— Правда?
Женщина смотрит на меня с ещё большим скептицизмом и пожимает плечами.
— Ну давай. Просвети меня. Чего я так отчаянно хочу от тебя?
Я открываю рот. Магнолия вскидывает палец.
— Однако… если ты не продумала всё до конца, Ресса очень сильно тебя изобьёт.
— Что у тебя за проблема с глупыми вопросами? — огрызаюсь я на Магнолию и продолжаю, прежде чем она успевает сказать своей горничной, чтобы та выбила из меня всё дерьмо за этот вопрос: — Я знаю, чего ты хочешь. Ты уже знаешь о моём мире. Ты разговаривала с людьми, которые рассказали тебе об огнестреле, бомбах и всех наших технологиях. Я знаю, что ты сказала Эрин, что не хочешь, чтобы эта информация распространялась, но я ни за что не поверю, что ты не хочешь производить такое оружие для себя.
— Правда? И почему же?
— Разве это не очевидно? Страх. Даже если ни у кого в твоём мире ещё нет такого оружия, что, если ты столкнёшься с другими людьми из моего мира? Что, если кто-то ещё тайно создаст такое оружие? Если это случится, будет слишком поздно. Тебе нужно создать оружие, иначе тебя задавят.
Не знаю, как Эрин не подумала об этом. Сколько бы Магнолия ни говорила, что может подавить эту технологию, – это невозможно. Но, к моему удивлению, Магнолия даже не моргает от моего ответа. Вместо этого она смеётся.
— Хороший ответ! К сожалению… ты ошибаешься, моя дорогая Риока. В чём-то права, но в другом ужасно ошибаешься.
Что? Я пялюсь на Магнолию. Она улыбается мне, качая головой.
— Ты действительно недавно в этом мире, не так ли? Я иногда забываю… но ты действительно ничего не знаешь.
— Что ты имеешь в виду?
Я права. Я уверена в этом. Но Магнолия явно считает, что я ошибаюсь. Она ставит чашку с чаем и разминает пальцы.
— Уверена, ты скажешь, что я слишком самоуверенна. Но правда в том, Риока Гриффин, что если речь идёт только о войне, то огнестрела бояться нечего. Если у одной стороны будет такое оружие, у неё будет преимущество, да, но это не значит, что она обязательно победит.
— Ты, очевидно, не понимаешь оружие из моего мира.
Я качаю головой, пытаясь объяснить Магнолии, насколько безумным является её утверждение. Одна сторона с мечами и стрелами против армии с огнестрелом? Наверное, если это будут партизанские атаки и война на истощение… но нет, она не права!
— О? Ты несогласна, Риока? Неужели пушки действительно так страшны?
— Конечно! Они…
Я повышаю голос в гневе, пытаясь заставить Магнолию понять, насторожиться, когда слышу лёгкий стук. Мгновенно я умолкаю. Магнолия хмурится, а Ресса тут же поворачивает голову к двери. Магнолия повышает голос:
— Да?
Дверь открывается, и в комнату входит горничная. Она выглядит нервной и почти застывает, когда видит, что я, Ресса и леди Магнолия пялимся на неё. Но она явно больше боится сделать свою работу неправильно в присутствии Рессы, поэтому говорит быстро и чётко, делая реверанс:
— Мне очень жаль беспокоить вас, леди Рейнхарт. Но ваш гость – Великий Маг Нэмор – просит разговора с вами прямо сейчас.
Великий Маг? Это что, класс? Но Магнолия только хмурится, выглядя раздражённой.
— Скажи ему, чтобы уходил. Я занята.
Горничная колеблется, но, когда Ресса бросает на неё недобрый взгляд, она тут же делает реверанс и закрывает дверь. Магнолия оборачивается ко мне, хмурясь.
— Великий маг Нэмор? Тоже мне.
— Это кто-то важный?
Я всё ещё думаю о возмутительном утверждении Магнолии, но спрашиваю на всякий случай. Магнолия фыркает в праздном веселье.
— Он полезен, но едва ли важен или интересен. Он подождёт. А теперь продолжай. Ты собиралась рассказать мне, как армии вашего мира уничтожат мои в одно мгновение. Предположим, у вас есть армия… или просто технологии вашего мира. Что бы сделало их такими грозными?
Я исподлобья гляжу на неё. Она так чертовски высокомерна. Прекрасно. Она хочет объяснений?
— Танк.
— Танк? О, другие упоминали о них. Металлический движущийся ящик, который стреляет из другого типа пушки, не так ли?
Из уст Магнолии это звучит так просто. Я качаю головой, пытаясь объяснить:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если бы у армии был танк – всего один! – он был бы способен уничтожить тысячи солдат. У танка есть броня, которая может выдержать любое количество заклинаний, которые в него бросить. Он может произвести взрыв на расстоянии многие мили, который может полностью разрушить здание…
— Заклинание может сделать то же самое.
Я делаю паузу. Магнолия смотрит на меня, вскинув бровь.
— Ваши танки звучат как нечто медленное и громоздкое. Неужели они могут победить мага, прячущегося в траве, подготовившего заклинание [Великого Огненного Шара]?
Великий огненный шар? Он сможет уничтожить танк? Я… колеблюсь.
— Не в этом дело! Это один танк. Но в армии их могут быть сотни. А у мага уходят годы, десятилетия на обучение. Солдат с автоматом сможет перестрелять бесчисленное количество людей, а на подготовку у него уходит всего несколько дней. В то время как магу…
— Хм. Да. Я поняла твою мысль.
Магнолия жестом заставляет меня замолчать, ничуть не выглядя испуганной. Она постукивает ногтем по своему платью, говоря при этом.
— Армия танков и автоматов, говоришь? Мне всё ещё трудно себе это представить, но мне говорили, что пушка – это как арбалет, который стреляет сотнями болтов в минуту и дальше, чем любой обычный лук. Это правда?
Вполне. Я киваю. Магнолия тоже кивает.
— Действительно пугающе. Но это всего лишь стрелы, не так ли? Прошу прощения, «пули». Немагические кусочки железа. Ваши… замечательные армии из вашего мира… им недостаёт магии. И это решающий недостаток. Допустим, у вас есть десять тысяч солдат с автоматами и несколько танков. А также любое количество ваших самолётов.
Магнолия склоняется над кофейным столиком, сверкая глазами. Она обнажает в улыбке зубы.
— Я могу уничтожить такую армию менее чем за десять минут.
Я верю ей. Я смотрю в глаза Магнолии, и я верю, что она может это сделать. Как? Заклинание? Зачарованные доспехи? Зачарованные доспехи вообще можно помять? Неужели можно послать несколько воинов в пластинчатых доспехах и так легко уничтожить танки?
— Ты действительно не боишься оружия?
— Я этого не говорила.
Магнолия сердито хмурится. Она выглядит так, будто собирается швырнуть в меня свою чашечку, но потом пожимает плечами и продолжает:
— Любой, у кого есть хотя бы половина мозга, понимает, что пистолет – это опасное оружие. Но тот, у кого есть целый мозг, знает, что даже армию с огнестрелом довольно легко уничтожить.
— Да неужели?
— Я тебя ударю, ты знаешь. Вернее, прикажу Рессе сделать это за меня.
Магнолия зыркает на меня и вздыхает. Она садится обратно на свой диванчик.
— Я могу уничтожить две такие армии так же легко, как и одну. Вопрос не в этом.
Она поднимает один изящный палец.
— Один пистолет или даже десять тысяч не изменят мир. Но миллион изменят.
Кажется, я понимаю. Магнолия кивает, продолжая.
— Я не хочу создавать оружие и другие подобные технологии. Я также не хочу, чтобы такие секреты распространялись. Причина проста: хотя такие устройства смогут дать мне власть в краткосрочной перспективе, они неизбежно изменят мир к худшему. Если у каждого [Солдата] будет огнестрел, то, скорее всего, более многочисленная армия одержит победу. Если ребёнок сможет убить человека в полном доспехе, то уровни потеряют большую часть своего значения.
— А если каждый сможет собрать армию, то ты потеряешь свою силу.
Магнолия сурово смотрит на меня, как будто я упустила суть.
— Все потеряют. Разве ты не понимаешь? Если это станет вопросом численности, то самые многочисленные расы подавят остальные. Если баланс сил нарушится до такой степени, то это будет война, где оружие станет единственной значимой величиной. Армия с огнестрелом будет представлять значительную угрозу, но с ней сможет справиться любая мировая держава.
