— Крейсерство для нас опасность страшная, но убытки от нарушенной морской торговли можно перетерпеть, запасы есть. А вот потускневший образ Великой Страны, вот это по-настоящему страшно. Почти два столетия мы стремились навязать миру свою волю посредством английского правительства. Удалось… и такой провал. Мир понял, что Великобритания пусть и Великая страна, но ей можно противостоять. Репутационные потери колоссальны.
— Подтверждаю, — веско обронил маркиз Солсберри, восходящая звезда английского правительства и главное — клуба. Весьма успешно показав себя в колониях, Роберт Гаскойн-Сесил проявил себя и как дипломат, — европейские государства, коих нам удалось… призвать к ноге перед войной…
Удачная шутка вызвала смешки и ряд острых замечаний. Джентельмены пару минут сбрасывали пар остротами, отчего напряжённая атмосфера в курительной комнате немного посвежела.
— Призвать к ноге европейскую мелочь нам удалось, — продолжил маркиз, — благо, язык палки понимают они достаточно хорошо. Беда в том, что силу они понимают, но вот собачьей преданности нет. Убедившись, что Англия не всесильна, они уже начали смотреть в сторону Франции и особенно России.
— Особенно? — Остро глянул банкир.
— К сожалению, — подтвердил Солсбери, поудобней устраиваясь в кожаном кресле с бокалом коньяка в правой руке, — ситуация в России в настоящее время достаточно интересна и опытные дипломаты могут извлечь немало пользы из союзов с ней. Не мне вам рассказывать, что можно заключать союзы, требуя выполнения от союзников обязательств и не выполняя своих, объясняя это изменившимися условиями. Заключив союз с хунтой, получившей власть в этой чёртовой Тартарии, можно сделать немало интересного в Европе. После же развести руками, отговариваясь нелегитимностью военного правительства России.
— Но и хунта, в свою очередь, может неплохо на этом сыграть, — задумчиво добавил Дизраэли.
— Совершенно верно, — подтвердил маркиз, — вдобавок, Тартария может предложить европейским союзникам немало интересного. Одни только земли на Балканах чего стоят… поистине английское решение! Набрав небольшое количество русских войск, разбавили их немецкими добровольцами и отправили воевать якобы за свободу Балкан, а на самом деле за свои интересы!
— С Романовыми было проще, — будто выплюнул банкир и снова замолк.
— Проще, — согласился Солсбери, — да и помимо чужих земель, в России есть немало вкусного. Одна только Промышленная Революция вкупе с масштабными реформами, объявленная Хлудовым, чего стоят. На конфискованные у наших сторонников поместья и дома они проведут модернизацию производства.
— Хлудов, кажется, англоманом считался? — Напряжённо поинтересовался один из джентельменов, делая пометки в блокноте.
— Считался, — подтвердил Гладстон угрюмо, — только он из тех англоманов, что видят Англию как образец для своей страны. Такие люди стараются сделать свою страну такой же великой, а не идут послушно в вассалы, не копирую слепо все достоинства и недостатки нашей державы.
— Жаль, — джентельмен отложил блокнот, — очень жаль. Нам отчаянно нужны англоманы в российских верхах, а такие англоманы как Хлудов опасней англофобов.
Ответом ему послужило угрюмое молчание. Сперва друзей Англии вывел за рамки Александр, отстранив от большинства должностей. После хунта… эти попросту стреляли.
Переворот, выбивший Романовых из игры, оказался вовсе не к месту. Правящему Дому хотели немного подрезать крылья, допустив после на престол, но уже на иных условиях. Ещё более… английских. Не вышло.
Как легко верные отреклись от Романовых! И как легко армейские генералы и чиновники перехватили власть у Двора.
Организованный Британией переворот в России оказался в итоге худшим решением за последние полвека. Воюют русские сейчас ничуть не хуже, чем раньше, с царём-батюшкой на троне. Местами так даже лучше, потому что ориентируются не на указания Двора, с его запутанной политикой и лоббистами-иностранцами, а исключительно на здравый смысл.
Индийский Поход при Романовых был бы немыслим, слишком многие люди в их окружении плотно связывали свои интересы с Великобританией. Свои же придавили бы императора… табакеркой.
Армейские же генералы, Валуев и Хлудов, не имели интересов в Англии и на них никак нельзя воздействовать! Нет акций Индийских компаний, нет вкладов в самых надёжных английских банках, не обучаются в Итоне и Оксфорде дети-внуки-племянники. Не за что зацепить!
Да что там Индийский Поход, Романовы не осмелились бы так нагло заниматься Балканами, не оглядываясь на английские интересы. Не посмели бы поддерживать так явно армянских сепаратистов, не посмели бы… много чего не посмели бы.
— Войну с Россией надо заканчивать, — сказал банкир, чьё лицо в эти минуты напоминало маску демона, — любой ценой. Все усилия на Россию!
— Но… — начал Солсбери, — мы можем потерять колонии.
— Россия! — Отрезал банкир, — потеряв колонии, мы можем вернуть их, если никто не будет путаться под ногами. Не поставим Тартарию на место, потеряем не только южные владения, но и Канаду с Австралией!
— Какова будет стратегия? — Осведомился Дизраэли, ухитрившись вытянуться, не вставая с кресла.
— Наступление по всем фронтам, — жёстко ответил банкир, — и если я говорю по всем, то не смейте толковать мои слова иначе! Активизация военных действий нашими европейскими вассалами в первую очередь. Если понадобится подкупать или убивать тамошних царьков, не стесняться и не жалеть средств. Это поможет оттянуть как можно больше военных из самой Тартарии.
Задохнувшись от гнева, банкир сделал несколько глубоких медленных вздохов и продолжил уже спокойней:
— Европейское мясо оттянет на себя войска русских. Затем должен последовать удар со стороны Турции. Что там у этих дикарей? Джихад? Пусть что хотят делают, но чтоб муллы и дервиши выли в мечетях и на площадях только о борьбе с неверными. Только! В огонь войны можно кинуть индийский опиум.
— Персов? — Поинтересовался Гладстон, — их как отвлечём? Джихад, конечно, дело хорошее, вот только развернув всю турецкую армию лицом к русским, мы разворачиваем её задницей к персам.
Снова шуточки на тему мужеложцев, по некоторым деталям можно легко догадаться, что все присутствующие оканчивали Итон[1].
— Это я возьму на себя, — неохотно сказал банкир после короткого молчания, — Мои единоверцы смогут всколыхнуть это болото в нужную для нас сторону. Погромы, конечно, плохо… но от них страдает только чернь. Ничего страшного. Финансовые потери можно минимализировать, а это главное.
— Россия? — Поинтересовался Гладстон, делая пометки.
— Ведём работу, — отозвался неприметный джентельмен из разведки, — агентура частично восстановлена, но для каких-то действий требуется либо время на врастанье, либо колоссальные финансовые вливания. И, господа, если я говорю колоссальные, то речь идёт о десятках миллионов фунтов в ближайшие полгода-год.
— Куда вам… — задохнулся самый пожилой из присутствующих, — армия меньше…
— Ясно, — прервал начавшийся спор банкир, — финансирование будет. Да, сэр Генри, будет! Понимаю ваше возмущение, но сэра Малкольма винить в сложившейся ситуации нельзя. Он сделал всё что мог, но прежний руководитель разведки, упокой господь его душе, слишком расслабился на своём посту. Наши агенты настолько привыкли к ощущению, что у них за спиной стоит вся Великобритания, что совершенно недопустимо вели себя. Даже не скрывались! Отдельные профессионалы не в счёт, они смогли уберечься сами, но сеть теперь у русских.
— На кого у вас есть выходы? — Поинтересовался Гладстон, — не мнитесь, сэр Малкольм! Имена агентов и их должности мне не требуются, нужны примерные сведения — где именно начнётся ваша основная деятельность. Аристократия, армия, националисты…
— Националисты, — чуточку нехотя отозвался разведчик, — Сейчас с казанскими татарами работаем и с казаками. Не напрямую, а так… величие предков и прочее.
— Неплохо, — одобрительно отозвался премьер, — татар в Тартарии много, да и Казань, если не ошибаюсь, в самой глубине этой варварской страны? Замечательно. Казаки… здесь сомнительно, но работайте. Перспективно.
