первого, что привело к увеличению скорости.
Пока задняя ось не сломалась.
Моя реакция на внезапный громкий хруст была стандартной — если происходит что-то внезапное, сперва активируй амулет ускорения, потом разбирайся. Несколько дополнительных секунд — это очень много.
Реакция моих учениц была точно такой же. Мышь вместо этого потянулся к пилюле на поясе — ещё не выработал аналогичный рефлекс.
Роза немедленно развернулась и выскочила из нашего фургона, готовая как отражать возможную атаку, приняв первый удар на себя, так и ловить любого, кто может вылететь из накреняющегося фургона. Сакура принялась тормозить фургон, одновременно рассылая своих духов в разные стороны. Я, в свою очередь, окружил нас пузырём посильной мне защиты, и поддержал кренящийся зад фургона телекинезом, выравнивая нашу повозку.
Фургон замедлился и остановился, мир снова ускорился, однако атаки не последовало.
И тем не менее…
— Ось была подпилена — сообщила Роза, изучив обломки. — Вероятно, скоро будут гости.
Я кивнул. Скорее всего, кому-то из городских кланов не понравилось поражение, и они посчитали, что смогут "покарать наглецов" если не на арене, то на своих условиях. Есть ли смысл с ними связываться? Мы спешим, в конце концов.
— Пока починим ось — решил я. — Если не успеют — значит, им повезло.
У меня самого было несколько способов починить сломанную ось, или создать новую. Однако я воспользовался возможностью превратить это в небольшой урок, и поручил работу ученикам… нет, честно, это была не лень. Хотя поручать скучную работу ученикам, прикрывая это неким уроком, хорошая возможность, это да.
Роза мудрить не стала и просто срубила ударом меча деревце, а затем тем же инструментом принялась придавать ему нужную форму… н-да, кажется, меч ей может заменить инструменты не только столяра-плотника, но даже хирурга. В будущем так точно сможет.
Сакура выбрала себе другое дерево, и… эм, стала убеждать его сделать для неё ось.
Вполне успешно убеждать: одна из веток на глазах меняла форму, выпрямляясь и избавляясь от сучков и листьев.
Мышь, в свою очередь, смешал что-то в маленьком походном наборе алхимика, и изготовил некий — клей?
А, нет — "Мазь Соединения и Восстановления, качество: Чрезвычайно низкое". Куски сломанной оси под её воздействием явственно принялись срастаться; парень приложил к местам недостающих фрагментов несколько щепок, и они тоже стали превращаться в единое целое с осью.
— Сырая древесина — указал я Розе. Она поморщилась, но кивнула, и я подошёл взглянуть на творение Сакуры, которое тоже уже было закончено. Она свою смогла и высушить, но…
— Слишком неровно — указал я. — Полагаю, духам сложно понять такие вещи.
Действительно, её палка была не совсем круглой, слегка кривоватой и неровной. Девушка вздохнула и кивнула.
— Мышь… Пять из пяти — подытожил я, изучив результат работы нашего алхимика и проверив его на прочность. — Вот так вот, девочки. Временами Шаг — не главное.
— Резонно… — пробормотала Роза, и Сакура кивнула, с задумчивостью на лице глядя на Мыша. Хм. Это не тот урок, который я хотел провести, на самом деле, но тоже неплохо. Я-то всего лишь хотел взглянуть, как они смогут использовать свои навыки для чего-то нестандартного, и полезного не только в бою. Но, похоже, в случае девушек — когда у тебя в руках молоток, всё вокруг становится похоже на гвозди.
Возможно, это урок для меня: нужно постараться, чтобы они имели разные инструменты.
— Гости приближаются — сообщила Сакура, оторвав меня от размышлений.
— Быстро они — заметил я, и девушки согласно кивнули. — Ну что же. Сомневаюсь, что удастся решить мирно, так что будьте готовы. И лидера постарайтесь взять живым… или лидеров, если они из нескольких кланов.
Очевидно, предупреждение Сакуры было не о каких-то случайных людях, путешествующих по той же дороге, что и мы. К нам приближались пара десятков хорошо вооружённых всадников, которые, прежде чем вообще появилась возможность поговорить, открыли по нам огонь из луков.
По крайней мере, это сняло часть продолжающих грызть меня моральных вопросов.
Большая часть стрел были самыми обычными, и оказались сдуты в сторону резким порывом ветра — очевидно, работа Сакуры. Несколько оказались горящими, и на эти ветер, неожиданно, заметного влияния не оказал, хотя магии я в них не ощущал; тем не менее, проблем и они не доставили, поскольку Роза отразила их все мечом, даже не ускоряясь вновь.
И ещё две были выпущены с использованием некоей техники. Проверять её эффективность я не собирался, так что просто ударил навстречу своей магией — волна Бледного пламени, и немного геокинеза.
Насколько бы хорошими всадниками ни были атакующие нас, и насколько бы ни были вышколены их кони, огня в морды оказалось достаточно, чтобы последние стали вырываться и сбрасывать седоков. Несколько всадников всё же справились и смогли сбросить огонь с себя (всё же целью моей атаки было больше нейтрализовать магию, чем атаковать всерьёз) и рванулись вперёд, занося сабли, но кони споткнулись о выросшие перед их ногами небольшие земляные барьеры, или наоборот, попали ногами в ямки; результат в обоих случаях был тот же — упавшие с переломами кони, и кувыркнувшиеся с их спин всадники.
Жалко лошадей, но что поделать.
За считанные секунды грозный кавалерийский отряд превратился в разбросанную, дезориентированную кучку инвалидов. Тех, что прилетели в нашу сторону, Мышь… солил? Посыпал неким белым порошком из флакона, очень похожего на солонку.
Ну, тех, кто не попали в руки Розы.
Остальные, кажется, даже не успевшие сообразить, что происходит, оказались под дождём электроразрядов. Сакура всё так же продолжала в первую очередь пользоваться "зёрнами молнии", что вполне логично — против противников такого уровня их вполне достаточно, а расход сил экономный даже с таким количеством.
…Однако. Даже подготовленная, пока ученики возились с осью, формация не понадобилась. Моя команда впечатляет… Я мог бы и зазнаться.
Если бы не протрезвляющие воспоминания об эльфе и драконе.
Напавшие на нас принадлежали, формально, к трём разным кланам. Однако фактически это был один средний клан с двумя мелкими подчинёнными ему. Несколько практиков Третьего Шага, и куча обычных солдат… на что они вообще рассчитывали? Ладно бы были просто разбойниками и не в курсе, но это действительно были "мстители", видевшие выступление моих учеников на турнире (и из-за него и затеявшие эту акцию). Даже если посчитали, что мы как-то сжульничали, это не объясняет такой самоубийственной глупости.
Или я просто недооцениваю наши силы?.. Всё же ничего экстраординарного девочки на турнире не показали, а
