— Да, неплох. Мы его на амулет связи пустим.
— А не Моане? — с плохо скрытой надеждой поинтересовался свежеиспеченный подмастерье по огранке.
— Нет, Моане мы еще лучше сделаем.
Сафар приосанился. Ему прямо бальзамом по сердцу прошлись эти 'мы' и 'лучше'.
— Но для начала делаем этот кристалл, — и я достал бесцветный топаз. — Он Сарату нужен для экзамена. Смотри, где пойдут грани…
— А почему так?
К сожалению, этот вопрос я ждал. К большому сожалению, у меня не было на него хорошего ответа.
— То, что я сейчас расскажу — этого я доказать пока что не могу. Есть такая наука — кристаллография (я произнес это по-русски), это означает 'наука о кристаллах', и она описывает кристаллы вообще, какие только могут быть. Из нее-то и можно получить наивыгоднейшие формы огранки. Самые ее начала я могу тебе рассказать. Но для того, чтобы ее изучить как следует, предварительно надо знать другие науки. Сейчас на это просто нет времени. Но есть и еще одна причина. У тебя есть художественное чутье. Доверяй ему. Когда-нибудь ты будешь делать огранку на основании длинных и трудных расчетов. Но пока что делай, руководствуясь принципом 'так будет красиво'. Впрочем, пока что я буду тобой руководить. Так вот, на отрезном круге надо будет резать тут под этим углом… Можешь его отмерить, тут есть деления, вот на этом диске. Запускай этот станок для резки, а вот на том будем полировать.
И начался учебно-производственный процесс. К середине следующего дня мы с гордостью предъявили нашей магической микрокоманде готовый бесцветный топаз. Реакция была различной: Моана тут же потребовала объяснений, откуда взялся кристалл ('Я же знаю, что бесцветных топазов не бывает!'), а Сарат, глядя с отрешенным видом на кристалл, с головой ушел в расчет магических потоков, противопотоков, рассеяния и преломления. Пришлось мне уверить Моану, что бесцветные топазы встречаются в природе, хотя и редко, к тому же цвет можно или усилить, или уничтожить.
— А изменить цвет можно?
Я знал, что радиоактивная обработка может изменить цвет топаза, и потому ответил с осторожностью:
— Да, это возможно, но нужна специальная руда… особенные редкие камни… к тому же они страшно ядовитые. Честно скажу, без особой надобности мне крайне не хочется с ними связываться.
Ну да, в урановых рудах часто содержится полоний, а это один из самых ядовитых металлов.
— Что, такой сильный яд?
— Вы даже не представляете, насколько сильный. Это яд замедленного действия, человек умирает в течение недели или даже месяца. Искуснейшие целители в тех местах, откуда я прибыл, ничего не могут сделать, хотя определить этот яд в организме довольно просто. Впрочем, вы, Моана, наверняка справились бы.
Щечки у особо почтенной слегка порозовели от такого комплимента.
— Важный вопрос, команда. Этот топаз — его достаточно для экзамена?
И опять бакалавр полез впереди доктора:
— А…
Под воздействием весьма красноречивого взгляда он захлопнул рот.
— Да. Достаточно. Возможно, даже слишком — придется чуть-чуть придерживать силу заклинаний. На десять процентов.
— Да, наставница.
— И не вздумай выпендриваться! Знаю я тебя: мысли пускаются в такой полет, что разум остается позади.
— Я буду помнить, наставница.
Если до этого в голосе Моаны звучали сержантские обертона, то сейчас слова падали медленно, весомо и даже мрачно:
— Помни: если кто-то заподозрит, что твоя успешная сдача есть результат кристалла — несдобровать нам всем, командиру в первую очередь.
Похоже, парень прочувствовал:
— Не сомневайтесь во мне, наставница. Все сделаю как надо, командир.
Мы с Моаной переглянулись.
— Хорошо. Завтра мы с тобой в город подать заявку на экзамен. Я ее завизирую и… посмотрим, что еще можно сделать. А пока что я погоняю тебя с этим кристаллом.
— Моана, а сколько дней проходит от момента подачи заявки до самого экзамена.
— По-разному. Иногда в тот же день, но бывает, что и три дня надо ждать.
Какое-то нехорошее ощущение предстоящих неприятностей снова вцепилось в мозги и не желало отпускать.
— Знаете, Моана… вам, конечно, виднее, но по возможности постарайтесь устроить экзамен как можно быстрее.
— Хорошо, тут я с вами полностью согласна. Сделаю все возможное.
И эти двое удалились. А я всеми силами пытался представить, какая именно неприятность нас ожидает — помимо самого поединка, конечно. Вывод был неутешителен: чего-то опять не учитываю. Ладно, займемся текущими делами, авось придет на ум.
А что нужно делать? Надо мне в город вместе с Сафаром: продать готовые шкатулки. Деньги не особо и нужны, много мы за них не выручим, но отметиться присутствием надо. Пусть нас запомнят.
Мы поехали на рынок. Торговца разными украшениями мы нашли довольно быстро.
— Уважаемый, вы продаете деревянные шкатулки для украшений?
— Ну разумеется, уважаемый. Вот, пожалуйста, смотрите: тончайшая работа, изделие мастера.
— Моя работа, — шепотом заметил Сафар.
— И сколько вы хотите за нее?
— Всего лишь восемь сребренников, уважаемый, и лучшей цены вы не найдете.
— В таком случае посмотрите на эту шкатулку.
Лицо торговца было непроницаемым, как хороший сейф.
— Не так уж и плохо. Чья работа?
— Того же самого подмастерья, что делал вашу шкатулку. Но только качество изготовления другое.
— А кто мастер?
— Я.
— Вы член Гильдии?
— Нет.
— Тогда больше двух сребренников она не стоит.
— Она стоит гораздо больше, а сколько именно — мы узнаем у другого торговца. Пошли.
— Постойте! Мы можем сговориться.
— Я не сомневался.
Довольно длительный торг завершился соглашением: мы продали шесть шкатулок оптом за тридцать сребренников. Торговался я, Сафар же молчал, как будто языка лишился.
По дороге к стоянке я по привычке закатился на ряды с кристаллами и купил очень приличный кристалл пирита за скромную сумму в два сребренника. Появилась относительно него одна мыслишка.
По выезде за городскую черту подмастерье обрел, наконец, дар речи:
— Командир, получается, я сегодня деньги заработал?
— Ну конечно.
— А сколько?
— У тебя что, проблемы со слухом? Тридцать сребренников.
— И что, они все мои?
— Ясное дело.
— Э нет, так не пойдет. Деньги на команду, делить как положено.
Я постарался сделать каменное лицо, но внутри ликовал. Не ошибся я в тебе, будущий мастер. Не всё у меня неприятности чередой, пусть будет и хорошее.
— Как ты решишь, так и будет. Но уж коль скоро ты начал зарабатывать, то получишь две доли, как уговаривались.
По приезде в замок мы, отложив ужин, устроили очередной дележ добычи по долям. Отдать должное команде: все шумно радовались и поздравляли товарища с почином.
Ужин прошел с подъемом. А вот после ужина притихшие было кошки снова начали работать когтями по душе. Чего же еще я не учел? Каких еще уколов со стороны противника?
Вот кстати: насчет вероятного налета на замок. Зная личность магистра Манура, такое можно ожидать. Придется говорить с Тареком.
— Звал, командир?
— Есть дело.
И я рассказал бывшему лейтенанту все оперативные данные, что имелись на сегодняшний день. Тот несколько помрачнел.
— Ставлю задачу: чтобы ты сделал на месте вражеского командира отряда?
— Данных маловато… Но одно ясно: без разведки я бы и не сунулся.
— Какое ты дал бы задание разведчикам?
— Первое: четко разузнать все моменты, касающиеся обороны. Возможно ли взять замок внезапным ударом? Какие силы для этого задействовать? Длительная осада отпадает. Твой противник рассчитывает победить в поединке, так? Значит, осада ему и не понадобится.
— Стоп, Тарек. Забыл, что по тем данным, что мы скормили, источник кристаллов — месторождение?
— А это и не важно. Дела не меняет: разведка первое дело. Если обнаружится, что короткий штурм не имеет шансов — его и не будет.
— А маги в разведке участвуют?
— Маловероятно, и не более бакалавра. У них задачи другие.
— А вот представь: какие-то магические оборонные штуки. Простой разведчик их не увидит, а увидит, так не оценит. Вот маг тут как нельзя кстати — что скажешь?
— Скажу, что когда сам служил в разведке, то и маг — бакалавр, конечно — мог не увидеть этих твоих оборонных магических. Магическая маскировка — сильное средство. Сам я такого, понятно, не умею, но кое-что слыхал.
— Раз так, то попробуем ложные артиллерийские позиции… я хотел сказать, расставить ложные магические средства обороны.
Тарек ухватил идею на раз. Я даже нарисовал деревянную конструкцию с кусочками камня (это я брался раздобыть), веревочками и куском полотна, недостаточно хорошо прикрывающим секретное устройство. Он взялся такие сделать. Мы сочли, что если разместить их четыре штуки по углам здания, то это сочтут за достаточное прикрытие. Я особо подчеркнул, что если на разведку пустится маг, то ему надо дать возможность эти устройства увидеть хотя бы мельком.
