Понятно, какую книгу она имеет в виду. Ресса выходит из комнаты, а Магнолия снова поворачивается ко мне.
— Расскажи мне остальное.
Я рассказываю так кратко, как только могу, за то время, которое требуется Рессе, чтобы вернуться. Магнолия продолжает перебивать меня, но, когда её горничная встаёт рядом с ней с тонкой книгой в руках, она вздыхает и принимает её. [Леди] недолго смотрит на книгу, прежде чем передать её мне.
— Что это?
— История антиниумов, вся информация, известная об их культуре, а также история Первой и Второй Антиниумных войн.
Магнолия постукивает по обложке, пока я держу книгу в руках. Я читаю название. «Антиниум: Краткая история, автор Крсисл Вордсмит». Имя мне знакомо.
— А это не он написал о Первой Антиниумной войне?
— Он.
Леди Магнолия кивает, когда я убираю книгу в мешочек хранения у себя на боку. Она отмечает это, но никак не комментирует. Думаю, антиниумы действительно превыше всех остальных забот.
— Я финансировала его исследования и книгу. Я советую тебе её прочитать, особенно историю Второй Антиниумной войны, если уж ты собираешься работать с Клбкчем.
Хм. Я с удивлением смотрю на Магнолию.
— Так ты собираешься меня отпустить?
— Разве я не говорила, что ненавижу глупые вопросы?
Женщина хмурится на меня, но слабо. Душа у неё к этому уже не лежит. Ресса смотрит на неё, и Магнолия устало кивает.
— Да, мисс Риока, которая слишком много знает. Ты победила. Если имеется хоть малейший шанс – пусть даже ничтожный! – что есть возможность избежать войны с антиниумами, я им воспользуюсь. А знание о том, что внутри Ульев есть разногласия… и от Прогнугатора, не меньше? Бесценно. Знание о том, чего боятся антиниумы, даже более бесценно. Если есть бог…
Она прерывается и качает головой. Затем она устремляет на меня взгляд, сверкающий, словно бриллианты.
— Ты изменила всё, к чему я стремлюсь, Риока. Ты это знаешь?
Я встречаю её взгляд.
— Знаю.
— С этого момента мы с тобой должны быть союзниками. Обязаны, потому что я должна добиться мира с антиниумами и узнать больше о том, что они знают. И ещё со мной в качестве врага ты не проживёшь, это я тебе обещаю.
Взгляд Магнолии становится жёстким. Я ничего не могу с собой поделать. Я сглатываю, но не более того. И не отворачиваюсь.
— Так что нам делать? Как союзникам? Надеюсь, ты не будешь держать меня здесь или вымогать информацию против моей воли?
Леди Магнолия улыбается.
— Напротив. Если мы союзники, ты должна давать мне её бесплатно. Но мы можем… обговорить это позже. Пока что ты официально моя гостья. Это значит, что я тебя буду кормить, если тебе интересно. Я даже позволю этому Зимнему Спрайту вернуться в мои владения, если ты сможешь её найти. Я бы также хотела поговорить с ней, если это возможно.
Ого. Внезапно всё изменилось. Я ёрзаю на диване. Что я должна исследовать в первую очередь? Значит ли это то, о чём я думаю? Если у меня есть союзник…
Стена взрывается. Камень, словно шрапнель, вылетает наружу в едином громовом ударе, который отправляет в полёт диваны, столы и меня. Я кручусь в воздухе, пытаясь изогнуться и ослабить удар. Не получается. Я ударяюсь обо что-то твёрдое, и мне кажется, что мир на секунду замирает.
Я не знаю, так ли это. Я знаю только, что, когда боль и шок ослабевают достаточно, чтобы мысли возобновились, я пытаюсь встать. Что-то в моём бедре. Осколок камня. Глубоко. Я не чувствую, чтобы что-то было сломано… но всё болит.
— Что?..
Я оглядываюсь. Комната в руинах. Стена исчезла, и передо мной открывается вид на коридор. Но то, что я вижу в центре комнаты, гораздо важнее.
Леди Магнолия и Ресса стоят в центре. Нетронутые. Даже их одежда не взъерошена. Как будто… взрыв не задел их. Я вижу сияющий ореол вокруг них обеих.
Щитовое заклинание?
Но там стоит и кто-то ещё. Мужчина в мантии. Он… высокий. Мне хочется блевать. Но вокруг него сияет магия, настолько сильная, что я могу её видеть. Это он взорвал стену.
И он говорит. Я смутно слышу его голос сквозь звон в ушах:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Магнолия Рейнхарт. Круг Шипов пришёл забрать твою жизнь.
Видимо, это и есть Великий Маг Нэмор. Я пытаюсь встать и падаю. Моя нога…
Магнолия Рейнхарт смотрит на мага. Она оглядывает разрушения. На секунду её взгляд задерживается на мне, а затем снова возвращается к магу.
— Что ж.
Всего два слова. Она не боится… скорее, её глаза полны холодной ярости. Но, не считая Рессы, она одна. И, пока я смотрю, я вижу, как начинают двигаться тени. Из темноты, словно призрак, выходит [Убийца]. И не один… они двигаются к ней. Окружают… всё больше…
Я не могу дышать. Я должна предупредить её. Ресса стоит спиной к Магнолии, напряжённая. Но их слишком много. И всё же Магнолия не боится. Она смотрит на мага. Смотрит на него сверху вниз.
— Круг Шипов? Я вся внимание.
3.14
Кажется, у меня сотрясение мозга. Мир кружится, и мне хочется блевать. Но, может быть, именно так и должен чувствовать себя человек, которого отбросило взрывом через всю комнату.
Я не знаю. До этих пор у меня не было такого опыта. И я надеюсь, что это никогда не повторится.
— Ах.
Я пытаюсь пошевелиться и только переворачиваюсь. Я частично прикрыта кусками упавшей каменной кладки, поэтому никто в комнате не замечает, как я дёргаюсь. Что в данном случае хорошо, потому что сейчас здесь очень напряженная обстановка.
Леди Магнолия и Ресса стоят в центре того, что раньше было её гостиной, окружённые убийцами. Прощу прощения, [Убийцами], и одним убийцей, который оказался магом. Он одет в красочную жёлтую мантию с зелёными полосами по бокам. Он пылает магией. Но [Убийцы]…
Некоторые из них – тени. Другие выглядят просто как размытые пятна, и я уверена, что есть и другие, которых я не вижу. Только некоторые из них хотя бы отдалённо похожи на гуманоидов. Мои догадки? Они высокого уровня, и у них есть магические предметы.
И все они вооружены. Я в этом уверена. Они поддерживают мага, но пока не нападают. Этот идиот – Великий маг Нэмор, кажется, так его зовут – говорит. Точнее, он злорадствует, как типичный киношный злодей.
— …Никогда не думал, что доживу до того дня, когда я наконец-то раз и навсегда смирю высокомерных Рейнхартов.
— Я тоже не думаю, что ты доживёшь до этого дня. Но некоторым остаётся только надеяться, полагаю.
Вот вам и Магнолия. Окружённая смертью, она сохраняет подобный настрой как никто из тех, кого я когда-либо встречала. Из-за этого она мне почти нравится.
Я осоловело смотрю на место происшествия. Всё плохо. Это моя общая оценка. Я могу… использовать зелье? Дымовой мешочек? Мучную бомбу?
Все мои инстинкты говорят мне, что, если я попытаюсь что-то сделать, меня тут же убьют. Так что вместо того, чтобы – как обычно – делать глупости, я просто лежу на земле и наблюдаю за развитием событий*.
*Да, не самый мой героический момент. Но в свою защиту скажу, что меня только что швырнули в стену. Было больно.
— …Самонадеянность, в конце концов, мало что даст.
О, они всё ещё болтают? Разве убийцы обычно не производят меньше шума? Но этот Нэмор, похоже, хочет оставить последнее слово за собой. Он выпячивает подбородок… у него небольшая козлиная бородка, которая выглядит безупречно ухоженной и смазанной. Она подходит его узкому, заострённому лицу. Он явно хочет выглядеть великим магом, но если не считать того, что он взорвал стену, он не выглядит настолько впечатляюще.
Да, последний факт всё же многое о нём говорит, но даже так, красноречие явно не является его сильной стороной.
— Пади ниц, Рейнхарт. Если ты это сделаешь, твой конец будет быстрым.
— О, прошу.
Магнолия закатывает глаза к небу.
— Сделай нам всем одолжение – заткнись, Нэмор. Ты всегда был невыносим, даже когда просто накладывал для меня защитные заклинания. Если ты не собираешься сказать мне, чего хочет этот Круг Шипов, то будь добр: умри без разговоров.
