— В общем, нам противостоит очень древний, очень опасный жнец, — заговорила я.
— В прошлом Шакс, Лилит, серафим Сариил и жнец Анисин объединили свои энергии, чтобы убить его, — подключился и Крис. Видимо, ему не нравилось отсутствие внимания к собственной персоне. — К сожалению, убить его не удалось. Они сумели только пленить его. Но он вырвался. Теперь нам надо с ним разобраться, пока он не разобрался с нами.
— Неужели мы не в состоянии справиться с одним жнецом? — Боумен скептически нахмурился.
Высокий, немного нескладный, я не могла представить его с оружием в руках.
— Для него мы все враги. В прошлом потому и понадобилось объединение, что он начал убивать даже жнецов, и те не смогли справиться с ним самостоятельно, — пояснил Крис.
— Почему ты не рассказала? — уточнил у меня Уитхем.
Мой куратор не упрекал, а пребывал в глубокой задумчивости.
— Потому что у меня проблемы с доступом к воспоминаниям того времени, — развела я руками в стороны. — Но объединение действительно было.
— Было, — подтвердила Сара, лукаво улыбнувшись. — Пусть и короткое. Но оно имело успех. Жнец был пленён.
— Печатница серафима, — шепнула я командующим.
— Всё равно звучит сомнительно, — отрезал Грэхам, взмахнув рукой.
А вот он напоминал типичного стража спецотряда зачистки. Сначала врежет, потом подумает.
— Скажите это архонтам, — качнул головой Крис. — Жнец их всех убил.
— Убил? — переспросила я в неверии.
Мне самой удалось уничтожить Домитиануса, но это потребовало вложения огромных сил. А жнец уничтожил всех остальных. Их же было около десятка. Он уничтожил их, а потом спокойно отправился по наши души. Насколько же он силён?
— Да, — мрачно кивнул Крис. — Они достигли своей цели, пробудили сильнейшего врага. И он дал им желанное освобождение. А последствия предстоит расхлёбывать нам.
— И что ты конкретно предлагаешь? — развернулся к нему Уитхем.
Он единственный не проявлял эмоции, я даже практически не ощущала в нём неприязни.
— В первую очередь нам нужно перемирие. Возможность спокойно подобраться к жнецу. В прошлый раз его пленили высший, серафим и жнец. К сожалению, у нас в наличии только печатники, так что придётся удваивать мощь. Нам лучше объединиться в команду и быть готовыми к атаке. От стражей необходима лишь поддержка.
— Мы всё сделаем сами, — заключила Сара.
— Объединение в команду… — подозрительно прищурился мой отец.
— Натали и жнецы останутся с нами, — правый кончик губ Криса дёрнулся в усмешке.
— Исключено, — дорогой папа потянул меня на себя.
— Стражи также могут обеспечить вашу защиту, создать нужные условия, — предложил Уитхем.
— Не хочу потом получить кинжал в спину, когда необходимость в сотрудничестве иссякнет, — Крис и Сара мимолётно переглянулись.
Глаза печатницы вспыхнули золотым светом. Я ощутила поднявшуюся в ней ярость.
— Давайте обсуждать условия, которые устроят каждую из сторон, — попросил Уитхем.
— Давайте, — Крис милостиво взмахнул рукой. — Но Натали останется с нами. Это мой ультиматум, если хотите.
В этот момент наши взгляды встретились. Сердце болезненно сжалось. Я ощущала его злое удовлетворение и негодование командующих.
— Ни за что на свете! — рыкнул отец. — Натали не обязана подчиняться, — он дёрнул меня за руку, требовательно глядя в глаза.
Похоже, ждал, что я развернусь и просто уйду. Вот только можно ли так поступить?
— Не обязана. Но она пойдёт на это, потому что не эгоистка. Жнецу не нужно ощущать энергию, у него есть чутьё. Он только пробудился и входит в полную силу. А когда войдёт, начнёт охоту. Ты не видишь воспоминаний Лилит о прошлом, но ведь знаешь, Натали, он будет убивать всех, в ком энергии больше, чем в обычном человеке. Без разбора: стражей, демонов, ишимов, мирных и враждебных. Всех, как уже делал.
— Он прав, — на выдохе призналась я, прикрыв глаза. — Это всего лишь короткое объединение в команду.
Уверена, Крис улыбнулся, от него прошла вспышка удовлетворения, но я не стала оборачиваться. Мне было тошно от мысли, что нам предстоит сотрудничать. Вот только жнеца нужно остановить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Началось обсуждение. Крис был бескомпромиссен во многих вопросах. Он для себя всё давно решил, сформировал план дальнейших действий и намеревался подстроить под него всех остальных. Впрочем, ничего и сверхсложного или неприемлемого он не требовал. Наоборот, действовал исходя из логики и холодного расчёта. Практически, как всегда, когда дело не касалось меня. А вот между командующими взаимопонимания не царило, доходило до споров между ними, что очень злило и даже расстраивало. Но и им пришлось прийти к консенсусу.
В итоге стражи должны были обеспечивать поддержку и защиту, а я, Крис, Сара и жнецы временно объединялись в команду. Настало время расходиться.
— Идём, Натали, — Крис протянул мне руку, указывая на подогнанные стражами машины.
Фыркнув под нос, я проигнорировала его жест и двинулась было прочь от командующих. На крыше над нами мелькнула энергия Майкла. Слуха коснулся смешок Криса. Его рука легла на моё плечо. Он вскинул голову, вместе со мной наблюдая, как с крыши соскальзывает тёмная фигура. Краткие секунды контролируемого падения, энергия Майкла открылась лишь на мгновение. Броня оплела его тело, чтобы смягчить приземление, и тут же исчезла. Спружинив коленями инерцию прыжка, он тут же выпрямился, столкнувшись взглядом с Крисом. Они замерли в полуметре друг напротив друга. Напряжённые, словно готовые в любой момент выхватить оружие.
— Коннор, давно не виделись, — на губах Криса появилась улыбка, больше похожая на оскал.
— Эшфорд, — жёстким тоном бросил Майкл. — Что происходит? — и перевёл требовательный взгляд ко мне.
— Коннор, вернитесь на позицию, — сердито потребовал Грэхам.
— Да, Коннор, приказ, тебе пора, — Крис почти злорадствовал. — Вот уж что всегда бесило. Подчиняться тому, кто не вызывает даже толики уважения. Теперь я могу сделать вот так…
Он небрежно взмахнул рукой, и перед ним соткался голубоватый щит, который мгновенно направился в Майкла. Вот так взял и напал, просто из желания продемонстрировать силу. И его совершенно не волновали последствия. Я ощутила это в его эмоциях, но не успела даже испугаться. Реакция Майкла была молниеносной. Белый свет энергии вспыхнул в его глазах, и молниями побежал по татуировкам. Просто прямой удар кулака, наполненный мощью резерва, и барьер рассеялся. В стороны разошлась лёгкая энергетическая волна. Крис сделал шаг назад от неожиданности, и кратко усмехнулся в лёгком неверии. И вот теперь мне стало действительно страшно…
Глава 22
— Хочешь продолжить тот бой? — с вызовом обратился Крис к Майклу.
Он провоцировал его: словами, взглядом, позой. Если честно, я бы даже одобрила, если бы мой парень сейчас проехался по его физиономии, пусть и понимала, насколько это неразумно.
— Похоже, этого жаждешь ты, Эшфорд, — мрачно усмехнулся Майкл. — Не любишь проигрывать?
Теперь и он перешёл к провокациям, потому что не мог ударить первым.
— Не люблю оставлять незавершённые дела, — на губах Криса мелькнула злая усмешка.
Опомнившись, я вклинилась между ними, напоминая, что они не одни.
— Понимаю, что мы тут лишние… — не сумела сдержать я укола.
Напряжение между мужчинами снизилось, они обратили взгляды ко мне.
— Что происходит, Натали? — более спокойным тоном спросил Майкл.
— Если вкратце… — я приблизилась к нему и принялась быстро объяснять ситуацию, в которой мы находимся.
Майкл злился, командующие бесились из-за внезапной проволочки. Разве что Уитхем и мой отец оставались спокойными. Да и Крис ожидал итогов нашего общения.
— Я могу отправиться в составе команды защиты? — уточнил Майкл, взглянув на командующих.
— Объединить ваш любовный треугольник и ждать взрыва? Вы серьёзно, Коннор? — покачал головой Найтвилл.
Он откровенно потешался, и это жутко злило. А Крис решил подкинуть масла в огонь, приблизился и шепнул мне на ухо:
