Маленькое озерцо было окружено водопадом с одной стороны, огромными валунами и могучими деревьями с другой. Получалось так, что добраться к этому место можно было лишь поднявшись по руслу снизу, пробравшись между больших камней. Тихое, спокойное, завораживающее место. Удивительно, что в галактике еще остались миры, где, как и здесь, сохранились такие нетронутые «большой» цивилизацией места. Старый магистр, покоренный этой девственной красотой, на секунду даже забыл то, что видел из кабины своего корабля на подлете к Тайтону: большая часть планеты была покрыта серо-зеленым цветом, отравленная древними темными ритуалами. Что за безумства заставляют живых думающих существ творить такое? Каким образом могучие джедаи, не говоря об остальных, попадали под влияние темной стороны, уродовавшей все, как внутри, так и снаружи?
Приближался полдень, и солнце Тайтос уже почти достигло зенита. Было тепло, и Шайо-Шаоло скинул свою коричневую мантию, бросил ее на камень рядом с водой, и присел. Он погрузился в собственные мысли и в то же время машинально искал поясную сумку с провизией, которая валялась рядом со снятой одеждой. Из задумчивости его вывели осторожные шаги за спиной. Он обернулся. Похоже, что не он один отыскал проход к уединенному озеру. К водоему приближался сине-зеленый ящер. Раптор еще не учуял джедая, и собирался, как и он, напиться воды. Шайо-Шаоло не хотел привлекать к себе внимание зверя, а потому не двигался, замерев на месте.
Ящер направился прямиком к воде, но, прежде чем напиться, поднял голову, чтобы осмотреться. Его ноздри зашевелились, почуяв постороннего в тот самый момент, когда сменилось направление едва уловимого ветерка. Он заметил Шайо-Шаоло, пристально следившего за ним, и оскалился. Зверь медленно развернулся, вытягивая вперед свою шею, мотая головой из стороны в сторону, осматривая чужака. Его инстинкты хищника обострились, задние лапы подогнулись, заставив упругие мышцы сжаться в готовую к броску пружину. По всей видимости, ящер никогда раньше не встречал представителей гуманоидных рас и потому не знал, чего ожидать от незнакомого ему существа, но он был в два раза больше, а потому, стал медленно приближаться к джедаю, обнажив клыки.
Шайо-Шаоло не двигался. Он не хотел убивать это животное понапрасну, просто потому, что сам оказался на его территории. Раптор же, тем временем, окончательно решил, что был среди них двоих сильнейшим, и направился вперед уже более уверенно. Теперь уже этот хищник собирался не только попить воды, но и поохотиться.
Шайо-Шаоло, не делая резких движений, встал на ноги, и так же медленно потянулся рукой к пояснице, за спину, где горизонтально был подвешен его световой меч. Зверь уже был на расстоянии броска. Он даже видел, как напряглось все его сильное тело, и сам, в свою очередь, достал длинный, покрытый узорами эфес двухклинкового светового меча. Ящер уже дернулся вперед, меч ожил в руках Шайо-Шаоло, обнажив темно-зеленое лезвие. Но, вместо неминуемого столкновения, произошло то, чего не ожидал не только раптор, но и магистр джедай. В самое последнее мгновение между ними оказался кто-то еще. Это был низкий худой человек, заслонивший джедая собой от нападения зверя. Он вытянул вперед левую руку, а правую направил назад, в сторону Шайо-Шаоло, в жесте, который призывал того остановиться. Неизвестный смотрел ящеру прямо в глаза, и, как бы успокаивал его протянутой рукой, при этом говорил:
-Тшшш… тихо… тшшш….
Секундное замешательство Шайо-Шаоло быстро сменилось пониманием того, что происходило на его глазах. Человек, так внезапно оказавшийся перед ним, был подростком, и он, вне всякого сомнения, использовал Силу, чтобы успокоить зверя и заставить того уйти. Раптор, в свою очередь, по-прежнему рычал и мотал головой из стороны в сторону, но все же понемногу подчинялся чужой воле, настойчиво заставлявшей его разум повиноваться.
Магистр с любопытством рассматривал мальчика, который не побоялся встать на пути у ящера, будучи безоружным. Он был одет в простую бежевую, немного потрепанную робу. Его густые коричневые волосы не скрывали загорелой от долгого пребывания на солнце шеи, как и средней длины косички падавана на виске.
Раптор все еще стоял перед ними, но у Шайо-Шаоло уже не было ни малейших сомнений, что угроза миновала, и мальчик был вполне способен контролировать ситуацию. Он деактивировал свой меч и убрал его за спину. Наконец, ящер как бы нехотя развернулся и медленно пошел в противоположную от них сторону, затем, подойдя к краю озера, он наклонил голову к воде и сделал несколько глотков, и только затем окончательно скрылся за лежащими в русле большими валунами.
-Я подоспел бы раньше, но почувствовал его только в последний момент. Вы… вы джедай, не так ли? – мальчик развернулся к нему лицом, не проявляя больше и капли беспокойства по поводу хищника, бродившего где-то неподалеку у него за спиной.
-Так и есть. А кто же ты такой?
-Я всегда мечтал повстречать джедая из далеких миров, хоть магистр и не переставал говорить, что подлинных джедаев там не осталось. Я думаю, что это не так, - не ответив на вопрос старика, мальчик высказал собственные мысли.
Шайо-Шаоло улыбнулся.
-Я тоже так думаю, я тоже. Меня зовут Шайо-Шаоло, а как твое имя? - Он попробовал задать вопрос еще раз.
-Конас. Я падаван в местном храме.
-Спасая меня от этого зверя, ты поступил храбро, Конас.
Мальчик грустно вздохнул, не сводя глаз с Шайо-Шаоло.
-Я спасал не вас от нее, а ее от вас. Опоздай я хоть на секунду, и вы отрубили бы ей голову. Животные здесь еще не до конца оправились от порчи, и порой, все еще очень агрессивны. А еще с ними трудно разговаривать.
-То, что ты сделал... ты повлиял на разум животного. Ты называешь это разговором?
-Да. А по-вашему, что это, если не разговор?
Старый магистр попытался найти ответ на этот наивный вопрос, но не смог. Вместо этого он жестом подозвал мальчика подойти поближе и присесть рядом с ним на камень. Конас так и сделал. Он залез на камень, немного сдвинул скомканную мантию магистра в сторону, и сел рядом с ним, скрестив ноги. После короткого молчания, он обратился к нему.
-Зачем вы прилетели сюда, на Тайтон? Я здесь уже восемь лет, но за это время у нас почти не было посетителей, и уж точно сюда не прилетали джедаи.
Шайо-Шаоло достал из сумки питательные батончики и протянул один своему юному собеседнику. Тот вопросительно посмотрел на него, как бы спрашивая, что это такое. Вместо ответа, магистр просто откусил кусок, призывая Конаса последовать его примеру.
-Я здесь, чтобы
