— Может быть, она вообще не знает, что я в Новосельце? Ведь ты сказал, что «не пускаешь» сны ко мне…
— Глупость! — рассердился Древлевед. — У Иллиат хватает слуг и кроме навайев с мертвыми синтанами, бесплотные духи способны принести ей многие вести. Но состояние духа твоего ей действительно недоступно.
— То есть Иллиат ждет в надежде, что отчаяние пересилит? Но тогда почему она не попыталась помешать моему обучению у тебя?
— Моя наука не из тех, что легко дается, — не без гордости ответил Древлевед. — Ей это известно. Иллиат очень порадовалась бы, если бы ты отверг меня — и свою единственную надежду на победу.
— И сколько она еще будет ждать?
Маг прищурился, глядя за окно, словно ответ был написан на голубых вершинах Безымянного хребта.
— Полагаю, до помолвки Белгаста и Милорады. Иллиат, должно быть, прекрасно известно, что значат для тебя эти двое. Если ты не сорвешься, когда Ярополк объявит о скором бракосочетании тех, чьи дети будут владеть Владимировой Крепью, — нападение на город последует в ближайшие дни.
Их разговор был прерван стуком в дверь. Вошедший слуга объявил:
— Радость для верноподданных Нарога! Князь Брячислав Могута навестил город. Он желает видеть у себя Яромира Нехлада…
* * *
Приезд Брячислава стал для всех неожиданностью, хотя Нехлад, рассудив, понял, что это был единственно возможный поступок князя. Как не мог он принять участие в военных действиях, так не мог и упустить случай под благовидным предлогом наведаться в Новоселец, чтобы и войско поздравить с победой, и молодоженов благословить, и… возможно, как-то повлиять на события.
Едва выйдя из своих покоев, Нехлад встретил Вепря.
— Булатыч! — радостно воскликнул воевода. — Наконец-то. Я уж приходил, да слуги сказали, что ты с Древлеведом ворожишь. Ну теперь-то уж потолкуем по-людски.
— Прости, Вепрь, сейчас не до того. Князь меня ждет.
— Что ж, добро, надеюсь, он прислушается к тебе, — кивнул воевода.
— Прислушается? — удивился Нехлад.
— Ну, конечно! Не случайно же он вслед за войском в путь тронулся, — понизив голос, сказал Вепрь. — Наверняка понимает, что сейчас — последняя возможность как-то поумерить пыл стабучан. Думаю, князь на тебя рассчитывает. Дай боги тебе удачи, Булатыч… Так ты иди, а я после зайду к тебе.
— Нет, Вепрь, не надо. Сам я еще ни о чем не могу рассказать, а твои рассказы… — Яромир запнулся. Что, так и произнести: «Не нужны»? Правда не может быть обидной, как уверяет Древлевед… Да нет, выходит, может! — Рассказы о Сурочи и о битве сейчас только ослабят мою решимость, — промолвил молодой боярин, чувствуя, что и слова, и тон отчего-то получились немного лживыми.
— Что ж, — медленно кивнул Вепрь, — пусть так. Удачи тебе.
— Удачи и тебе, друг, — ответил Нехлад и быстро зашагал прочь.
«Думай, как учит Древлевед, — велел он себе. — Если и осталась в нем обида, так не я обидел Вепря, а Вепрь обиделся на меня — из-за того, что не знает, каким путем я иду, не понимает меня. И ведь я сказал чистую правду: ну нельзя мне возвращаться к прошлому, отвлекаться даже на самых близких людей! Да и сам Вепрь вполне способен, поразмыслив, понять, что я не мог поступить иначе…»
Князь выглядел усталым. Наверное, в дороге получал вести о событиях в Крепи и спешил, чтобы не опоздать.
Нехлада он встретил с улыбкой. Беззлобно укорил:
— А говорил: «в Ашет, в Ашет пойду».
— Сейчас нет задачи важнее, чем город обезопасить. Мы с Древлеведом строим магическую защиту.
— Что это такое? — спросил князь, жестом приглашая Яромира сесть поближе.
— Мне трудно рассказать… Собственно, строит Древлевед, я только помогаю ему. И учусь. Через тот щит, который мы устанавливаем над Новосельцем, не пробьются никакие чары — увязнут… Впрочем, ты бы лучше его самого расспросил.
— Не хочу я с твоим Древлеведом разговаривать сейчас, — поморщился князь. — Сержусь я на него. Это ведь он помог Ярополку лучших мастеров столицы сюда сманить. Уверен, что он! И вообще, настораживает меня: не слишком ли сильно маг радеет об успехах Ярополка?
Это прозвучало как прямой вопрос, но Нехлад не знал, что ответить.
— Мне так не кажется. Ярополк и сам хитер…
— О да! А ты знаешь, что идею выдать дочь за Белгаста ему тоже Древлевед подбросил?
Молодой боярин удивленно поднял брови:
— Нет, не знал. Да и откуда бы?
— Откуда? Ты живешь в кремле, под одной крышей с Милорадой Навкой, которая этого замужества отнюдь не желает. Под одной крышей с Буевитом, который сейчас с братцем своим не в лучших отношениях. Под одной крышей с самим Древлеведом, который мог бы быть откровенным со своим учеником. Однако для тебя это остается новостью?
— Что поделать! Я оставил прежнюю жизнь позади. Усиление Стабучи теперь должно заботить моего брата. Пусть Древлевед помогает Ярополку, чтобы вернее защитить город. И он действительно многому меня научил.
— Надеюсь, ты представляешь себе положение дел? Когда я разрешал Белгасту поселить беженцев в Крепи, все выглядело иначе. Лишь после его отъезда, хорошенько порасспросив слуг, Велимир вызнал, что Белгаст… собственно, даже не рассчитывал на брак с Милорадой Навкой, а только был обнадежен предположениями о такой возможности. Ярополк умело скрыл от меня свои намерения, даже с самим Белгастом о свадьбе сговорился уже в дороге. И сразу послал гонца в Верховид, с приказом Буевиту везти Милораду в Крепь. По счастью, у Велимира в Верховиде есть доверенные люди, от них-то и стали известны подробности. Понимаешь теперь? Одно дело Белгаст — гость в земле славирской. И совсем другое — Белгаст, со славирами породнившийся. Дети его от Милорады с полным правом унаследуют Крепь. Сила Стабучи, да княжеский титул Белгаста, да выгодное положение, ибо из Крепи Согру держать куда как удобней, а значит, и все будущие торговые пути… Новая держава возникнет здесь — и что тогда с Нарогом станется?
— Неужели княжеской воли недостаточно, чтобы все изменить?
— Недостаточно! — жестко отрезал Брячислав. — Выше воли закон. Может, и неправ был славный предок мой, Вячеслав Ветровой, даровав боярам многие вольности, да ничего не попишешь. Закон есть, а повода менять его нет. Кроме того, слово Белгасту я дал — не забирать же назад! А в дела сердечные князю мешаться не след… кроме одного только случая. Если ты, например, потребуешь Милораду себе в жены и она согласится — вот такой спор по закону мне разрешать надобно.
Нехлад закрыл глаза. Бастион хладнокровия, старательно возводимый вокруг сердца, покачнулся. Ах, поздно, князь, поздно ты решил меня облагодетельствовать! Услышать бы эти слова прежде…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
