пытаться изложить то, что я воспринимал после внимательного изучения, привычными словами — это были словно тут и там выходящие из земли нити, источающие очень слабый, едва-едва заметный туман. И "нити", и "туман" состояли из хо, очевидно.
Первой моей мыслью было что это часть большой формации, однако после дополнительного изучения я был в этом не так уверен. Формация — единая, цельная структура, эти же нити казались несвязанными между собой. Скорее, они походили на стебли растений, с чем-то вроде коротких, ещё более тонких корешков на небольшой глубине в земле. Хм. Вроде бы в тех книгах, что я успел прочитать (или "скачать" напрямую) ничего подобного не упоминалось. А что скажет Система?
"Разделённая трупная формация (качество: Ничтожное). Принадлежит к Нечистой ветви методов."
Хух. Это… Тревожит. "Нечистая ветвь" — это, в общих чертах, методы, подражающие демоническим, использующие души как топливо и материал. Они не обязательно "злые", и сами по себе не являлись запретными во времена культов, но даже тогда к ним относились настороженно и использовали со множеством ограничений.
Я вгляделся ещё внимательнее, задействуя и Систему, и — очень осторожно — смутное ощущение земли, используемое при манипуляциях ей.
…О.
Похожие на корешки нити хо оплетали скелеты разной формы и размера. Звериные.
В основном.
Я счёл бы это некоей формой некромантии, однако на самом деле сей подход к силам смерти отношения не имел; во всяком случае, так считается в этом мире, согласно Системе и приобретённому за очко Знаний материалу.
Формацией в том смысле, что уже стал мне привычным, это… поле не являлось. Совсем другой подход к конструированию защищённого магией пространства. Куда меньше вдохновенного искусства, и куда больше рассчитанного конструирования; я бы сказал, что этот подход куда ближе мне, если бы не тот факт, что это масштабная жертвенная магия. Использующая для достижения результата множество жизней.
…Хотя, полагаю, играющие роль узлов сети и источников энергии души и кости можно заменить камнями хо. Нужно будет изучить этот вопрос.
Но потом. Сейчас мне нужно обеспечить нам незаметный проход.
То, что формация перед нами — сигнальная, я понял как только переварил новые познания, приобретённые у Системы. Или "через Систему", сложно сказать наверняка. В любом случае, поле перед нами сообщало куда-то о любом попавшем на него существе, обладающем заметным запасом хо — не обязательно практике, даже просто крупное животное, или здоровый человек, вызовет срабатывание. После чего есть варианты. Судя по всему, помимо сигнальных узлов здесь есть и обездвиживающие, которыми можно дистанционно парализовать немага. А магу — подготовить встречу, и выслать силы быстрого реагирования.
Эту конструкцию было очень легко сломать, но это немедленно заметят в "центре управления". А вот обмануть, или тем более взять под контроль, её, несмотря на общую примитивность, уже куда сложнее, чем стандартную формацию — из-за того, что она состоит из множества почти независимых узлов. Практически невозможно, по крайней мере для меня, воздействовать сразу на всю, что относительно легко с простейшими типовыми формациями; в этой нужно работать с каждой частью отдельно, и с каждым узлом отдельный риск облажаться.
Возможно, проще будет вызвать ложное срабатывание, а затем захватить прибывших за мясом?.. Хм.
…Или сделать совсем иначе. Умный в гору не пойдёт.
Умный пойдёт под гору.
Трупная формация контролировала только пространство над зарытыми в землю костями; всё, что находилось ниже них, в зону контроля не попадало. Так что я просто проделал опущенный для надёжности на пару метров под землю проход.
Расход хо был весьма существенным, но всё же меньше, чем попытка накрыть всю компанию невидимостью, или лететь. Вдобавок ограниченная скорость движения означала возможность использовать камни хо, так что единственной сложностью, пожалуй, было это самое ограничение скорости продвижения. Ну, ещё укрепление стенок и потолка, чтобы всё не обрушилось. Сделать геокинезом яму, или поднять земляной барьер — элементарно, вот уплотнить и укрепить землю на большом протяжении — гораздо сложнее.
Я опасался наткнуться на какие-то дополнительные меры безопасности, но, похоже, местные не ожидали столкнуться с продвинутым землекопом… резонно, в общем-то. Проблема возникла другая: Сакуре стало гораздо сложнее ориентироваться.
Возможно, сейчас был бы неплохой момент для маленькой лекции о Нечистой ветви, но я опасался, что любой шум не только будет мешать Сакуре, но и выдаст нас врагу, так что счёл уместным сохранять тишину. С другой стороны, в собственной голове я старательно перебрал то, что знаю об этом.
Как уже отмечено, эта ветвь Пути Возвышения основана на методах демонов, так что в ней изрядное количество техник, так или иначе работающих с душами. Есть и такое, например, как усиление тела за счёт души — хоть своей, хоть вражеских. Но куда больше техник и заклинаний, воздействующих на душу врага, или через душу на разум. Там на удивление много всего, связанного с Путём Артиста; собственно, даже говорилось, что Путь Артиста — светлая сторона тёмной тропы. Или, вернее, Чистая ветвь.
Это изрядно беспокоило, но было и то, что успокаивало: ни в первом, ни во втором нападении на храм эти ребята не использовали подобные трюки. Всё же, я вновь перебрал свой арсенал, а затем полистал предоставляемый Системой выбор, чтобы подстраховаться. Вариантов всё ещё было маловато, но не то, чтобы совсем не было — просто самое эффективное требовало очков Возвышения и/или более высоких характеристик.
…На практике, учитывая все ограничения, мне было доступно только одно — техника "Шума души". Эффективность немногим выше того, что даёт маскировка души, и несовместимо с последней, плюс имеет свои побочные эффекты, но по крайней мере позволяет прикрыть не только себя, но и учениц.
"Душевное" направление остаётся болезненным уязвимым местом, и с этим сложно что-то поделать.
Несмотря на сложности, мы достаточно быстро нашли внешнюю стену подземного укрытия "сектантов". Камень был слегка укреплён, но не для защиты от возможной атаки, а просто для предотвращения обрушения, ну и вероятно от каких-нибудь землероющих животных. Не очень представляю, какие здесь могут водиться, но вспоминая Стража… всякое возможно.
В любом случае, преодоление этого барьера само по себе проблемы мне не создавало. Потенциальные проблемы были только в том, что находится по ту сторону стены.
И тут вновь помогла Сакура. Моя первая ученица — настоящее сокровище, не устану это повторять… хотя вслух лучше не злоупотреблять, зазнается ещё.
В любом случае, качественной защитой от духов местные обитатели не запаслись. Нет, кое-что было, но лишь на уровне отпугивания слабеньких или неразумных духов. Духи из свиты Сакуры, ведомые её волей, проигнорировали
