Поражение эскадры Рожественского оказало решающее влияние на исход всей войны. Россия вполне могла бы еще продолжать войну на суше, но в отсутствие флота это уже не могло иметь решающего значения. Русско-японская война после Цусимской катастрофы была окончательно проиграна Россией.
Такой исход Цусимского сражения явился следствием технического превосходства японского флота и общей отсталости царской России. Он показал гнилость российского политического строя, и не случайно это поражение резко повлияло на ход революции в России. Восстание на броненосце «Потемкин», как и восстание на Черноморском флоте, тоже можно считать прямым следствием Цусимы.
В поражении сыграло отрицательную роль и то, что командование русской эскадры не имело четкого плана боя, не сумело правильно оценить обстановку, организовать и обеспечить непрерывность управления эскадрой. Сражение выявило низкую живучесть русских эскадренных броненосцев и слабость их артиллерии, необходимость усовершенствования способов управления артиллерийским огнем, увеличения бронирования борта и палубы корабля, показало возрастание роли торпедного оружия в морском бою. Только после Цусимы были сделаны первые крупные шаги по реформированию русского флота, подготовке его к большой войне. Цусима, при всей своей трагичности, стала хорошим уроком для России.
Битва на Марне
1914 год
28 июня 1914 года тишину сонного боснийского городка Сараево разорвали револьверные выстрелы. Стрелял 19-летний сербский студент Гаврила Принцип. Целью был наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц Фердинанд. Никто не знал тогда, что с этих выстрелов в Европе, да и во всем мире, начинается новая эпоха – эпоха великих войн и великих потрясений. Прямым же следствием сараевского убийства стала Первая мировая война. Уже через месяц все великие державы Европы сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть, в войне, какой еще не знала история.
Война началась с германского наступления на западе. Согласно плану Шлиффена, в случае войны на два фронта, Германия должна была почти всеми силами обрушиться на Францию и быстро разгромить ее. Затем войска перебрасывались в Россию, при этом учитывался замедленный из-за огромных пространств порядок российской мобилизации. Совместные действия Австро-Венгрии и Германии должны были поставить Россию на колени. Таким образом, вся война вписывалась в кампанию 1914 года. Но не все пошло так, как рассчитывали немцы.
Маршал Жоффр, главный автор «чуда на Марне»
Впрочем, на самом начальном этапе отклонений от плана Шлиффена не было. Германские войска вторглись в Бельгию, легко разбили слабую бельгийскую армию и 14 августа 1914 года вошли в соприкосновение с англофранцузскими войсками.
В Пограничном сражении 14–24 августа войска союзников были разбиты, потеряв 250 тысяч человек. Немцы вырвались на просторы северной Франции.
После этих тяжелых неудач английская армия, Четвертая и Пятая французские армии, пытаясь оторваться от германских войск, к 4 сентября отошли за реку Марна, восточнее Парижа. В ходе преследования противника Первая (командующий генерал фон Клук) и Вторая (командующий генерал фон Бюлов) германские армии отклонились от первоначального направления наступления и вышли не западнее, как планировалось, а восточнее Парижа, где сосредоточилась вновь сформированная Шестая французская армия генерала Монури.
Центр сил союзников был также усилен Девятой французской армией. 4 сентября главнокомандующий французскими армиями генерал Жоффр выпустил директиву на наступление, в соответствии с которой главный удар должен был наноситься левым крылом армий союзников в составе Пятой французской, английской и Шестой французской армии по правому крылу противника, вспомогательный удар – западнее Вердена силами Третьей французской армии. Новая Девятая и Четвертая французские армии получили задачу сковывать противника в центре.
Германское верховное командование (общее управление операциями осуществлял начальник генерального штаба генерал Мольтке – племянник знаменитого «творца победы» во франко-прусской войне), обеспокоенное появлением свежих сил французов северо-восточнее Парижа, приняло решение силами Первой и Второй армий, развернув их фронтом к Парижу, перейти к обороне, а Третьей, Четвертой и Пятой армиями продолжать наступление в южном и юго-восточном направлениях, чтобы совместно с Шестой армией, наступавшей с востока, окружить французов южнее Вердена.
Сложившаяся оперативная обстановка вместе с тем была более выгодной для союзников, имевших в полосе Верден– Париж общее превосходство над противником. Здесь союзники имели пятьдесят шесть пехотных и десять кавалерийских дивизий численностью миллион восемьдесят две тысячи человек, а также две тысячи восемьсот шестнадцать легких и сто восемьдесят четыре тяжелых орудия против сорока четырех пехотных и семи кавалерийских дивизий противника числом девятьсот тысяч человек. Артиллерия немцев насчитывала две тысячи девятьсот двадцать восемь легких и четыреста тридцать шесть тяжелых орудий.
На направлении главного удара англо-французские войска почти вдвое превосходили немцев в живой силе. К тому же Шестая французская армия нависала над правым крылом германского фронта, а главное, Вторая и Третья германские армии были серьезно ослаблены в связи с переброской двух корпусов и кавалерийской дивизии в Восточную Пруссию в целях отражения наступления русских войск, организованного для оказания помощи союзникам.
4 сентября на реке Урк начались бои между передовыми частями Шестой французской армии и правым флангом Первой германской армии. Почувствовав угрозу правому флангу и тылу Первой армии, генерал Клук снял два корпуса с позиций на Марне и перебросил их на реку Урк. 6 сентября англофранцузские войска перешли в контрнаступление по всему фронту. Клук же, не замечая значительной угрозы с фронта, 6–8 сентября направил и остальные два корпуса против Шестой французской армии. Вследствие этого между смежными флангами Первой и Второй германских армий образовался разрыв шириной до пятидесяти километров. В него тут же двинулись Пятая французская и английская армии, что создало угрозу охвата оказавшегося открытым правого фланга Второй. Первой германской армии вообще грозило полное окружение.
В этих условиях командующий Второй армией 9 сентября отвел свои правофланговые корпуса на север. Продвижение вперед Первой, Третьей и Четвертой германских армий полностью прекратилось, и вскоре они были отведены за Марну. Мольтке, утративший управление, вынужден был утвердить их отход за реку Эна и восточнее Реймса.
Таким образом, Марнское сражение завершилось поражением германских войск. В полосе шириной до двухсот километров союзники в течение восьми суток продвинулись на шестьдесят километров. Наступление представляло собой высокоманевренную операцию, которая знаменовала переломный момент в ходе кампании 1914 года на Западном фронте в пользу союзников. Впоследствии, эту свою довольно неожиданную победу союзники назвали «чудом на Марне». Она означала полный провал германского стратегического плана Шлиффена, рассчитанного на быстрый разгром противника на Западном фронте, вскрыла грубые ошибки германского генштаба в управлении войсками. Мольтке-младший, увы, не оправдал немецких надежд. Война, задумывавшаяся как стремительная кампания, переросла в затяжную войну на истощение, в которой союзники из Антанты изначально имели больше шансов на победу.
Верденская операция
1916 год
Эта знаменитая операция, которая из-за огромных человеческих потерь получила в истории название «Верденская мясорубка», проводилась с 21 февраля по 18 декабря 1916 года во время Первой мировой войны. В кампании 1916 года германское командование планировало на Восточном фронте обороняться, а на Западном – нанести удар против «Верденского выступа», являвшегося опорой правого крыла французского фронта. 112-километровый фронт Верденского укрепленного района обороняла Третья французская армия с командующим генералом Эрром, имевшая в своем составе одиннадцать дивизий и шестьсот тридцать два орудия, в том числе двести сорок четыре тяжелых. Укрепленный район состоял из четырех оборонительных линий общей глубиной пятнадцать – восемнадцать километров. Три из них были полевого типа, четвертая включала долговременные укрепления крепости Верден и два пояса фортов.
Планом германского командования предусматривалось овладеть районом Вердена силами Пятой армии под командованием кронпринца Вильгельма. Пятая армия насчитывала семнадцать дивизий, тысячу двести четыре орудия, из них шестьсот восемьдесят три тяжелых, двести два миномета и сто шестьдесят восемь самолетов. Таким образом, на этом участке германским войскам удалось создать достаточно мощную группировку, значительно превосходящую в силе обороняющиеся войска. Сам прорыв обороны намечался на узком пятнадцатикилометровом участке фронта. При этом на направлении главного удара против двух французских дивизий развертывались шесть с половиной германских дивизий, восемьсот семьдесят девять орудий, в том числе пятьсот двадцать два тяжелых и двести два миномета, что создавало превосходство по пехоте в три, а по артиллерии в четыре с половиной раза.
