Она вздыхает.
— Но только если бы будет одна армия. Если такое оружие станет обычным явлением? Со временем огнестрел начнёт доминировать над всем. Со временем. Нация, способная производить больше оружия лучшего качества, неизбежно победит остальных. Это приведёт к войне, которая положит конец всем войнам, где победитель будет стоять на трупах всех остальных.
У меня кровь холодеет в жилах, когда я думаю о такой войне. Я тоже так себе это представляла. Да, возможно есть способы избежать такой войны, но в конце концов это будет просто гонка вооружений и бесчисленные сражения, где люди с огнестрелом сражаются против людей с мечами. Кровавая баня.
Леди Магнолия, кажется, согласна. Она качает головой.
— Какая бессмысленная война. Она произойдёт, если слухи о таких технологиях распространятся. Война с вашим миром – это одно; если она произойдёт, то будет неизбежной. Но, если я смогу, я предотвращу получение этим миром такого опасного оружия.
Могу ли я ей доверять? Не знаю. Но Магнолия, похоже, всё обдумала. Она смотрит на меня, и я чувствую, как тяжесть её взгляда на меня давит, пытаясь заставить меня сказать правду, говорить.
— Итак, вот мой самый насущный вопрос, на который, я уверена, ты ответишь. Сколько времени потребуется для разработки этого опасного оружия? Если один из людей из вашего мира будет сотрудничать или передаст такую информацию могущественному индивиду или государству, сколько времени им потребуется, чтобы разработать такое вооружение?
Вопрос застаёт меня врасплох. На секунду я сомневаюсь, стоит ли отвечать на него. Но, исходя из того, что сказала Магнолия… я делаю несколько быстрых расчётов. Я, конечно, не эксперт в огнестрельном оружии, но давайте подумаем об этом рационально. Если бы кому-то понадобилось найти все ингредиенты пороха – серу, селитру, древесный уголь – и обеспечить их долгосрочный приток… испытания… создание прототипов…
— Скорее всего, прототип огнестрела можно создать менее чем за месяц, если в распоряжении будут ресурсы целого королевства. Но оружие, готовое к войне? Настоящий пистолет? Армия? На это уйдут годы.
Более опасный путь – это пушка. Её проще сделать, честно говоря. Я делюсь этим с Магнолией, и она задумчиво кивает.
— Пушка? Интригующе. Но если это что-то похожее на требушет, то это не такая уж большая проблема.
Она так… спокойна по этому поводу. Я просто смотрю на Магнолию, женщину, не боящуюся ни автоматов, ни пушек. Она смотрит в ответ.
— Ну, год – более чем достаточный срок, чтобы я смогла обнаружить любые признаки производства. Но, чтобы быть уверенной, назови мне один из компонентов этого «пороха», если можно.
Я мгновенно закрываю рот. Магнолия только громко вздыхает.
— Не упрямься. Я сказала: один компонент. Я едва ли буду искать, как сделать это вещество, если смогу просто выпытать его у тебя. А поскольку я не собираюсь…
Она права. Я должна доверять ей. Я неохотно открываю рот.
— Сера.
Обе брови Магнолии взлетают вверх. Она обменивается с Рессой взглядом, который я не могу прочесть.
— Ах. Это тревожно.
— Что? Почему?
Женщина просто смотрит на меня и снова вскидывает бровь.
— Если я тебе расскажу, ты сможешь помочь? Нет? Тогда не буду.
Это… Она что-то знает, не так ли? Кто-то уже делает шаги в сторону серы! Значит ли это, что секрет раскрыт? Она может это остановить? У меня голова идёт кругом, но более холодная часть меня не паникует. Магнолия права. Я не смогу ничего сделать. Я должна… доверять ей.
Поверить, что она говорит правду. Так что я неохотно выкидываю это из головы и смотрю на Магнолию. Пока что всё выглядит, ну, хорошо.
Это беспокоит. Не может быть, что меня позвали сюда только для того, чтобы поговорить об оружии, и о том, насколько бесполезным оно может быть сейчас. Нет, тут что-то другое.
— Это всё? Если тебе не нужно оружие, тогда зачем я здесь?
Магнолия делает паузу, потянувшись за чайником. Ресса, осторожно выхватывает чайник из рук Магнолии, встречая взгляд своей госпожи.
— Это был глупый вопрос, как ты думаешь, Ресса?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне он кажется разумным. Она вас не знает.
— А, ладно, пускай.
Магнолия поворачивается ко мне и одаривает меня лучезарной улыбкой.
— Конечно же ты здесь не только для того, чтобы поговорить об оружии, моя дорогая идиотичная Риока. Но я подумала, что будет лучше сначала тебя успокоить.
— Я это проигнорирую. Один раз.
— Как умно. А теперь не хочешь ли ты задать очевидный вопрос? Я обещаю, что не прикажу Рессе ударить тебя.
— Хорошо. Почему я здесь? Что ты хочешь знать?
Магнолия улыбается мне. Её глаза сверкают, и она сидит, являя собой образ достойной [Леди]. Её ответ быстрый, решительный, безумный:
— Мороженое.
— Что?
Похоже, в чае что-то было. Вот почему Ресса ведёт молчаливые гляделки с Магнолией. Или горничная просто не хочет, чтобы у её босса выпали зубы. Но Магнолия отпускает чайник и серьёзно смотрит на меня.
— Я просто хочу мороженое. И торт. У нас есть несколько видов тортов… не таких хороших, как ваши, но что-то похожее по описанию, что я хочу. Но другие дети сказали мне, что можно сделать торт-мороженое. Я бы хотела попробовать это и глазурь. И взбитые сливки. И сахарную вату.
Боже мой. Она сладкоежка. То есть я это и так уже знала. Но она привезла меня сюда, за четыреста миль…
Я кладу голову на руки. Этого не может быть. Но это так. И когда я думаю об этом…
Я резко вскидываю голову.
— Нет.
— Нет?
Магнолия выглядит обиженной и оскорблённой.
— Почему нет? Это едва ли секрет, который стоит хранить, Риока Гриффин. По сравнению с пистолетом, что такое мятное, шоколадное печенье со сливками и карамельное мороженое с посыпкой?
Мне хочется блевать, просто слушая её. Но я читаю дальше её банальных слов и вижу под ними глубокий смысл.
— Ты ведь хочешь не только мороженое и десерты? Может, в начале так и будет, но, после того как ты попросишь рецепты, ты будешь спрашивать меня о других технологиях из моего мира. Маленьких изобретениях и инновациях, которые смогут помочь всем.
Леди Магнолия делает паузу. Она смотрит на меня, вздыхает, а затем переводит взгляд на свою горничную.
— Ах. Она догадалась.
— Она не полная идиотка, миледи.
Я смотрю на них обеих, внезапно наполняясь мрачной уверенностью. Теперь я поняла. Их тон лёгкий, но я знаю, что они наблюдают за мной. Леди Магнолия всё ещё выглядит искренне разочарованной.
— Ты права, интеллигентная мисс Риока Гриффин. По правде говоря, я собиралась попросить тебя объяснить одному из моих [Шеф-Поваров], как приготовить всевозможные угощения, прежде чем перейти к остальному. У меня есть кладовая с бесчисленными ингредиентами, если хочешь?.. Но, ах, уже слишком поздно. Как трагично. — Она драматично вздыхает. — По крайней мере, другие девушки знают, как печь торты. Но никто не может сказать мне, как делается сахарная вата! Но ты совершенно права. То, о чём я тебя спросила, было бы только началом.
Сначала – сахарная вата. Потом паровые двигатели или севооборот. Или периодическая таблица. Пластмасса, велосипед…
Всё это неплохо. На самом деле, я думаю, если бы я могла внедрить такие технологии в мир, я бы это сделала. Но не через неё. Не через эту женщину.
Существует не один вид власти. И дать Магнолии Рейнхарт монополию на каждое изобретение от средневековья до современности? Это может быть даже хуже, чем научить её делать огнестрел.
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе стать ещё богаче, чем ты уже есть, так?
— Достаточно богатой, чтобы купить Город-Крепость. Это будет хорошим началом.
Магнолия улыбается мне, как гордый родитель, наблюдающий за ребёнком. Я хочу пнуть её по лицу, но за мной наблюдает Ресса.
— Ты догадалась… молодец! Огнестрел – нестабильная технология, но трудно захватить мир с помощью… как там другие его назвали? Парфе? Звучит восхитительно, и я уверена, что оно принесёт мне десятки тысяч золотых монет, когда они наконец-то выяснят, как его делать.
