— Ты точно из Лаконии, — хмыкнула я.
— Хочешь поговорить? — усмехнулся он.
— Ты же пришел… — замялась я, не зная, что сказать.
— Мне уйти?
Я застыла и отвела глаза.
— Ты хочешь услышать «нет»? — наконец сказала я.
— А ты не хочешь этого говорить, но и чтобы я ушел не хочешь, — скрестил он руки на груди.
— Прав, как всегда, — я подняла на него взгляд.
— Тебе сообщили куда прийти и когда? — Он, наконец, отлепился от косяка и подошел ближе.
— Ни слова лишнего, все по делу, — хмыкнула я, — это про тебя. Да, приходила Хозяйка и сообщила, что намерена тебя позвать поглядеть на сие безобразие.
— Странно, что в последнее время мы можем обсуждать Хозяйку, обычно про нее говорить нельзя, — закатил он глаза, — я там зачем?
— Придет она за тобой, сразу спросишь, — фыркнула я, — через три дня, на крыше, в семь вечера. Там я должна быть одна.
— Ты уже сдалась, да? — он старался поймать мой взгляд.
— Ты же лучше меня знаешь, что мне не победить, — раздраженно ответила я.
— Реально осознавать свои силы — это хорошо, но однозначно себя недооценивать — плохо.
— Ах, да! — зло проговорила я. — Я же сильная. Ладно, уговорил.
Он странно на меня посмотрел, но промолчал.
— Прости, вырвалось, — я опустила голову.
Он молчал.
— Как думаешь, — решила я сменить тему, — я действительно могу победить Нейтха?
— Да, думаю, можешь, — он взял меня за подбородок и заставил посмотреть в глаза, — вернее, ты победишь.
Я чуть заметно улыбнулась и поспешила отойти на пару шагов. Он наблюдал за мной. К радости или, к сожалению, пришел Най. Я поспешила в прихожую встречать его. Втроем мы до утра обсуждали стратегии и тактики.
Утром решили устроить мне еще одну тренировку. Приехали на просто испещренное моими ударами поле. Гоняли меня там аж до вечера, но сегодня никакой апатии не было. Наоборот появился энтузиазм. Уже под конец я вымоталась и очень устала.
Сердце кольнуло. Я прижала согнутые в локтях руки к груди. Так надо отдышаться… успокоиться. Ну же, сердечко, тише-тише. Конечно, мы же все время то дрались, то отрабатывали отдельные удары. Я остановилась и сгорбилась. Горячая ладонь легла на спину. Я обернулась и выпрямилась. Боль прошла, могу дышать нормально.
— Что же ты сделал с моим сердцем? — Вдруг накатило на меня веселье. — А? Сумман?
— Ну точно, не разбил, — прищурился он, — так, потрепал местами.
К нам подоспел Най. Он переводил взгляд с меня на брата, а мы оба рассмеялись, приведя брюнета в полное недоумение.
— Пойду, прогрею машину, — махнул он на нас рукой и ушел.
— Мне стыдно перед ним. — Перестала я веселиться.
— Почему? — Черные глаза стали смотреть пристальнее.
— Ладно, проехали. — Я поспешила вслед за брюнетом.
Оставшееся время до дуэли мы с Наем провели только вдвоем. По большей части мы старались не разговаривать о том, что меня ждет. Анайдейе отвлекал меня от грустных мыслей, подбадривал, и мне становилось лучше. Я улыбалась, и моя апатия окончательно исчезла. Не скажу, что стала полна решительности, но и не впала в отчаяние. Мы специально засекали, я могу продержаться час, хотя бы этот вопрос меня больше не мучил. Одни противник… зато какой… Вот об этом лучше не думать и не вспоминать.
* * *
Настал тот самый день и то самое время. Я стояла у выхода на крышу и не решалась сделать шаг. Оглянулась. Анайдейе стоял рядом и смотрел на меня. Я оглядела его и вообще все вокруг, словно запоминала, на случай если не вернусь. Вернусь! Еще как вернусь! Я улыбнулась Наю и вышла на крышу, закрыла за собой дверь и пошла к краю, не оборачиваясь.
Сейчас должно быть где-то без пяти семь… я сглотнула. Осмотрела крышу, стену, которая разделяла ее на две половины. Вспомнила, как через нее перелезал Най летом, и как я сама через нее перелезала. Как мы устроили пикник на крыше и тогда позвали Пойну жить с нами. Ком подступил к горлу. Может, и не вернусь, но все это останется в моей памяти… я подошла к краю и посмотрела вниз. Ходят люди, ездят машины… нет, это не конец. Я буду счастлива и все у меня будет хорошо… только нужно победить… победить… должна победить.
Падал снег… такой красивый и тихий… как Сумман… я сама себя одернула. Задрала голову вверх в серое небо. Март выдался настоящим зимним месяцем… снежинки касались лица и таяли…
— Чудный вечер. — Появилась рядом сияющая Хозяйка.
— Чудесный. — Я смотрела прямо на нее.
Она протянула мне руку, и я покорно протянула свою. Мы исчезли с крыши, провалившись в серый туман. Мы оказались в темном просторном зале, освещенном факелами. Хозяйка все еще держала меня за руку. Она повела меня к наиболее хорошо освещенному кругу. Лотос уже ждал нас. К моему ужасу рядом с ним стоял Сумман.
— Дуэлянты оставайтесь здесь, — голос Хозяйки разнесся эхом по помещению, — зрители должны отойти. — Она перевела взгляд на блондина, а он ее словно не слышал.
Она закатила глаза и, уцепившись за руку Лилейного, повела его прочь из освещенного круга. Он нахмурился, но пошел за ней. Нейтх расплылся в улыбке.
— Можешь снять куртку, — вежливо сказал он, — здесь достаточно тепло. Однако жаль, что ты не надела тот костюм из ремешков.
— Это твоих рук дело, да? — прищурилась я. — Семена бамбука и идиотский костюм?
— Да, хотел тебя удивить, — улыбнулся он коварно.
— Удалось, — фыркнула я.
Я подумала, что драться будет удобнее без верхней одежды, отбросила куртку в сторону. Все же прохладно здесь. Лотос тем временем подошел к какому-то темному предмету, который я не заметила ранее. Он передвинул этот предмет на свет. Ага, песочные часы. На них были нарисованы деления обозначающие интервалы по десять минут. Отлично…
— Бой начнется, как только они перевернутся, — решила проинформировать меня Хозяйка.
— Я поняла! — крикнула я и глубоко вздохнула.
— Раньше начнем, раньше закончим, — Нейтх отошел от часов и встал примерно в десяти метрах от меня.
— Тогда не станем тянуть, — кивнула я.
Лотос тоже кивнул, и часы с грохотом сами собой перевернулись. Факелы стали гореть в десятки раз ярче. Я возвела сферу и начала набирать силу для молнии. Этот удар получался весьма мощным и в тоже время практически не затратным.
Лотос ударил невидимым ударом, он старался быстрее избавить меня от защиты. Я успела два раза ударить молнией, но он уклонялся. Моя сфера распалась на его третьем именном ударе. Взамен он получил искрящуюся каллу. Краем глаза я следила за временем. Десяти минут уже нет. Иллюзии я даже не пыталась использовать, и он тоже. Фантомы тоже оказались сегодня бесполезны. Я не тратила силы на защиту, берегла для нападения.
