Она торопилась и забыла вернуть себе прежний вид, поэтому растерялась, когда встретивший ее Владимир притянул к себе и поцеловал в губы. Пока длился поцелуй, девушка замерла, отдаваясь новым ощущениям, а потом отпихнула своего инструктора и сбросила иллюзию. При этом она смогла воочию убедиться, что выражение об отпавшей челюсти это не метафора, а самая настоящая реальность.
— Это была маскировка, — объяснила Ира. — Я приняла образ Лины, чтобы скрыть за ним свой, а не для того, чтобы с тобой целоваться. Хотя это было приятно, — и ехидно добавила, совсем вогнав капитана в краску: — Но не думай, что я приду к тебе в таком виде ночью!
Оставив растерянного Владимира в коридоре и потешаясь про себя его глупому виду, она зашла к себе и начала перебирать наряды, решая, что надеть на прием. Красивее всего было розовое платье, но в нем ее уже многие видели при дворе. Парадное было не хуже, но на нем драгоценными камнями был изображен родовой герб семейства Албени. Выругав себя за то, что так и не озаботилась своим гардеробом, она скрепя сердце надела то повседневное платье, которое выглядело богаче. Пришлось, чтобы не выглядеть при дворе совсем нищенкой, повесить на шею изумрудное колье и надеть на руки браслеты с изумрудами. Свернув волосы в узел, она закрепила его несколькими шпильками, после чего надела сверху жемчужную сетку. Получилось достаточно богато и в меру безвкусно. Приняв внешность Алины, она вошла во врата. Наученная опытом, Ира сразу светила себе под ноги, но предосторожность оказалась излишней: ящики уже убрали. В коридоре никого не было, поэтому она, не скрываясь, открыла дверь и поспешила к залу малых приемов, где ее по распоряжению короля должен был дожидаться его секретарь.
— Я не опоздала, милый Мар? — проворковала девушка не узнавшему ее толстяку. — Не стойте столбом, а дайте даме руку! Вы уже придумали, как мне назваться, если кто–нибудь полезет знакомиться?
— Вас, миледи, в таком виде и родная мать не узнает! — сказал Мар, подавая ей руку. — Для всех вы будете Ани Роже баронессой Сажаль. Есть такая провинциалка, которую здесь никто не должен знать.
— Меня, Мар, родная мать не узнала бы даже в моем собственном виде, — вздохнула Ира. — Не беспокойтесь, если найдется тот, кто поймет, что я самозванка, он эту новость не успеет никому рассказать. Не нужно так вздрагивать: убивать я никого не собираюсь, просто заставлю его забыть.
Они зашли в зал и начали пробираться через толпу придворных ближе к малому трону, на котором должен был сидеть Аниш. При этом Мар со многими раскланивался, а Ира наклеила на лицо счастливую и немного дурацкую улыбку провинциальной дворянки, которой посчастливилось попасть в высшее общество. Придворные не скрывали недовольства, но их пропускали, потому что в предстоящем выходе короля Мар должен был сыграть роль мажордома.
— Постойте здесь, баронесса! — громко сказал он Ире, оставив ее у окна, откуда все действие было прекрасно видно.
— Господа! — обратился Мар к собравшимся. — Сегодня его величество король Аниш Третий будет решать два дела. Первое — это обвинение королевского мага мастера Рины Альбени маркизы Афрем жрецами главного храма Ашуга в нападении на храм и убийстве его жрецов. Вторым делом будет заслушана тяжба…
Не дослушав Мара, все начали переговариваться, обсуждая услышанную новость. Только что впервые от имени короля за Ириной был официально признан титул маркизы. Пусть признание титула это еще не возвращение родового имения, все равно отныне она вошла в число ста самых знатных людей королевства, причем ее место в этой сотне было ближе к середине. Не приходилось сомневаться, что если ей удастся как–то выпутаться из склоки со жрецами, в дальнейшем придется приложить немало усилий к тому, чтобы разрушить складывающиеся сейчас во многих умах марьяжные планы.
— Господа! — снова закричал Мар. — Я приглашаю сюда обвинителей от Храма Ашуга! Это два боевых жреца Ордена и один из высших жрецов Храма. Они дожидались решения по своему делу в соседних палатах и сейчас о нем узнают от самого короля! Расступитесь и дайте им пройти к трону!
Все раздались в стороны, освобождая узкий проход, по которому с непроницаемыми лицами двигались трое мужчин в одеждах Храма.
— Его величество король! — опять закричал Мар, и все поклонились Анишу, одетому в костюм, который был так сильно украшен золотым шитьем, что сам казался сделанным из золота. В свою очередь коротко кивнув собравшимся, Аниш сел на трон и сделал жест рукой жрецам, чтобы приблизились.
— Я рассмотрел вашу жалобу, — сказал он суровым голосом. — Король должен быть справедлив и карать по делам вне зависимости от того, на кого упало обвинение. И я безусловно подверг бы наказанию своего мастера, несмотря на всю ее пользу и высокое положение в обществе и на то, что дал ей и ее матери гарантии безопасности. Только вы в своих обвинениях исказили истину и попытались ввести меня в заблуждение! Не из ненависти мастеров к вашему Храму вторглась в его пределы Рина Албени, хотя, по моему мнению, вы у них эту ненависть заслужили. Она пришла к вам отомстить за убитую вами мать. Со всей очевидностью мои дознаватели определили, что человек, убивший моего мастера Райну Албени, был жрецом Храма. Если у вас есть сомнения в объективности расследования, я призываю вас раскрыть свой разум перед королевской коллегией магов и ответить при этом на ряд вопросов. Есть такое желание?
— Все равно, ваше величество, она не должна была этого делать! — возразил один из членов Ордена. — Кроме верховного жреца и нашего магистра погибли еще почти полсотни жрецов!
— Она никого из них не убивала специально, — сказал Аниш, — наоборот, это они на нее напали!
— Она привела с собой Зверя! — не выдержал второй из псов Ашуга. — Такое нельзя простить!
— А вы бы хотели, чтобы она к вам пришла одна? Может быть, она и оружие должна была оставить дома? Там было больше трех сотен жрецов, и вы не смогли справиться с одним Зверем! Какая же тогда от вас может быть польза в возможной войне?
Придворные опять зашумели: почти никто из них не знал о возможной войне с Сардией.
— Все произошло слишком неожиданно, — буркнул первый из псов. — Больше у нее такое не получится!
— Я говорил с маркизой, — покачал головой Аниш. — Она не испытывает к вам ненависти. Она покарала убийц и отомстила за мать. И она не хочет войны с Храмом!
— Мы ее не прощаем! — заявил до этого молчавший жрец.
— Значит так! — звенящим от плохо сдерживаемой ярости голосом начал король, и в зале приемов установилась мертвая тишина. — Ваш Храм уничтожил или изгнал к соседям всех сильных магов королевства, сделав его почти беззащитным к внешней угрозе. И сейчас, когда эта угроза стала реальностью и я начал принимать меры к возвращению мастеров, вы их опять подло исподтишка убиваете! Я такие действия считаю государственной изменой! Поэтому вы, во–первых, дадите слово, что до исчезновения этой угрозы никаких враждебных действий по отношению к любому магу королевства предприниматься не будет. За нарушение этого слова с вас спросят по всей строгости! Во–вторых, вы сегодня же передадите в королевскую школу магии половину всех книг, которые были вами захвачены у мастеров, а мой мастер проследит, чтобы среди этих книг были и книги по высшей магии, а не одни только начала. И, в-третьих, вы в трехдневный срок уберете из столицы половину всех своих боевых магов. Нечего им сейчас здесь делать, пусть лучше едут в храмы к границе с Сардией! Вам все ясно? Я понимаю, что вы сами не будете решать, выполнять мою волю или нет. Поэтому передайте все, что сейчас услышали, высшим, и пусть решают они. Только имейте в виду, что в случае неповиновения я обнародую очень многие не украшающие ваш Храм факты и поступлю с вами, как с мятежниками. А с верующими в Ашуга я как–нибудь договорюсь. Среди них найдется немало недовольных вашим Храмом. Разрешаю удалиться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
