— Возникает ощущение, что вы не очень ладите с Сариилом, — отметила я, стараясь скрыть своё замешательство.
— Я печатница, с чего бы мне не ладится с держателем своей печати? — осклабилась она.
— И Сариила устраивает союз с Крисом?
— Натали, может, хватит? — стоило о нём вспомнить, как он тут же появился рядом.
— Гораздо неприятнее сотрудничать с тобой, — карие глаза печатницы зажглись ненавистью. — Мы вынуждены терпеть друг друга, но если выживем…
«Встретимся на поле боя» — завершила я за неё, когда она многозначительно замолчала.
Что ж этот путь был для меня закрыт. А так хотелось взять в охапку печатницу, жнецов и разобраться с нашим врагом без демонов и Криса. Но, похоже, действительно придётся сотрудничать.
Мы поднялись на самый верхний этаж и разместились в нескольких номерах повышенного класса. Правда, расстаться нам предстояло ненадолго. Договорились, что как только обсохнем, встретимся в номере Криса, чтобы обговорить план. Первым делом я оглядела свои комнаты, поискала жучки, ничего не нашла и связалась с Майклом. Он обрадовался моему звонку, поворчал на своё бескомпромиссное сопровождение и поинтересовался моими делами. Возникало ощущение, что мы поменялись ролями, теперь вдруг он стал приоритетным агентом командования, которому навязывают охрану. Общение с любимым принесло мир в душу, я успокоилась и сумела достичь относительного внутреннего равновесия, пока занималась сушкой волос. Одежды с собой не было, но, к счастью, куртка не пропустила влагу. Я просто сбросила её, оставшись в водолазке и брюках, после чего направилась в номер Криса.
Дверь оказалась открыта, что немного насторожило. Однако внутри стало ясно, что нет никакого подвоха. Крис сидел в гостиной за столом и что-то просматривал на планшете. Это зрелище так резонировало с воспоминаниями из нашего общего прошлого, что я застыла в проходе, пытаясь справиться с эмоциями.
— Остальных ещё нет, — отметил он очевидное, откладывая гаджет на стол, и обратил взгляд ко мне. — Может, хочешь выпить?
Немного уставший, в одной футболке, сейчас он казался обычным человеком.
— Не хочу, — я раздумывала о том, чтобы уйти и вернуться, когда все соберутся, но тут в номер вошли жнецы в сопровождении охраны стражей.
Вскоре появилась и Сара. Мы расположились за столом и приступили к обсуждению. Старались вести себя максимально сдержанно, не переходить на личности и говорить только по делу. План был прост, нам предстояло окружить жнеца и сдерживать, пока Сара, Крис и Кай концентрируют энергию для удара. Правда, лёгкость плана состояла только в отсутствии каких-либо переменных, но мы все успели оценить силу врага и понимали, насколько сложно будет его блокировать. Однако страха в собеседниках я не ощущала. Все были уверены в себе, и это вселяло веру в успех. Как только детали были оговорены, мы засобирались обратно в свои номера, ведь не желали общаться больше необходимого. Первой гостиную покинула Сара со своим сопровождением, следом к выходу потянулись стражи и жнецы.
— Натали, надо поговорить, — остановил меня Крис.
Хотелось просто отказаться и уйти, но наше сегодняшнее общение натолкнуло меня на кое-какие мысли. Я постаралась затолкать все эмоции как можно глубже и лишь кивнула на вопросительный взгляд Кая. Друг совершенно не хотел оставлять меня с бывшим, но, к счастью, не стал спорить. Он нехотя покинул гостиную, вскоре послышался звук закрываемой двери. Мы с Крисом остались наедине.
— Что ты хочешь обсудить?
— Хочу продолжить наш разговор, — несмотря на свои слова, он поднялся из-за стола и прошёл к мини-бару.
Достал бутылку виски, плеснул себе немного в бокал, получил мой очередной отказ и вернул алкоголь на место.
— Мы могли бы сотрудничать, — выдал он, делая медленный глоток янтарной жидкости.
— Да, я тоже об этом подумала.
В нём мелькнуло удивление и следом зажёгся интерес, но все эти эмоции не коснулись ни глаз, ни выражения лица.
— Если ты говоришь, что мы хотим одного и того же, то дай мне время всё организовать. Скажем, три года без нападений со стороны демонов. Я смогу добиться признания мирных.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты серьёзно? — он усмехнулся, помотав головой словно в неверии. — То есть я должен отступить и ждать, когда командование от тебя избавится?
— Уверена, тебе понравится результат, если ты, конечно, говоришь правду и добиваешься того же, чего и я.
— Меня всегда поражало, откуда в тебе берётся эта наивность, — осушив бокал, он отставил его на стол и направился ко мне.
— Это вера, Крис. Может, это ты просто перестал верить? — предположила чуть снисходительно, на что он мимолётно потемнел лицом. — Так что думаешь насчёт моего предложения?
— Это было предложение? — тёмные брови приподнялись в ироничном выражении.
Он замер напротив меня, нависая с высоты своего роста.
— Да, ты не мешаешь мне добиваться общих целей.
— Нет, Натали, исключено, — став вдруг серьёзным, он медленно качнул головой.
Не скажу, что я особо рассчитывала на успех, но попытаться стоило.
— Ладно, — равнодушно пожала я плечами и развернулась к выходу.
— Лилит скрывает от тебя все воспоминания о том времени?
— Да, — отозвалась я с упрёком, и ощутила всколыхнувшуюся в моей демонице неуверенность.
— Шакс и Лилит поступили бесчестно, но цель оправдывала средства. Как и сейчас. Жнец слишком опасен, он не должен попасть в руки к стражам. Надеюсь, ты это понимаешь, Натали?
Его слова заставили вновь развернуться к собеседнику.
— Естественно, я не собираюсь отдавать его стражам.
Кто знает, во что могут вылиться эти эксперименты. Лучше не рисковать.
— Ты ведь не доверяешь им на самом деле, — усмехнулся он.
— Прекратим на этом разговоры, — поморщилась я.
— А ведь именно тогда начались отношения Шакса и Лилит. Она и это тебе не показала?
— Что? — ему удалось меня удивить.
— Не показала, — утвердительно кивнул он, ещё приблизившись. — Зато могу показать я.
Голубые глаза вспыхнули синим светом, на сознание навалилась чужая воля. И меня выкинуло в ещё одно воспоминание Лилит. Я вновь воспринимала события через неё.
— Что это за место? — демоница замерла у входа в широкую галерею неизвестной пещеры.
Воздух наполнял гул воды, мелкие капли мягкими облачками оседали на доспехи, кожу и волосы высших.
— Обещаю, тебе ничего не угрожает, — довольно ухмыльнувшись, Шакс первым вошёл в пещеру.
— Ты обещал, — Лилит передёрнула плечами, но последовала за ним.
Некоторое время они следовали по пещере в молчании. В одном из ответвлений нашлась небольшая галерея с озером. От спокойных тёмных вод поднимались клубы пара. Шакс лишь заглянул внутрь и повёл демоницу дальше, в галерею побольше. Здесь на стенах крепились факелы, освещая неровным светом пространство пещеры. По центру был организован небольшой мягкий уголок с настеленными шкурами и подушечками.
— Мило, — хмыкнула Лилит, но была вынуждена отскочить в сторону, когда Шакс выхватил оружие из ножен. — Что ты делаешь?! — вскричала она требовательно.
— Забираю то, что хочу, — зло рассмеялся он.
Лилит выхватила свой меч, в другую руку взяла ножны для лучшей защиты. Пространство пещеры не позволяло перемещаться молниеносно или полноценно защищаться. Несколько попыток прорваться к выходу были пресечены на корню. Демоница всё отступала, а Шакс приближался, раскручивая в руках меч. Она вновь рванула вперёд, пытаясь его обойти. Мечи столкнулись, высекая искры. Ножны вылетели из руки Лилит, когда лезвие скользнуло по её запястью. Шакс толкнул её плечом, и она со вскриком ударилась о каменную стену.
— Ты соврал, — прошептала Лилит, тяжело дыша.
Лезвие меча коснулось шеи демоницы, вынуждая её приподнять подбородок.
— Нет, — он резко приблизился, прижимая её своим телом к камню стен и впился в приоткрывшиеся губы Лилит поцелуем.
Она возмущённо замычала и толкнула его в грудь, следом направляя удар кулаком в скулу демона. Шакс отступил, встряхнул головой и вновь ринулся в атаку. Бой внезапно стал кулачным, потом же из вертикальной перешёл в горизонтальную плоскость. Демоны катались по шкурам, рычали, ругались и боролись, пока Шаксу не удалось навалиться на Лилит.
