Я боюсь своих собственных чувств, я боюсь его любви. Разве ты не видишь? Я думаю, что никогда не смогу быть с каким-либо мужчиной.
Маленький Медведь так долго смотрел на нее, что Сандрин начала нервничать. Потом он кивнул.
— Как ты сможешь взять что-нибудь из вещей Седого Волка, ничего ему не сказав?
Сандрин улыбнулась, чувствуя облегчение из-за того, что он не собирался отговаривать ее.
— Не знаю, я еще об этом не задумывалась — Даже если это возможно, как ты найдешь его дочь? Ты ничего не знаешь о том, как она выглядит, ты даже не знаешь ее имени.
— Ее зовут Сияющая Птица, и у нее трое детей.
— Теперь у нее их может быть больше. Может быть, у нее другой муж. Что если она не хочет видеть Седого Волка и Красную Птицу? Что ты будешь делать?
— Уйду. Но я хоть постараюсь что-нибудь сделать для Седого Волка и его жены. Даже если она не захочет увидеть своих родителей, я расскажу ей, какие они на самом деле. Хочу, чтобы она знала, что она лишает себя и своих детей чего-то важного в жизни.
— Значит, ты твердо решила?
— Да, Маленький Медведь. Я хочу сделать это. Я должна сделать что-то, а не только думать о своих горестях.
— Колтер уже знает? Думаю, что ты еще ничего ему не говорила. Если бы ты рассказала ему, мне было бы уже об этом известно.
— Ты поможешь мне разработать план?
— Я помогу тебе только в том случае, если Колтер согласен идти, а ты узнаешь все о дочери Седого Волка. У тебя также должна быть вещь, с которой ты бы могла пройти в селение Воронов. — Маленький Медведь вздохнул. — Из-за тебя, сестричка, я состарюсь раньше времени. Мне нужно подыскать для себя женщину, может быть, она отвлекла бы меня от тебя.
Сандрин, улыбаясь, смотрела, как Маленький Медведь уходил прочь, ворча что-то под нос. И вдруг она почувствовала себя хорошо: ведь он не отказал помочь ей. Теперь осталось сделать главное — убедить Уэйда.
Уэйд и Сандрин вдвоем сидели в хижине. Седой Волк и Красная Птица были в гостях, а Маленький Медведь, в этом Уэйд был убежден, явно нашел себе женщину. Уэйд смотрел, как Сандрин ловко пришивала бусины на платье для Красной Птицы. Она работала над платьем уже несколько недель. Это должно было стать сюрпризом. Сандрин подняла на него глаза, улыбнулась и снова занялась шитьем. Уэйд не мог поверить, видя, как она изменилась: она становилась похожа на себя прежнюю, поправилась, щеки больше не были впалыми, девический румянец, который он всегда любил, вернулся на ее лицо. И наконец исчезли темные круги под глазами. Она хорошела с каждым днем.
— Ты поедешь со мной в Санта-Фе, Сандрин? — вдруг спросил Уэйд.
Она отложила шитье и посмотрела на него.
— Не сейчас, Уэйд.
— Ты что, не готова? — спросил он, пытаясь скрыть свое нетерпение.
— В какой-то степени.
— Почему?
— У меня есть еще одно дело.
— Еще одно дело? Ты имеешь в виду дом? Ты хочешь поехать домой и повидаться с родителями.
— Да, я хотела бы повидаться с родителями, но не это у меня на уме.
— К чему эта таинственность, Сандрин? Просто скажи, что у тебя на уме.
Он смотрел, как ее пальцы проворно бегают по рукоделию.
— Я хочу найти дочь Седого Волка и привезти ее сюда. Хочу также, чтобы ты поехал со мной.
— Повтори это еще раз. Я не уверен, что правильно расслышал.
— Ты все правильно расслышал.
— Ты хочешь, чтобы мы сами пошли на землю Воронов, нашли дочь Седого Волка, женщину, которую мы никогда не видели, и убедили ее поехать с нами? Это все?
— Да, это все.
— Боже мой, Сандрин, да ты сошла с ума! Ты забыла, как Вороны ненавидят людей твоего племени?
— Не нужно мне об этом напоминать. Я ведь оденусь, как белая женщина. Моя кожа не такая уж темная, а глаза у меня голубые. Они не должны догадаться, что я из племени Черноногих.
— А почему ты думаешь, что они пропустят нас в свое поселение? Ты хорошо подумала, Сандрин?
— Ты говоришь, как Маленький Медведь, — сердито сказала она.
— Ты уже рассказала ему? И что он сказал?
— Почти то же самое, что и ты.
— Отлично.
— Если не считать, что он согласился мне помочь.
— Господи, да вы оба сошли с ума. Должно быть, это семейное заболевание.
— Мы можем это сделать, Уэйд. Это возможно.
— Это невозможно! Это слишком опасно.
— Я не могу осуществить этот план без твоей помощи. Пожалуйста, я хочу сделать это для Седого Волка и Красной Птицы.
— Они совсем не ждут этого от тебя, Сандрин.
— Как ты не понимаешь? Мне нужно что-то сделать для них.
Уэйд молчал. Это опасная затея, но он знал Сандрин. Если он не поможет ей, она решится на это на свой страх и риск.
— Я соглашусь, но с одним условием.
— С каким?
— Я помогу тебе найти дочь Седого Волка, если ты поедешь со мной в Санта-Фе, когда мы ее привезем. Я просто хочу отвезти тебя куда-нибудь в безопасное место.
— Мои родители будут волноваться.
— Маленький Медведь все им объяснит. Или, если ты хочешь, мы можем сначала заглянуть в форт Ренара.
Уэйд наблюдал за ней, пока Сандрин обдумывала его предложение. Он уже спрашивал ее раньше, и тогда она ответила согласием. Интересно, что ответит она на этот раз?
— Ладно, — сказала Сандрин, — я поеду с тобой в Санта-Фе после того, как мы найдем дочь Седого Волка.
Уэйд пытался сдержать волнение. Он был рад, что она решилась поехать с ним, но до этого было еще далеко. Поиски дочери Седого Волка будут, конечно же, трудным делом, и Уэйду придется охранять Сандрин.
— Ты что-то хочешь сказать? — спросила она.
— Я думаю, что ты сошла с ума, и надеюсь только, что не помогаю тебе совершить самую большую ошибку в жизни.
Сандрин заставила Маленького Медведя и Уэйда поклясться, что они сохранят все в тайне, и сказала Седому Волку и Красной Птице, что они втроем отправляются домой. В течение последующих недель Уэйд и Маленький Медведь тщательно обдумывали самые безопасные из возможных путей на землю Воронов, пытаясь вытянуть нужные сведения у Седого Волка. Осторожно, чтобы он ничего не заподозрил, Сандрин узнала от Седого Волка, что его племя всегда останавливалось в небольшой долине на север от рукава большой реки. Эта долина, сказал Сандрин Седой Волк, предоставляла его людям убежище на время тяжелой зимы. Однако когда наступала весна, они снимались с места и начинали охоту на бизонов. Сандрин расспрашивала его об их хижинах и даже выяснила, что на щеке Сияющей Птицы есть небольшой шрам.
— А что если мы столкнемся с охотниками из Воронов, когда будем возвращаться домой? — спросила Сандрин. — Как доказать, что мы им не враги?
Седой Волк долго думал, потом заговорил.
— Ты поедешь на моем коне. Они его помнят.
