по венам разгоняя напряжение. Махом вылив в себя остатки эля я направилась к нему.
Принц не мигая следил за моим приближением. Эй, очнись.
— Бедная девушка уже не знает, как привлечь твое внимание — поддела я его, плюхаясь напротив.
— Что? — в ответ моргнул мужчина. Я усмехнувшись качнула головой.
— Прости, я была груба с тобой.
— Видно придется привыкать, — в голосе Тарона прозвучала необычная покорность.
Я удивленно приподняла бровь. Серьезное лицо, в глазах неподдельное беспокойство, желание понять.
— Чем я могу тебе помочь? — спросил жених беря меня за руку.
— Ничем, — покачала головой. — Это моя война.
А не напрасны ли все мои старания? Сколько бы я ни боролась, все равно проиграю. Я обречена. Ведь невозможно победить саму себя. Может, старуха это имела виду? Я выберу смерть, потому что иного выхода нет. Я сама себе объявила войну. Вот только боюсь в моей войне не останется выживших.
Похоже, последние слова я произнесла в слух, потому что Тарон изменился в лице.
— Не говори так, — произнес с надломом в голосе. — Не смей даже думать об этом. Ты справишься. Обязательно справишься. Я знаю это.
— Откуда такая уверенность? Ты веришь в меня больше, чем я сама в себя.
— Ты сильная, упрямая и в тебе настолько развито доброе и светлое, что ты готова к самопожертвованию ради незнакомых тебе людей. Да тебя хлебом не корми, дай только кого-нибудь спасти.
Я невольно усмехнулась.
— Может, так я пытаюсь компенсировать то зло, что совершу в будущем.
— Не верю в это. Ты — человек, поверь мне, я знаю, о чем говорю, мне же приходилось сталкиваться с теми кровожадными монстрами. Ты — другая.
— Уверен? — мой голос с легкой злой иронией.
— Уверен. И я буду повторять тебе это столько раз, сколько потребуется, чтобы и ты поверила, — Тарон сжал мою руку, затем поднес к губам и поцеловал.
— Не знаю, что бы я делала без тебя, — сердце дрогнуло от полноты чувств наполнивших меня в данную минуту к сидящему напротив мужчине.
— Ты — моя судьба. И чтобы ни случилось, я буду бороться до последней капли крови, до последнего вздоха, за нас, за наше будущее.
— Ты думаешь, оно у нас есть? — с надеждой спросила я.
— Есть. Верь мне.
Сейчас, когда я сама не испытывала уверенности ни в чем, мне нужен был рядом человек, который уверен и который сможет передать хоть частичку этой уверенности и мне. Его вера в меня и любовь, то единственное, что не дает мне впасть в отчаяние. Хватит жалеть себя. Борись!
— Пообещай мне одну вещь — сделала паузу и внимательно посмотрела принцу в глаза. — Если я вдруг превращусь в кровожадного монстра, ты сделаешь все, чтобы меня остановить, — и видя, как мне хотят возразить быстро продолжила. — Не надо. Просто обещай мне это. Так мне будет спокойней.
— Я обещаю, — после паузы. — Но еще я обещаю, что сделаю все, чтобы ты не стала оборотнем.
— К сожалению, это не в твоей власти, — плечи поникли.
— Просто будь со мной. Не замыкайся в себе, не отдаляйся от меня, — горячо произнес любимый голос.
Любовь к Тарону это тот якорь, который держит меня и не дает потонуть. Не будь его, не знаю, где бы я была сейчас и кто бы я была сейчас. Я готова была утонуть в этих карих глазах, окунуться в их теплоту и забыть обо всем на свете, только сейчас это не принесет никому счастья.
— Давай поедим. Я голодна, — быстро отвела взгляд в сторону.
Принц поднял руку и к нам тут же подлетела девушка, которая вертелась вокруг него еще совсем недавно.
— Что мы будем делать? — спустя время с набитым ртом спросила я.
Тарон чуть улыбнулся глядя на меня с нежным выражением. Черт, я тебе не забавная, ручная зверушка, а опасный хищник. Его выражение тут же стало серьезным, взгляд сосредоточенным. Он так тонко чувствует во мне любую эмоциональную перемену?
— Я послал человека в город, нам нужно подкрепление. До тех пор мы останемся здесь.
Люди сидели кучками, переговариваясь в полголоса, они были напуганы, чувства их растрепанны, несколько женщин плакали, их успокаивали мужчины рядом, никто не ел, все ждали распоряжений принца.
Остаток дня пролетел быстро, вся деревня под руководством Тарона готовилась к ночи. Укрепляли окна и двери в домах, хотя знали, что оборотни никогда не подходят так близко к человеческому жилищу, но у страха глаза велики, обносили деревню толстыми столбами, на которых закрепляли факелы, тем больше света, тем меньше возможности появиться врагу незаметно, доставали оружие, у кого, что имелось.
С наступлением ночи по всей деревне зажгли факелы. Никто не спал. Люди с напряжением всматривались в темноту леса, полагая, что если кто и появится, то непременно оттуда. В воздухе витало тревожное чувство ожидания. Тарон было предпринял попытку уговорить меня остаться с другими женщинами и детьми собравшимся в одном доме, но быстро поняв глупость своей затеи махнул рукой.
Ночь, как и большинство до этой, выдалась тихой и звездной, только наслаждаться ей было некому. Сейчас деревня напоминала военный лагерь готовый принять бой, мужчины были распределены по всей деревни, чтобы наблюдать за округой со всех концов. Та сторона, что уходила ближе к лесу была на особом внимании, здесь мы и находились с принцем. Мы почти не разговаривали, только переглядывались, жители, что дежурили с нами, с тихим страхом кидали взгляды на принца, я им была даже не интересна, что вполне устраивало меня.
Ожидание стало невыносимым, а ведь ночь только началась. Я порывисто вскочила. Тарон тут же оказался рядом, люди всполошились.
— Не могу больше сидеть, — успокоила я всех. — Пойду, осмотрюсь.
Лица мужчин вытянулись, они сейчас и пару шагов не сделали бы в сторону леса, не говоря о большем. А тут я по доброй воле, собралась идти туда!
Прошла мимо горящих столбов и устремилась во тьму.
— Не так быстро, — послышался голос Тарона, он нагнал меня. Кто бы сомневался. — Будь рядом, не отходи далеко — предупредил он.
Я фыркнула. Ну да, конечно. Может мне тебя еще и за ручку взять. Тихая ночь. Ветер шелестел травой. Мы медленно приближались к лесу, который казался сплошной, темной стеной. С каждым шагом во мне росло чувство азарта, тело требовало действий, хотелось сорваться на бег, но я сдерживала себя. На границе перехода от поля к лесу мы остановились. Чего я ожидала, что из кустов кто-то выскочит и наброситься на нас? Разочарованно осматривалась по сторонам. Никого.
Недалеко вскрикнула птица, кто-то ее спугнул.
