смотрю на эту сине-золотую маску, гипнотически переливающуюся цветами. Тобиас... но, подождите, это не Тобиас. Третий. Это Третий...
- Элла... - произносит он мое имя.
- Держись от меня подальше! - я указываю окровавленным ножом на него, и он останавливается на полпути.
Он поднимает руки и слегка склоняет голову набок.
- Ягненок...
- Перестань! Уходи. Оставь меня в покое, - я задыхаюсь, мое сердце бьется о ребра. - Просто... - я опускаю взгляд на свое обнаженное тело, покрытое кровью. Бросив нож, я вытягиваю руки, с них капает что-то теплое, они окрашены в красный цвет. Густая кровь пузырится на моей коже, как смола. Я отчаянно вытираю руки о спину, живот и грудь, пытаясь это прекратить.
- Элла, - голос отвлекает мое внимание от рук, и я снова тянусь за ножом, держа его обеими руками перед собой.
- Нет. Я ненавижу тебя, Третий. Я убью тебя, и тогда я выиграю. Я выиграю! – Третий отходит от меня и медленно снимает маску. На меня смотрят завораживающие зеленые глаза Тобиаса. Он такой красивый, словно мерцающий мираж в пустыне смерти и болезней. Слишком идеально. Слишком красиво. - Не настоящий. Не настоящий, - бормочу я сама себе.
- Сладка Элла, - шепчет Престон, выходя из-за миража Тобиаса. - Это не Третий, это Тобиас, - он подходит ко мне, держа руки перед собой. - Могу я подойти к тебе? - спрашивает он.
Я ударяюсь затылком о стену и закрываю глаза. Моя рука дрожит, когда я прижимаю рукоять ножа к груди, царапая кожу. Я все еще чувствую прикосновения Третьего на себе, и я хочу очистить свою собственную кожу от него. Я смотрю вниз на свою руку, а затем на нож, прежде чем прижать лезвие к коже. Картофель. Это будет как чистка картофеля. А потом его грязное присутствие исчезнет.
- Исчезнет, исчезнет, исчезнет. Все исчезнет, - бормочу я.
Без предупреждения Тобиас хватает меня и врывает нож из моих рук. Я кричу и тянусь к нему, царапая его, пока он удерживает меня. Мои пальцы дотягиваются до рукояти, и я бросаюсь за ним. Тобиас, Третий, они одинаковые. Они сделали это со мной. Они хотят уничтожить меня. Я уничтожена. Я истекаю кровью. Моя кожа грязная и неправильная, и она пытается сползти с моего тела, потому что они дотронулись до меня. Они ведь касались меня. Я прижимаю нож к его горлу, а он хватает меня за запястье, чтобы остановить. Престон вырывает нож из моих пальцев, прежде чем обернуть руку вокруг моей талии и оттащить меня в сторону.
- Нет! Они должны умереть.
- Тише, сладка Элла. Успокойся, - шепчет Престон мне в ухо. Я бросаю взгляд через плечо, и его светлые волосы светятся в темноте, как нимб, когда он мягко улыбается мне. Он поглаживает мое лицо, и тепло проникает сквозь холод моей кожи. Его знакомый запах обволакивает меня. Он – безопасность. Престон всегда несет в себе безопасность. Он безопасный. Я задыхаюсь от рыдания, и он притягивает меня ближе, заключив в объятия. Он кажется клеткой, которая будет держать всех монстров взаперти. - Все в порядке.
- Элла, - шепчет Тобиас, подходя ближе. Я отшатываюсь от него.
- Это Тобиас. Ты знаешь Тобиаса, - говорит Престон. Я прижимаюсь щекой к его груди, слегка выглядывая из его объятий, чтобы посмотреть, как Тобиас смотрит на меня.
- Нет. Это Третий, - не соглашаюсь я; одно единственное слово заставляет меня снова разрыдаться. Я больше не знаю, кто есть кто, и что есть что. Мой мир вывернут наизнанку.
Челюсти Тобиаса сжимаются, и он закрывает глаза, выдыхая.
- Это зашло слишком далеко...
- Ты знал, что так и будет, - говорит Престон. - Тобиас, ты должен был знать, что так и будет.
- Никто прежде не заходил так далеко, - его зеленые глаза резко открываются. - Никто никогда не был такой, как она. - Я хочу верить, что за всеми этими словами скрывается какой-то смысл. Что я особенная, но я просто испорчена. - Ягненок, -Тобиас приближается ко мне, и, прежде чем я могу попытаться сбежать, Престон толкает меня в его объятия.
Я напрягаюсь, а затем расслабляюсь. Он пахнет, как Тобиас. Он ощущается, как Тобиас. Его теплое дыхание ласкает мое лицо, запах дорогого виски проникает и достигает органов чувств. Я внезапно чувствую жар и зуд. Я крепко обхватываю себя руками, впиваясь ногтями в кожу. Руки Тобиаса нежно накрывают мои.
- Остановись.
- Грязные. Омерзительные и грязные, - рычу я.
- Элла... - он обхватывает мое лицо и смотрит в глаза. Я хочу, чтобы ощущение прикосновения Третьего исчезли. Я хочу, чтобы Престон и Тобиас заклеймили мою душу.
Я хватаюсь за его брюки, из меня вырываются слезы.
- Убери это, - кричу я.- Заставь его уйти. Прогони его!
Престон хватает меня, прижимая мои руки к бокам. Он собирается убить меня. Я пинаюсь и кричу, царапаюсь, чтобы оттолкнуть его.
- Сладкая, Элла, - говорит он. - Ты должна успокоиться сейчас же. Ты должна успокоиться.
- Что он ей дал? - Я слышу, как Тобиас задает вопрос.
Престон тихо отвечает:
- Судя по резне и истерике, я бы сказал, что это какой-то галлюциноген.
- Блять, - кричит Тобиас, его голос словно режет меня по коже. - Возьми ее одежду, - он делает шаг и проводит руками по волосам, и внезапно темные пряди превращаются в змей, шипя и щелкая челюстями. Крича, я закрываю глаза и затем чувствую небольшой укол в шею. Тепло разливается по венам, и все становится спокойным и абсолютно черным...
Глава 5
Тобиас
- Третий, - рычу я. - Что ты сделал...
Три смеется.
- Мне показалось это довольно забавным.
- Она убила четырех человек. Четырех.
Еще один смешок доносится на другом конце линии, пока я смотрю в окно машины, наблюдая, как кабели Манхэттенского моста проносятся в темноте ночи.
- Тобиас, ты слишком волнуешься. Эмоции опасны для таких людей, как мы.
Мой гнев резко возрастает. Жар затопляет щеки, когда я смотрю на Эллу, лежащую без сознания у меня на коленях. Престон сидит напротив и смотрит на меня.
- Послезавтра, - начинаю я.
- Послезавтра все это не будет иметь значения. Игра закончится и начнется новая. Как всегда.
Я вешаю трубку и выдыхаю.
- Тобиас, мы не обязаны этого делать. Мы можем забрать
