армии вниз — даже если огромная живая крепость направится к логову, противнику достаточно будет выбить спецов из школ Гравитации с Материей и продвижение захлебнется.
— Похоже, мы с тобой недооценили многоножек, — заметил Алекс.
— Да, такого я не ожидала, — призналась Мирам.
— На кого теперь ставишь?
— Не знаю. Но какой с меня спрос? Мои базы неполные! Они же из Ваантана… А вот почему Лис ничего не предпринял — это загадка. Он-то должен был предусмотреть подобную атаку!
— Возможно, его базы также неполные, — хмыкнул Алекс и повернулся к Лейсав. — Лейсав! Мне надо посмотреть на эту… мертвую воду вблизи. Постарайтесь остаться в живых.
— Мы справимся! — отозвалась девушка, которая привыкла, что во время схваток их товарищ неожиданно исчезает.
Обычно это заканчивалось быстрой победой, но сейчас Лейсав ни в чем не была уверена.
Алекс коротко кивнул и исчез.
Через несколько мгновений, никем не видимый, он оказался за защитным куполом и тут же погрузился в застывшую, но одновременно подвижную воду. Которая сейчас, пожалуй, была даже более безопасным местом, чем территория между армией адептов и границей пузыря, так как в спину могла неожиданно прилететь коллективная техника от какой-нибудь энергетической школы.
Или даже коллективный навык, что будет еще хуже…
Внутри резиноподобной массы ощущение пространства тут же сократилось до жалких пары десятков метров. А интерфейс показывал «полную слепоту». Мертвая вода действительно напоминала некого недомонстра. Хотя давление тут было куда меньше, чем в настоящих монстрах шестнадцатого-семнадцатого уровней.
Уже хорошо!
Правда, это означало, что для ориентации ему придется тратить энергию. Выбора не было, и Алекс щедро разбросал вокруг тысячи жал, которые тут же нащупали пару сотен противников. Все они «плавали» на хорошем удалении от края пузыря. Но, очевидно, прекрасно чувствовали нарушителя, поскольку вода вокруг Алекса мгновенно затвердела и потащила его в сторону ближайшей крупной стаи монстров. Тот не стал сопротивляться.
Так он побыстрее войдет в контакт с противником, а заодно сэкономит энергию…
Нет, Алекс не планировал перебить всех многоножек. Вряд ли это возможно — их тут несчетное число. Однако, прежде чем решить, что делать дальше, надо было проверить врага самым универсальным методом — схваткой.
А заодно убедиться, что его оружие и броня хоть на что-то способны. Наверху у Алекса был шанс испытать обновленное копье на нескольких монстрах. Но там нагрузка была несерьезной. Не то, что здесь…
«Посмотрим, на что вы способны», — зло подумал он, приближаясь к противнику…
Глава 24
Мертвая вода
Транспортировка «жертвы» от границы пузыря до группы встречающих заняла всего несколько секунд. Впрочем, это было долго по меркам напряженного боя и означало, что монстры совершенно не боятся Алекса. С другой стороны, их можно было понять — с их точки зрения нарушитель был надежно упакован в твердый кокон, а сильное излучение должно было ограничить его способности.
Тем более это — жалкий двуногий с двумя вратами. Где уж такому задохлику думать о сопротивлении?
Однако, удивляло другое — монстры не пытались его убить! Хотя наверняка, у них имелся какой-нибудь хитрый способ наносить повреждения посредством мертвой воды, как Алекс называл резиноподобную субстанцию.
«Миролюбивость» противника так заинтересовала, что он решил немного подождать с местью. Однако, когда неведомая сила дотащила его до стаи из нескольких десятков многоножек, от нее отделился один из монстров, подхватил кокон и без всяких затей потащил куда-то вниз словно простой груз.
— Не понял. И это все? — удивился Алекс.
— Похоже, драться с тобой — ниже их достоинства. И что ты по этому поводу собираешься предпринять? — ехидно поинтересовалась Мирам.
— Подожди, надо понять их замысел. Это важнее, чем просто убить парочку многоножек… Куда они нас тащат?
— Ясно куда — в то самое логово, о котором говорил Лис. Он же сказал, что оно точно под нами, а мы туда и направляемся.
— Хм… получается, монстры не убили похищенных чемпионов, а оттащили туда же… Они могут быть еще живы, — предположил Алекс. — Возможно, многоножки тянут из них энергию, как это делали живодеры в Ваантане.
— Сомневаюсь, — не согласилась Мирам. — Мы не встречали здесь никого, подобного живодерам. Да и вообще тут другие порядки.
В этом Мирам была права — поведение местных чудовищ сильно отличалось от контролируемых Вселенной осьминогов, живодеров и василисков, напавших на Ваантан. Хотя Алекс не понимал, почему… монстры в Ваантане использовали адептов как внешние батарейки, более того, адепты помогали им быстрее развиваться. Почему же местные чудовища этого не делали?
Однако в мертвом кластере ситуация была запутаннее. Например, простые чемпионы постоянно упоминали некий «голод». Мол, монстры все время хотят есть. Но зачем созданиям Бесформенного есть адептов? Монстры же были достаточно умны, чтобы понимать, что любая встреча с адептом может привести к их погибели. То есть чувство самосохранения у них имелось, причем иногда оно перебивало голод. Но лишь в тех случаях, когда монстры несли существенные потери.
То есть голод действительно управлял их поведением. Однако, что его вызывало? Раньше Алекс все списывал на Бесформенность, считал, что Бесформенность влияет на разум чудовищ, но это было слишком примитивное объяснение, и он начал думать, что проблема несколько сложнее.
— Мы слишком мало знаем о монстрах… — резюмировал он. — Ладно, ты запомнила направление, в котором мы движемся?
— Естественно! Ориентиров тут немного, но тебе хватит простой силы тяжести. Если хочешь потом найти логово — просто лети строго вниз. Не ошибешься.
— Отлично, но логово мы пока отложим. Лучше займемся делом…
Алекс раскрутил давно ожидающую своего часа матрицу Тления. Для начала он сосредоточился на пятиметровой сфере вокруг, и она мгновенно заполнилась вибрациями разрушения. Этого хватило, чтобы твердый кокон резко ослаб.
Естественно, Тление не перебило Бесформенность, и тем более не очистило от ее присутствия мертвую воду — на это требовалось куда больше времени — однако кокон уже не сковывал движения.
