Ютландское морское сражение началось в 14 часов 30 минут 31 мая боем авангардов линейных крейсеров, в ходе которого немцы потопили два линейных крейсера, которые взорвались и затонули – главным образом, из-за недостаточной защиты боевых погребов и небрежного обращения команды с кордитом. Немцам также удалось навести английский авангард на свои главные силы. Из-за отсутствия разведки командующие флотами не знали действительной обстановки.
Английский авангард, оказавшись перед главными силами германского флота, начал отход, а германский флот, преследуя его, не подозревал о нахождении в море всего английского флота, и вскоре оказался перед его главными силами. Основной этап боя начался в 15 часов 48 минут на дистанции около восьмидесяти кабельтовых. Противники открыли огонь почти одновременно. Но в английской эскадре под командованием Битти из-за плохо организованной связи при распределении целей между кораблями произошла путаница, в результате которой германский крейсер «Дерфлингер» оказался вне обстрела и мог безнаказанно вести огонь по английским кораблям.
Положение англичан осложнялось еще и тем, что, неправильно определив начальную дистанцию боя, они долгое время не могли пристреляться, и первые их снаряды ложились с большими перелетами. Германские корабли, находившиеся в более выгодном положении, довольно быстро пристрелялись. Это привело к тому, что на первом этапе потери англичан были куда более серьезными. Вскоре в сражение вступают и германские линкоры основных сил, и Битти начинает отвод эскадры. Хиппер, даже не дожидаясь соединения с главными силами, бросается в погоню. Битти, однако, удалось оторваться. Между тем, главные силы двух могучих флотов, едва ли догадываясь об этом, приближались друг к другу. Шеер вообще не предполагал, что весь Гранд-Флит вышел в море. К столкновению со всем английским флотом немцы, конечно, не были готовы.
Преследуя отходившее на север соединение Битти, германский Флот открытого моря в 18 часов 20 минут пришел в боевое соприкосновение с главными силами английского флота. Англичане открыли интенсивный огонь с дистанции шестьдесят – шестьдесят пять кабельтовых. Лишь оказавшись под огнем Гранд-Флита, адмирал Шеер понял, что он вступил в бой с главными силами противника.
Ввиду явного превосходства англичан в силах адмирал Шеер отказался от боя и в 18 часов 35 минут поворотом на сто восемьдесят градусов вышел из боя и направился на юго-запад. Поворот германских линкоров и выход их из боя прикрывались дымовыми завесами. К исходу 31 мая германскому флоту удалось оторваться от противника. Последующий ночной бой между флотами уже носил характер случайных и неорганизованных стычек отдельных кораблей.
Потери в Ютландском бою составили у англичан три линейных и три броненосных крейсера, восемь эсминцев, около шести тысяч восьмисот человек убитыми, ранеными и пленными, немцы потеряли один линейный крейсер, один устаревший линкор, четыре легких крейсера и пять эсминцев, около трех тысяч ста человек было убито и ранено.
В Ютландском морском сражении флоты обеих сторон не решили своих задач. Однако Англия сохранила за собой господствующее положение на море, а немецкий линейный флот перестал предпринимать активные действия. Тем не менее обе стороны объявили происшедшее своей собственной победой: Германия – в связи со значительными потерями английского флота, а Великобритания – в связи с явной неспособностью флота Германии прорвать британскую блокаду. В целом, Ютландский бой ухудшил положение Германии. Стало очевидно, что в открытых морских сражениях германский флот не способен на равных соперничать с английским. Больше Флот открытого моря участия в военных действиях фактически не принимал.
Противники придерживались устаревшей линейной тактики. Громоздкие кильватерные колонны оказались неудобными для ведения боя, они затрудняли массированное использование огневых средств и сковывали инициативу командующих эскадрами. Сражение показало возросшую роль в бою легких сил, но они не имели должной организации взаимодействия. Впервые получили широкое применение дневные торпедные атаки, но производились они одиночными торпедами, с больших дистанций, без поддержки атакующих кораблей другими силами и были малоэффективны. Ютландское морское сражение показало большую зависимость течения и исхода боевых действий флота от состояния разведки, гибкости и твердости управления главными силами флота. Оно ознаменовало также окончательный крах идеи «генерального морского сражения» как главного способа достижения цели вооруженной борьбы на море.
Брусиловский прорыв
1916 год
Еще во время немецкой наступательной операции под Верденом было принято решение военной конференции держав Антанты в Шантийи об общем наступлении союзных армий летом 1916 года. На Западном фронте англо-французские войска запланировали нанести главный удар на реке Сомма. Русское командование наметило начать общее крупное наступление в середине июня. По плану кампании 1916 года, утвержденному на совещании командующих фронтами в Могилевской ставке 1 апреля, главный удар должны были нанести войска Западного фронта силами Первой, Второй, Четвертой, Десятой и Третьей армии на виленском направлении. Юго-Западному (Восьмая, Одиннадцатая, Седьмая и Девятая армии) и Северному (Двенадцатая, Пятая и Шестая армии) фронтам отводилась вспомогательная роль. Согласно директиве Ставки от 11 апреля, Юго-Западный фронт должен был лишь содействовать Западному фронту наступлением из района Ровно на Луцк. Нанесение главного удара на Луцк возлагалось на Восьмую армию, как ближайшую к Западному фронту.
Командование Юго-Западного фронта провело всестороннюю подготовку к наступлению. Особое внимание было уделено тщательной, в том числе и воздушной, разведке обороны противника, инженерной подготовке плацдармов для наступления, обучению войск преодолению укрепленных участков позиций противника, отработке взаимодействия пехоты с артиллерией. Наступление готовилось в строжайшей тайне. По-новому решался вопрос прорыва позиционного фронта австро-германской обороны. В отличие от принятой в англо-французских войсках практики прорыва обороны на одном узком участке, командующий Юго-Западным фронтом генерал A.A. Брусилов подготовил прорыв в полосах всех армий фронта одновременно, то есть сразу на четырех направлениях. Этим достигалась и оперативная маскировка главного удара, и исключался маневр резервами противника на главном направлении наступления.
Юго-Западный фронт имел небольшое превосходство над австро-германскими армиями в живой силе – пятьсот семьдесят три тысячи штыков против четырехсот сорока восьми тысяч, и легкой артиллерии – тысяча семьсот семьдесят против тысячи трехсот одного орудия. Однако в тяжелой артиллерии он уступал противнику более чем втрое – сто шестьдесят восемь против пятисот сорока пяти орудий. Превосходство в силах и средствах создавалось на участках прорыва армий: в пехоте – в два-два с половиной раза, в артиллерии – в полтора раза. Резерв фронта составляли пять пехотных дивизий, что, конечно, для развития успеха было явно недостаточно.
В связи с тяжелым поражением итальянской армии в Трентино в мае 1916 года и обращением союзников к России с просьбой ускорить начало наступления для отвлечения войск противника с итальянского фронта, русское командование решило начать наступление Юго-Западного фронта на две недели ранее намеченного срока.
Наступление Юго-Западного фронта началось 22 мая сильной и довольно эффективной по тому времени артиллерийской подготовкой. Наибольший успех был достигнут в полосе Восьмой армии на Луцком направлении. Прорвав фронт на шестнадцатикилометровом участке Носовичи-Корыто (так называемый Луцкий прорыв), она к 25 мая расширила прорыв по фронту до семидесяти – восьмидесяти километров, в глубину до двадцати пяти– тридцати пяти километров и заняла Луцк.
Командующий Юго-Западным фронтом генерал А.А. Брусилов
Ко 2 июня Восьмая армия разгромила Четвертую австро-венгерскую армию эрцгерцога Иосифа Фердинанда из состава армейской группы генерала Линзингена и продвинулась на глубину шестьдесят пять – семьдесят пять километров. Исчерпав резервы и натолкнувшись в районе Киселин на упорное сопротивление германских войск, переброшенных из Франции и с других участков фронта, она приостановила продвижение. Это было сделано в том числе и потому, что ее наступление не было поддержано соседней Третьей армией Западного фронта. С 3 по 22 июня Восьмая армия отражала контрудары армейских групп генералов Марвица, Фанкельхайна и Бернгарди. 11 июня Юго-Западному фронту была передана Третья армия из состава Западного фронта. Соединенные войска Восьмой и Третьей армий попытались форсировать реку Стоход и овладеть Ковелем, но потерпели неудачу, так как немцы, подтянув крупные силы, создали здесь мощный оборонительный узел.
