На Айсард и Селчу с вполне обычного смуглого лица, принадлежащего мужчине лет тридцати пяти — тридцати семи, без каких-либо шрамов и прочей «атрибутики» подобного рода, спокойно глядели внимательные голубые глаза. Аккуратно подстриженные по последней военной моде русые волосы слегка завивались в непокорные кудри, губы слегка изгибались в довольной произведённым эффектом усмешке. Исанн, знавшая, как выглядел Энакин Скайуокер до своего заключения в костюм жизнеобеспечения после той памятной дуэли с магистром Кеноби на Мустафаре, отметила сходство, но она не была бы вторым лицом в иерархии ИСБ, если бы не проявила обычную для себя осторожность и подозрительность.
И ещё Исанн отметила, что этот костюм Тёмного Лорда отличается от того, к которому привыкла вся галактика.
— Не стоит тянуть руку к «тревожной» кнопке, Исанн, — произнёс Вейдер. — Вам достаточно лишь включить опознаватель ДНК, который встроен в ваш стол.
— Э-э… — Айсард прочистила горло и последовала совету Тёмного Лорда. В верхнем правом углу монитора её рабочего компьютера вспыхнуло небольшое окошко, отображавшее работу сканера. И сканер этот самый свидетельствовал, что ДНК-код стоящего перед ней мужчины на сто процентов совпадает с ДНК-кодом Дарта Вейдера. — Прошу извинить меня, милорд, но вы сами понимаете, что безопасность превыше всего. Вам ведь прекрасно известно, что предатель Мадин отлично натаскал спецсилы мятежников и излишняя предосторожность отнюдь не является плодом моей паранойи.
— Согласен. — Вейдер перевёл взгляд на алдераанца. — Ваше решение, лейтенант?
— Это… это честь для меня, милорд. — Селчу вытянулся во весь рост. — Но я ведь не имею ещё боевого налёта и…
— Это не проблема, лейтенант. Боевой опыт вы получите, это я вам гарантирую. Ваши успехи в Академии имели место не из ниоткуда — они говорили, что вы весьма способный пилот. Первое время будете подшефным у капитана Штааля, он проследит за вашим боевым обучением и примет по вашей кандидатуре окончательное решение. Окончательное в том смысле, можно ли вам доверить возглавить звено или же вы будете одним из ведомых.
— Да, милорд. — Селчу почтительно склонил голову.
— У вас ровно три стандартных дня, лейтенант, для того, чтобы привести в порядок все свои домашние дела и объяснить вашей супруге ситуацию. Полагаю, она будет довольна вашим зачислением в мою личную эскадрилью. По истечении этого срока вам надлежит прибыть для прохождения службы на борт «Палача», который сейчас находится на орбите вблизи Корусанта. За вами пришлют сопровождение и челнок.
— Есть, милорд! — алдераанец ещё больше вытянулся, хотя куда уж больше-то.
— Я задержу вас только для того, чтобы задать вам один вопрос, лейтенант…
— Я вас слушаю, милорд, — почтительно произнёс Селчу.
— Вам что-нибудь известно о том, что в руки Альянса попало несколько тактических атомных зарядов?
— Извините, милорд, но — нет. Мне об этом ничего неизвестно.
— Думаю, на эту тему вам лучше поговорить с тем, кто донёс до нас эту информацию, — встряла Айсард.
— Ферус Олин? Он здесь, на Корусанте?
— Да, милорд. Прилетел вчера и сразу же вышел с нами на связь. Полагаю, вы бы хотели с ним встретиться лично.
— Где он?
— Здесь, в здании. Я прикажу сопроводить вас к нему.
— Да, распорядитесь, Исанн.
— Э-э… прошу простить меня за излишнее любопытство, милорд, но… это ведь действительно вы? То есть… я имею в виду, вы — не клон?
— Нет, Айсард. Не клон. Технически, если можно так выразиться.
— Технически? — корусантка сдвинула брови, но потом на её лице промелькнула тень понимания. — А, вот оно что… Камино?
— Исанн — вам ведь известна поговорка о том, что любопытство сгубило джаккуинскую песчаную мышь?
— О, разумеется, милорд. — Айсард усмехнулась. — Можете быть уверены, что своё любопытство в этом направлении я сумею сдержать.
— Надеюсь на это. Было бы неприятно лишиться такого талантливого офицера, как вы.
При этих словах Исанн Айсард, несмотря на всё своё хладнокровие, едва не подавилась воздухом.
Я был доволен тем эффектом, который произвёл на Селчу и Исанн Айсард. Их моё новое тело явно ошарашило. Равно как и новый бронекостюм. А мои слова о том, что «было бы неприятно лишиться такого талантливого офицера, как вы», дали Айсард понять, что смена тела никоим образом не отразилась на мыслительных и прочих способностях Тёмного Лорда. Впрочем, своё любопытство Исанн была вполне способна контролировать, поэтому произнесённые мною слова были сказаны просто для того, чтобы она не думала, что перенос сознания в созданное О'Раном тело оказал некое воздействие на мой разум. Нет, этого, по счастью, не произошло.
Чего греха таить — было немного страшно оставлять своё прежнее, пусть и изуродованное тело, и переносить свой разум в новое, полное здоровья и сил. Методика подобного переноса, содержащаяся в голокроне Дарта Виллока, была описана вполне подробно и без излишних математических и технических нюансов, нежели в голокроне Дарта Тенебруса, и всё же мне было несколько не по себе. В тот момент, когда я своими глазами — ну, или тем, что заменяет глаза тому, что многие народы галактики называют душой — увидел лежащее на стерильно-белой поверхности кушетки своё прежнее тело в так опостылевшей мне за эти девятнадцать лет чёрной броне, я испытал противоречивые чувства. С одной стороны, тело, лежавшее подо мной, было МОИМ телом, данным мне от рождения, но с другой, состояние этого тела было весьма далеко от нормального. Переведя глаза — нет, лучше сказать, взгляд — на созданное О'Раном новое тело, я неожиданно почувствовал, как меня подхватывает какая-то волна, а потом последовал сильнейший удар по сознанию, от которого сознание это самое на какое-то время погасло. А потом… Потом, открыв глаза, я увидел над собой матово-белый потолок с вмонтированными в него белыми лампами и склонившееся ко мне озабоченное лицо Кина О'Рана. И первым вопросом каминоанца был вопрос о моём самочувствии.
Первые два дня в новом теле были для меня сущим кошмаром. О'Ран со своими ассистентами дали волю своим врачебным инстинктам и провели надо мной массу тестов, обвесив меня сонмом датчиков и обмотав километрами проводов. Одно время мне начало казаться, что Лорд Вейдер навсегда останется пленником каминоанских учёных, но по прошествии этих двух суток О'Ран, наконец, выпустил меня из своих цепких рук, заявив, что все показатели абсолютно нормальные и я могу покинуть лабораторию. Бронекостюм был снят с моего прежнего тела, вычищен и обработан, а также проверен на предмет неисправностей, но возникла одна проблема — он ведь был рассчитан на рост прежнего Вейдера, а моё новое тело в точности соответствовало росту Энакина Скайуокера до Мустафара, то есть, оно было на целых четырнадцать сантиметров ниже прежнего тела. А появляться без доспехов мне пока было ещё рановато. Нужно было время для того, чтобы все привыкли к новому облику Дарта Вейдера. Оставалось надеяться, что Ксукс уложится в отведённые ей сроки — всё-таки в её распоряжении были все ресурсы базы Имдаар-Альфа.
Способности одарённого вернулись ко мне на четвёртый день моего пребывания в новом теле. Записи Виллока говорили о том, что это явление вполне обычно для переноса сознания форсюзера, и занимает от суток до пяти дней. В связи с чем это связано, доранианин не смог докопаться, да, похоже, он особо и не вникал в это, ему, видимо, было достаточно подтверждения того факта, что способности одарённого никуда не исчезают после переноса сознания в новое тело. Я как раз сидел за столом в своей палате и не спеша ел принесённый дроидом обслуги обед, как вдруг почувствовал начавшую циркулировать через меня энергию Силы. Хмыкнув, я сфокусировал своё внимание на пластолитовом стакане с фруктовым соком… и тот вполне ожидаемо сорвался со стола и впечатался в противоположную стену. Конечно, некрасиво было наводить беспорядок, но эта демонстрация доказала, что способности одарённого остаются с ним и после переноса сознания. Что, как говорится, и требовалось доказать.
Феруса Олина я увидел сидящем на жёсткой кушетке в одной из комнат для допроса, расположенной двадцатью девятью уровнями ниже рабочего кабинета Исанн Айсард. Бывший джедай и агент Императора сидел, уставившись в покрытый серой плиткой пол, и не обращал ни на кого внимания. Двое охранников, вооружённых бластерами, стояли напротив него, преграждая выход из помещения.
— Честно говоря, не ожидал увидеть знакомое лицо. — Я переступил порог комнаты, сопровождаемый эскортом штурмовиков. Оба безопасника внимательно взглянули на меня и я жестом приказал им выйти из помещения. не произнеся ни слова, охранники развернулись и вышли в коридор, затворив за собой дверь. Штурмовики тут же заняли их место, бесстрастно воззрившись на Олина. — Нашёл, наконец, «я» своё или всё ещё в поисках пребываешь ты?
