На других участках сражения ситуация была не лучше. Джонсон был вынужден сдать Холм Калп, понеся при этом значительный урон в живой силе. Рейд Джеба Стюарта также не принес успеха. Разведка северян засекла марш кавалеристов, и несколько мощных кавалерийских частей блокировали движение южан на восток. Таким образом, кавалерия конфедератов не смогла выполнить своей задачи.
Армия южан была чрезвычайно измотана боями, и ее боеспособность упала. Гигантскими были потери: некоторые источники называют цифры в двадцать пять, двадцать восемь, а то и тридцать тысяч человек. Армия федералов также потеряла более двадцати тысяч человек. Понимая, что его армия фактически неспособна к серьезным боевым действиям, Ли отдал приказ к отступлению. Мид его не преследовал, и Ли отступил в Виргинию. Геттисбергская кампания закончилась.
Поражение в этой битве надломило боевой дух южан. Юг, страна с весьма ограниченными экономическими и человеческими ресурсами, столкнулся с необходимостью продолжать затяжную войну, к которой он не был готов. И наоборот, патриотический настрой северян вспыхнул вновь, инициатива в войне переходит на их сторону. По сути, Геттисберг решил исход войны в пользу Севера.
Седанская катастрофа
1870 год
В 1870 году в Европе вспыхнула новая большая война. Стремительно воссоединяющаяся под главенством бисмарковской Пруссии Германия, для того чтобы устранить категорически не приемлющую этого объединения Францию, провоцирует военный конфликт. Начинается франкопрусская война.
Она сразу складывается очень неудачно для Франции. Прусские войска наступают на всех фронтах. В первом же столкновении немцы взяли Вейсенбург. 4 августа корпус Мак-Магона был разбит при Верте, а корпус Фроассара – на Шпихернских высотах. Французы стянулись к Мецу. После поражения при Гравелоте французская армия маршала Базена отступила к Мецу где собравшиеся французские войска и были осаждены ста тридцатью четырьмя тысячами прусских солдат.
Император Франции Наполеон III вместе с маршалом Мак-Магоном поспешно сформировал новую армию и выступил с ней на помощь осажденному Мецу. При этом Наполеон III лично возглавил армию.
Предприняв необычно большой обходной маневр, французские войска подошли к полю битвы весьма утомленными от длительного перехода. Прусский главнокомандующий фон Мольтке, узнав о длинном обходном маневре французов, снял часть войск, осаждавших Мец, а также задействовал для будущей битвы Третью армию, которая недавно разбила французов в битве при Бомоне. Узнав о поражении своей армии при Бомоне, Наполеон III решил дать передохнуть своим солдатам и вовсе не намеревался ввязываться в бой с пруссаками. Однако фон Мольтке решил дать французам бой незамедлительно. Коммуникации французской армии находились в Седане. Это означало, что французские солдаты не смогут далеко отступить в случае поражения.
Прусский главнокомандующий, умело разделив свою армию на три части, окружил французов и отрезал им путь к отступлению. Так французская армия своим обходным маневром сама себя поставила в безвыходное положение. Все ближайшие города, к которым она бы отступить, были уже заняты немцами. Оставалось два варианта: либо укрыться за стенами Седана, либо в случае поражения перейти бельгийскую границу, а так как Бельгия сохраняла нейтралитет, французские солдаты, в случае перехода бельгийской границы, были бы немедленно интернированы.
Сражение началось рано утром 1 сентября в густом тумане. Изначально французы заняли неудачные высоты, и прусская артиллерия очень быстро возобладала над французской. Наполеон приказал Мак-Магону разорвать кольцо окружения. Для этой цели наиболее подходящим для французов показалось поселение Ла-Монсель. Однако так же посчитали и прусаки, и к Ла-Монселю были направлены дополнительные войска.
В это время баварская бригада под командованием генерала Танца атаковала город Базей на правом фланге. Но к этому моменту город уже был занят французскими морскими пехотинцами, и баварцы попали в засаду и были вынуждены отступить. Но вскоре штурм был возобновлен. Бок о бок с французскими морскими пехотинцами сражалось и местное население. Именно в этом городе прусская армия встретила наибольший отпор; бои шли с огромным ожесточением. К 10 часам утра прусские войска выслали подкрепление баварцам, и инициатива перешла в руки прусской армии. Однако гарнизон сдался, только когда закончились боеприпасы. Местных жителей, застигнутых с оружием в руках или заподозренных в сопротивлении, солдаты расстреливали на месте. В общей сложности было убито шестьдесят восемь местных жителей.
В 6 часов утра Мак-Магон был ранен, и командование принял на себя генерал Дюкро, вскоре передавший его генералу Вимпфену. Около полудня французская армия была полностью окружена.
На левом фланге французского войска положение становилось критическим. Французские солдаты были растянуты в тонкую линию. Расстреляв все патроны, они бросились в отчаянную атаку. Пехоту поддержала кавалерия, пытавшаяся прорвать ряды прусских солдат. Но эта атака была предпринята на сильно пересеченной местности. Немцы сразу встретили французских пехотинцев и кавалеристов сильным артиллерийским огнем. В какой-то момент показалось, что французская кавалерия сможет прорваться, но прусские кирасиры вовремя подоспели к месту событий. Французская кавалерия снова была вынуждена отступить на север.
В 15 часов дня французы начали общее отступление к Седану сопровождавшееся паникой. Вход в город представлял собой узкий подвесной мост, на котором сразу же возникла давка. Отступающих со всех сторон обстреливали более пятисот немецких орудий. Вскоре немцы пошли на штурм Гаренского леса, где укрывалось много французских солдат. Спустя еще два часа сражение было закончено. Все французские солдаты, не успевшие скрыться в городе, были убиты.
За стены города отступило около ста тысяч французов. Фортификационные укрепления города были хорошо приспособлены для отражения атак пехоты, но пруссакам удалось подвести свою артиллерию достаточно близко, чтобы начать обстрел самого города. Начавшийся обстрел вызвал новую волну паники во французских рядах, некоторые солдаты разбивали приклады о мостовую и бросали свое оружие. После интенсивной прусской бомбардировки, Седан вывесил белый флаг.
Французам была предложена безоговорочная капитуляция и аннексия Пруссией Эльзаса и Лотарингии. Последнее условие рассматривалось французами как неприемлемое, но угроза возобновления артобстрела вынудила их все же подписать акт о капитуляции.
Потери французов были огромны. В самом Седане спаслось восемьдесят две тысячи французских солдат. Всем им было приказано без единого выстрела сдаться в плен. В плен попал и сам французский император. Пленение Наполеона III стало концом монархии во Франции и началом установления республики. 4 сентября в Париже произошла революция, проходившая под лозунгами спасения страны. Но в битве при Седане французская армия потеряла всех солдат, участвовавших в сражении, и фактически лишилась вооруженных сил, а наспех созданное французское ополчение не могло представлять серьезной угрозы для прусских войск. Так победа при Седане открыла прусским войскам дорогу на Париж и, тем самым, путь к окончательной победе.
Осада Плевны
1877 год
Русско-турецкая война 1877–1878 годов стала в определенной мере отмщением России за тяжелые поражения Крымской войны. В этой войне русским не противостояли великие державы Европы, и, конечно, она далась стране куда меньшим напряжением сил. Но не следует думать, что русско-турецкая война была легкой прогулкой – турки, хорошо обученные французскими и английскими инструкторами, воевали в этой войне очень и очень неплохо. Очевидным примером трудностей войны может послужить осада Плевны, которая стала ключевым ее эпизодом.
Война началась с общего наступления русских войск. После форсирования Дуная у Зимницы русская Дунайская армия развернула успешное наступление на Тырново. Турецкое командование 2 июля направило из Видина к Плевне корпус Осман-паши численностью около шестнадцати тысяч человек, а также пятьдесят восемь орудий. Совершив форсированный марш, утром 7 июля турецкий корпус вошел в Плевну.
Русское командование после взятия Никополя направило 4 июля к Плевне отряд генерал-лейтенанта Шильдер-Шульднера численностью до девяти тысяч человек, с сорока шестью орудиями. Этот отряд, не ведя предварительной разведки, подошел к городу вечером 7 июля, но попал под артиллерийский огонь противника и вынужден был отступить. Новая попытка его на рассвете 8 июля взять Плевну окончилась неудачей.
18 июля русское командование предприняло вторую атаку Плевны. Против турок – пополненный турецкий гарнизон насчитывал двадцать две – двадцать четыре тысячи человек и пятьдесят восемь орудий – был выставлен корпус генерал-лейтенанта Н.П. Криденера – свыше двадцати шести тысяч человек, сто сорок орудий. Но и вторая атака была отбита. Дунайская армия по всему фронту перешла к обороне.
