующему 1-м Белорусским фронтом была направлена директива № 294210 Генштаба, в которой говорилось, что в район Маневичи в период с 19 июня по 4 июля прибудет по железной дороге 2-я танковая армия. Для ее пополнения распоряжением командующего бронетанковыми и механизированными войсками Красной Армии направлялись танки и САУ[440]. В составе 1-го Белорусского фронта армии предстояло принять участие в Люлин-Брестской наступательной операции.
