убивают домашних животных, съедают их мясо и это не кажется им столь уж ужасным, это норма. А для зверя норма охотиться, и человек входит в их рацион, что ж поделать. И где у меня проходит та тонкая грань между человеческим и звериным началом, не отвечу даже я сама.
— Разбивайте лагерь, я пока еще раз прочешу ближайший лес, — крикнула, чтобы все слышали, быстро стащила плащ, скинула шляпу. Мне уже не терпелось. Сделала пару шагов, готовая сорваться на бег.
— Дарианна, — окрикнул меня Тарон. Я повернулась. — Будь осторожна.
Я кивнула и сорвалась с места. Зверь кинулся мне наперерез. На середине поля мы встретились и не сбавляя хода на пару припустили в лес. Я протянула руку, зверь лизнул ее в знак приветствия.
На лицах, оставшихся позади меня людей, перемешалось множество эмоций, от благоговейного страха до восхищения. И только на лице единственного человека застыло беспокойство.
Летела по лесному простору, наслаждаясь скоростью и свободой. Чувство напряжения постепенно исчезало, все проблемы отходили на задний план, мне было легко и спокойно. Похоже, ему это тоже нравилось. Так здорово было разделить свои чувства с кем-то, пусть даже и со зверем.
Я потеряла счет времени. Сколько я провела в лесу, час, два, три? Не знаю. Но когда вышла из-за деревьев, уже совсем стемнело, была ночь. Небо, как обычно, было усыпано множеством звезд, а в центре висела огромная, желтая луна. Я поймала себя на мысли, что мне совсем не хочется идти в лагерь. Сейчас бы с удовольствием растянулась на мягкой траве и засыпая любовалась ночным небом… Но вместо этого направилась в сторону лагеря.
Палатки стояли полукругом. В центре горел костер. Несколько человек по разные стороны лагеря были выставлены часовыми. Проскользнуть незамеченной не удалось, не напугать людей тоже. Молоденький сторожевой шарахнулся от меня, когда я вынырнула из темноты.
— Это всего лишь я, — недовольно пробормотала и подняла ладошки вверх.
Он кивнул и посторонился, когда проходила мимо него. Боже, неужели я такая страшная?
Тарон в одиночестве сидел у костра, задумчиво рассматривая пляшущие языки пламени. Я видела, как он закрыл глаза, хмурит брови и ведет какую-то неведомую мне внутреннюю борьбу. Тяжело вздохнул. Потер подбородок. Поднялся. Несколько раз обошел костер, каждый раз останавливаясь и напряженно всматриваясь в сторону леса. Провел пятерней по волосам. Снова опустился на бревно. Сцепил руки на затылке, уставившись себе под ноги. Замер. Внезапно он резко поднял голову и посмотрел прямо в мою сторону. На его лице отразилось облегчение.
— Чего не спишь? — Я подошла и села рядом с ним.
— Тебя жду, — Он внимательно меня осмотрел, как будто что-то ища, потом впился взглядом мне в лицо. — Как ты?
— Нормально, — неловко пожала плечами. Наступило молчание. Каждый думал о своем. — Тебя напугало то, что ты сегодня увидел? — наконец прервала я затянувшееся молчание.
— Нет. Меня не так-то просто напугать. И потом, я тебя уже видел оборотнем, — он произнес это так твердо, уверенно, что у меня не должно было остаться сомнений в его искренности. Но что-то не давало мне покоя. Разве это правильно? Так не должно быть. Он видел, на что я способна, в кого превратилась, у любого нормального человека, это вызвало бы какие угодно чувства, но только не любовь. Он ненормальный.
— Что люди сказали? — хотела, чтобы мой голос прозвучал беззаботней, но не получилось, для меня важен был его ответ.
— Ты многим из нас сегодня спасла жизни. Что они могут сказать? — ушел от прямого ответа принц.
Недовольно посмотрела в его сторону.
— Так что? — повторила свой вопрос.
— Я их не спрашивал, — отвернулся от моего взгляда.
— Похоже, не всем нравиться, что ты делаешь, — задумчиво протянула глядя на костер.
— Кому не нравиться, тому придется это пережить, — категорически отрезал, как всегда в своей манере. — Мои люди преданны мне до последней капли своей крови. Им может не нравиться то, что я делаю, но они никогда не предадут своего принца.
Мы немного помолчали, каждый ушел в свои мысли.
— Тебе это нравится? — вдруг прозвучал вопрос.
Я сразу поняла, о чем идет речь.
— Наверное, это единственный положительный момент в моем превращении. Не знаю, как это объяснить, но когда я бегу по лесу у меня возникает такое безграничное чувство свободы, мне так спокойно и легко. До этого я не испытывала таких чувств нигде и никогда. Я счастлива… Тебе наверное этого не понять. У меня словно крылья вырастают, скорость, свобода…
— Ты права, не понимаю, — сухо обронил Тарон. В его голосе прозвучало недовольство. Я удивленно вскинула на него глаза. Такое ощущение, что он на меня за что-то сердится. Я ждала объяснений, но принц молчал. Ну что ж, не буду лезть к нему в душу, созреет, сам все расскажет.
— Я спать, — бросила поднимаясь. Молчание. Вздохнула и направилась к палатке. На полпути оглянулась и еще раз посмотрела на Тарона. Он оставался сидеть все в той же позе.
Мое тело и душа маялись в духоте и тесноте. Перевернулась на спину и уставилась в темный купол грубой материи палатки. Уф, не могу больше. Лес, только там я была собой, не надо притворяться, не надо сдерживаться, не надо оглядываться назад уходя от косых взглядов и разговоров за спиной, и не ждать одновременно боясь увидеть осуждение во взгляде любимых глаз.
Нельзя быть в двух местах одновременно, надо выбирать. Я приподнялась. Раздумья заняли не более минуты. Я откинула полу палатки и скользнула в ночь. Вернусь до того, как рассветет, и никто ничего не заметит.
Нырнула в лесную завесу и бежала до тех пор, пока не почувствовала, что парю. С размаху опустилась на землю, зарылась в мягкий, рыхлый мох и блаженно закрыла глаза. Хорошо. Сквозь ветки близкие звезды дружески подмигивали, ветер играл кронами деревьев, шелест листьев убаюкивал. Я дома.
Утро уже наступило, когда скользнула в палатку, знакомый часовой испугался меньше, когда я вновь проскользнула мимо него. Полежала несколько минут и вылезла наружу. И тут же столкнулась с хмурым, не выспавшимся принцем.
— Ты уходила ночью? — внимательный взгляд карих глаз с недобрым прищуром.
Ни здрасьте тебе, ни утреннего поцелуя, а сразу с напором. Я потянулась и демонстративно зевнула во весь рот.
— Нет, — бессовестно солгала глядя Тарону прямо в глаза. Что за допрос?
Несколько секунд он смотрел на меня не отрываясь, затем протянул руку, вытащил у меня из волос веточку, откинул ее в сторону и больше не глядя на меня молча удалился. Н-да… ну что тут скажешь? Догнать? Попросить
