Так они снова пустились в путь. Взвалили на плечи бесчувственного архимага, расставили дозорных и в спешном порядке затопали вдоль камней и валунов. Бернард, Томиш и Колам, как взведенные арбалетные болты, всегда, в любой момент, готовые ударить серией смертельно-огненных плетений, а Абрахам, освободившись от ценного груза и препоручив его на попечение графу Сермену Коршуну, поддержать троицу молодых аколитов, довольно проворных магиков, утонченными убийственными арканами.
Зарядил мелкий снег.
Правда, шел недолго, слегка заметая их спешащие следы в сугробы. Коршун поблагодарил Аллона хоть за это, капризы природы порядком утомили. Тут же, как в насмешку, поднялся порывистый ветер, сквозняк заиграл между камней, протяжно завыл в глухих углах и мелких расщелинах.
Сермен натянул на уши шапку, бегло оглядел потрепанный отряд, мда! Более гиблой картины ему еще не встречалось. Как бы не подохнуть в этих горах?!
Только идиоты или маразматики отважились бы назвать эти проклятые горы таким беспечным и простодушным названием — Молочные Пики! Скорей подошло — Смертельные Пики! В самый раз.
— Ей, сюда!! Сюда!!
Граф Коршун с Абрахамом остановили движение практически в ногу, замерев на месте, как вкопанные, тело Ореста Бартольда, едва не свалилось в снег, ноги с трудом слушались, архимаг редко выдавливал из себя два-три слова. Как говорил его прямой помощник, если они в ближайшее время не найдут тепло и покой, то Верховный маг скоропостижно может скончаться от истощения и холода.
Сермен вгляделся в серый полумрак. Их группа остановилась из-за криков Томиша.
— Сюда!..
Фигура адепта замаячила слева, показалась из черного провала между скал и вновь скрылась, словно нырнув в пучину океана.
— Пресвятой Аллон, Томиш нашел ущелье, неужели мы спасены? — В голосе Абрахама сквозило вековое облегчение.
— Томиш! Колам! Проверьте дыру, если нет опасности, прячемся! Я не чувствую ног и рук, господину архимагу и подавно плохо, нужно срочно где-нибудь устроить привал! Обшарьте все вокруг и обратно сюда!
Адепты, вооружившись, скрылись в глазнице мрака.
Граф Сермен Коршун, Абрахам, Орест на их плечах, Богдаш и Бернард застыли перед входом в спасительное ущелье. Застыли с единственной надеждой, что дозорные вернутся с утешительной вестью.
Пронизывающий до самих костей ветер все чаще принимался обдувать их жалкие одежки, сутаны магиков трепало и сбивало в хлопающие за спиной крылья.
Томительно текло время…
— С ними что-то стряслось, давайте уходить или идти дальше вперед, напролом!
— Нет, господин Коршун, я чувствую их жизненную силу, они живы, вот-вот должны вернуться, подождем!
Сермен сдавил челюсти с жадностью акулы, сколько можно ждать? От такого холода уже жопа обмерзла!
— Богдаш, прикроешь…
— Бернард поможет — замести следы.
Глава Тайной службы даже не успел возразить, из провала выпорхнула сначала долговязая тень Колама, а за ней и сам Томиш. Оба распатланные и серьезные, лица светились решительностью и, что больше всего радовало, огромной надеждой.
— Ущелье рассекает две горы насквозь, судя по охранительным знакам — этот ход один из заброшенных троп к передовым постам крепости, за ними до ордена рукой подать, если все будет нормально, то через три дня мы будем на месте. — Глаза Томиша блестели от удовольствия, ведь именно он мог оказаться тем полноправным вестником спасения, благодаря которому их отряд выживет.
— Значит, впереди заброшенная тропа? — Почему-то задумчиво переспросил Абрахам.
— Скорей всего так, старший адепт.
По каким-то необъяснимым причинам, помощник архимага тушевался и не спешил бросаться в чернильную муть пропасти очертя голову. Но почему?..
Коршун злился и леденел на морозе. Другие чувствовали себя не лучше. Сермен готов был вот-вот открыть рот.
— Ладно, была, не была, авось прорвемся?
Отряд, прикрываясь, скользнул в провал. Темнота поглотила людей. Чего так настырно опасался Абрахам, осталось не раскрытой тайной?
Теперь ветер гулял в верхних ярусах скал. Тропа тонула в сплошной глубокой тьме. Тени очертаний горных стен миражами всплывали из нереального, казалось, призрачного мира. По словам Томиша таких вот тоннелей между скалами в глубинах Молочных Пик было видимо-невидимо, на что граф Коршун мгновенно не преминул задать коварный вопрос.
— А как же вы их тогда охраняете? Расставляете у каждого выхода по дозорному караулу?
Томиш с раскрытым ртом насупился и готовился вступить в перепалку с начальником тайной службы.
— Рациональней всего расставить секреты на подступах к крепости, а все проходы и тропы просто заблокировать охранными арканами, но в нашем случае, Главенство Ордена знает о скором прибытии и потому, скорей всего, только сделало первый этап обороны — сжало кольцо вокруг цитадели, так благополучней для наших жизней! — Встрял Абрахам.
Сермен, да и другие замолчали, каждый, обдумывая свое.
Неожиданно помощник Ореста снова заговорил:
— Есть правда еще один способ перекрыть дороги к ордену…
— Какой? — Коршун вроде задал невинный, любопытствующий вопрос, но Абрахам отвечал на него нехотя, с тревожной неловкостью.
— В особо опасные минуты военного положения, Главенство может пойти на крайний, самый критический поступок. В так сказать, неудержимо, трудные мгновения войны!..
— Не тяните, Абрахам, какой такой поступок? Вы так говорите, будто вас невинности лишают! — Сермен напрасно попытался пошутить.
Интонации в голосе адепта смазались до полной безжизненности.
— Верльвы…
— Верльвы, — повторил граф Коршун на вкус незнакомое слово и оттого более загадочное и пугающее.
Их строй дрогнул, адепты сбились с шага, все как один, заозирались по сторонам, пульсары в руках разожглись до абсолютных мощностей. Узкое ущелье осветили, словно рождественскую елку. Окружающий мир показался Сермену карикатурой на детскую сказку, с ужасным началом и с еще более трагическим концом.
— Что такое верльвы? — Коршун старался говорить тихо и настойчиво, скованные движения адептов были крайне странными и нервными.
— Боевые стражи, господин Коршун, наше аргументированное оружие против террористических агрессоров, к примеру, таких, как князь Лестор.
— Боевые стражи? Вы имеете в виду роту обученных магов?
— Что вы, граф! О каких магах идет речь? Все гораздо проще и эффективнее!..
— Тогда я вас, не совсем понимаю?..
— Наша служба безопасности и стража крепости состоит исключительно из магов, во главе с умниками лаборантами, по указу Главенства Ордена для полной беспрекословной безопасности троп и проходов в горах — совершило потрясающее, как я уже говорил, эффективное открытие в области грубого и конкретного вооружения наших рядов. Указы ордена развязали особо выдающимся личностям и лидерам магических искусств руки. И те, как вы понимаете, не сидели, сложив их без дела, потрудились на славу. Вы улавливаете, ваша тайность? — Абрахам внезапно решил перейти на вкрадчивый голос.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
