откуда здесь взялось такое количество тварей? Их же «экспортировали» из внутренних миров Квазара. И обычно сюда долетали лишь небольшие стаи…
— Расчистка не займет много времени! — настаивала на своем Сарана. — Смотрите, камни лежат совсем неплотно. Их не надо раскалывать. Достаточно поднять и все! С этим даже свободные справятся.
— Но они не справятся с монстрами, — возразил Ноколос.
— У нас полно опытных бойцов. Они прикроют рабочих. В конце концов, есть еще защитники. Я сама готова отправиться вниз! Моей школе нужна помощь!
Как и многие главные защитники, Сарана была выдающимся бойцом и не чуралась схваток, однако, как лидеру школы, ей приходилось постоянно находиться наверху, чтобы представлять интересы Гиен Вранга. Это явно раздражало женщину.
Однако Губернатор не торопился… Сарана сейчас руководствовалась инстинктами, привитыми боевой концепцией, а подобные концепции не предполагали долгих размышлений в критических ситуациях. Чувствуешь слабость — бей! Обычно это срабатывало, но… в мертвом кластере боевое предчувствие часто обманывало.
Разумеется, Сарана и сама помнила об этой особенности Квазара, вот только тысячелетние привычки так просто из себя не вытравишь…
— Лис командует самой сильной нашей группировкой, и он опытный командир, — спокойно произнес Ноколос. — Если он не справится с монстрами, то никто не справится! Поэтому мы должны ему доверять.
— Но расчистку-то мы можем начать прямо сейчас?
— Начнем, как только разберемся, что происходит. Иначе монстры снова завалят проход и на этот раз вместе с расчищающими…
— Вода! Губернатор, туннель заливается водой! — к Ноколосу подлетел Ральярд.
— Это подземная река. Простая вода нам не помешает…
— Нет, это что-то другое, Губернатор! Вы должны сами взглянуть…
Внизу все было заполнено плотным фоном Бесформенного, из-за чего видимость сильно страдала. Но высокоуровневые адепты не боялись монстров, поэтому Ноколос вместе с другими лидерами просто слетел вниз…
Приземлившись на довольно большой глыбе, он сразу заметил странную темную жидкость, быстро заполняющую пространство между камнями.
— Что это? — пробормотал он, опуская в нее палец.
Результат не порадовал Ноколоса — вода, если эту субстанцию вообще можно было так назвать, была пропитана Бесформенностью. Ничего подобного в подземных реках Шайна не встречалось.
— Как монстры это сделали? — удивился лидер одной из великих школ, проделав то же действие. — Губернатор, а мы можем также заряжать воду?
— Не знаю, Лавак. Я никогда об этом не слышал… Ральярд, быстро притащи сюда Смарта!
— Слушаюсь, Губернатор! — отрапортовал офицер и исчез, но через полминуты вернулся вместе со странно выглядящим гуманоидом, который, с одной стороны, имел необычно худое тело, а с другой — довольно пухлые щеки, словно голова и туловище принадлежало разным адептам.
Смарт представлял школу Закрепленной Формы и как главный мастер школы, а также носитель Устойчивости, лучше всех разбирался в Бесформенности и методах борьбы с ней.
— Смарт, что это за гадость? — спросил Ноколос.
— Мне нужно время для анализа, Губернатор,— прогудел адепт.
— У нас мало времени, там внизу заперты наши войска!
— Хорошо… это вода, пропитанная Бесформенностью.
— Бездна! Я и так это вижу! Как мы можем ее перезарядить?
— Это невозможно, точнее, на это уйдут годы…
— Годы? Как годы! Ты уверен? — хмуро спросил Ноколос.
— Да, — важно кивнул Смарт. — Чтобы очистить такой объем, наши артефакты должны лежать в нем длительное время. Либо их должно быть очень много. В любом случае текущими средствами мы не очистим быстро воду в этом туннеле.
— Бездна! А как монстры так быстро ее зарядили⁈ Это тебе известно?
— К сожалению, Губернатор, монстры постоянно меняются. Каждую Большую Гонку они подкидывают нам все новые сюрпризы. Например, в архивах нет упоминания о подобном феномене. Я должен его изучить…
— Обязательно изучишь, как только мы доберемся до проклятого логова!
Ноколосу разговор не понравился. Поведение монстров могло помешать не только Большой Гонке, но и его личным планам.
«И это пограничный мир! Интересно, что будет дальше?» — раздраженно подумал он…
Спустя пару минут к туннелю пригнали свободных и под защитой опытных бойцов отправили разбирать завалы. Поначалу свободные действительно спокойно выдирали камни, но… спустя некоторое время вода вдруг превратилась сначала в кисель, потом в клей, а в конце резко затвердела и по крепости стала тверже камня.
Конечно, сплошной камень сам по себе не мешал адептам, однако, чтобы разбить получившуюся конструкцию, нужно было преодолеть огромное сопротивление Бесформенности, на что требовалось и время, и куча энергии…
К этому моменту Ноколос уже получил сообщение, что у двух других миссий, которые спускались к двум другим обнаруженным логовам, дела идут похожим образом. В смысле бойцам дали спуститься, после чего туннели замуровали.
«Неужели монстры готовились так долго к нашему приходу?» — гадал он.
После того, как вода затвердела, фон стал таким, что даже самые лучшие сканеры ничего не ощущали. Точнее, они прекрасно чувствовали логово внизу по сильному излучению Бесформенного, но как шли дела у адептов — оставалось загадкой.
Однако, судя по тому, что адепты назад не торопились, ничего хорошего с ними не происходило.
Всем стало понятно, что по сложности Шайн мало чем уступал мирам в глубине мертвого кластера. А ведь сейчас у адептов не было ни толком сформированного Сосуда, ни, тем более, Тела Потенциала, которые бы помогали в борьбе с Бесформенностью…
* * *
Шайн. На дне туннеля. Алекс.
Через несколько минут после появления «воды», генерал Лис не выдержал и отдал приказ ломать «пробку», закрывающую проход наверх, однако едва по ней ударили, на адептов обрушились тонны жидкости, которая сразу ослабила все атаки и слизала большую часть защит.
Больше никаких приказов Лис отдать не успел, поскольку жетоны просто отключились. В смысле они прекрасно работали, вот только между собой не могли соединиться из-за сложных условий.
Которые, кстати, сильно влияли и на адептов — это было видно по тому, что свободные
