Хитростью вовлеченный в заговор, Александр пришел в ужас, когда ему сообщили об убийстве, на что граф Пален сказал ему легендарные слова: «Довольно быть мальчишкой! Извольте царствовать». Тогда же младший брат Александра, Константин, декларировал, что он не примет престол, если когда-нибудь ему это предложат.
Александр же решил, что ему самой судьбой предопределено стать великим государем, войти в историю, а после этого он сможет удалиться на лоно природы. Первыми словами нового императора были: «Теперь все будет как при бабушке».
Начало правления нового императора вызвало радость и ликование, казалось, многим надеждам суждено сбыться. Из крепостей были выпущены осужденные, ссыльные вернулись по домам, даже эмигранты потянулись в Россию. Дворянству были возвращены все привилегии, дарованные Екатериной, армию вновь переодели, разрешили издавать газеты и открывать частные типографии, открывались приходские школы, уездные училища, в губернских городах — гимназии. В Казани и Харькове были основаны университеты, в Петербурге — педагогический институт и восстановлена Академия наук.
Введенные Петром I коллегии Александр преобразовал в министерства. Министры входили в Государственный совет. Кроме того, возле императора сложился круг молодых людей, которые имели на него сильное влияние и неофициально назывались Негласным комитетом, в который входили Адам Чарторийский, граф Строганов, граф Кочубей, граф Голицын и др. Все они мечтали о том, как реформировать государственное устройство (предполагалось ввести конституцию, отменить крепостное право), но не знали, как воплотить свои идеи. Зато это знал Сперанский.
Он подал императору записку о государственной реформе, разрабатывал устройство парламента для России и свод законов. Сперанский обладал всеми нужными для выполнения такого дела качествами, но был погублен интригами вельмож, заседавших в Сенате. Те смогли убедить Александра в неблагонадежности Сперанского. Государь лично допросил его и выслал в Пермь. Начатые реформы были свернуты.
Александр I никогда не отличался воинственностью, но именно ему пришлось противостоять военному гению Наполеона. Первое сражение при Аустерлице он проиграл, но, отдав управление армией в руки опытного М.И. Кутузова, победил в Отечественной войне 1812 года.
После окончания войны Александр решил вплотную заняться укреплением границ. Для этой цели он решил построить деревни на рубежах империи, спланированные по немецкому образцу. Организация этих поселений была поручена Аракчееву. Сам чрезвычайно аккуратный и педантичный, Александр желал видеть порядок и вокруг себя. Эта страсть к порядку привела императора и страну к усилению реакции. Он стремился к полному послушанию, в его понимании послушание должно было быть абсолютным, в идеале — даже дышать люди должны были бы по его приказу.
Во время войны Александр I впервые прочел Библию, после чего увлекся теософскими и мистическими учениями. Однажды ему сказали, что все несчастья в его жизни — наказание, ниспосланное ему за участие в заговоре против отца. Нашествие французов — кара небесная, смерть детей — десница Божия.
Александр женился на голубоглазой принцессе Баденской Луизе, и первое время они были влюблены друг в друга, но быстро охладели. Луиза, в крещении Елизавета Алексеевна, родила дочь, удивительно похожую на члена Негласного комитета Адама Чарторийского, но она умерла, не прожив и года.
Император и его жена дали друг другу свободу. За императрицей ухаживал брат мужа Константин, но, после того как она родила дочь от молодого красавца, ротмистра кавалергардского полка Алексея Охотникова, он подослал убийцу к сопернику.
Сам же Александр тоже не был примерным мужем: он имел отношения с княжной Четвертинской, которую Екатерина II выдала замуж за Нарышкина и выслала из Петербурга. После смерти императрицы княжна вернулась, и роман возобновился. В итоге у императора и Нарышкиной родилось трое детей, умерших в раннем возрасте. Александр в течение четырнадцати лет встречался с княжной, и расстались они только после того, как император застал свою любовницу в постели со своим генерал-адъютантом Ожаровским.
В 1825 году императорская чета отправилась на юг, сначала отдыхали в Таганроге, затем посетили Крым. В Севастополе после посещения монастыря Александр простудился и вскоре умер. В Петербург его привезли в закрытом гробу и открыли только один раз, ночью, для прощания с родными. Мать, Мария Федоровна, не узнала в покойнике своего сына, что и породило впоследствии легенду о том, что Александр І не умер, а постригся в монахи или скрылся в Сибири среди раскольников. Слухи усилились спустя несколько лет, когда в Сибири объявился некий старец Федор Кузьмич, одетый в крестьянскую одежду, но совершенно не имевший представления о крестьянской работе, зато владевший французским и английским языками. Укрепило легенду и то, что императоры Александр II и Николай II посещали могилу старца.
Внук императора Николая I, историк Великий князь Николай Михайлович специально занимался изучением этого вопроса и пришел к выводу, что Александр I и Федор Кузьмич — разные люди, но другие историки с ним не согласны, так что вопрос остается открытым. Поскольку Александр не оставил наследников, по закону о престолонаследии императором должен был стать его брат Константин, который еще раньше заявил об отказе от претензий на престол. Таким образом, власть перешла к великому князю Николаю.
Восшествие на престол Николая I совпало по времени с восстанием декабристов, и это отразилось на всем его царствовании: была введена цензура на все печатные издания, а тайная полиция приобрела небывалую силу и власть. Конец царствования Николая I отмечен в истории поражением России в Крымской войне. Лишь перед смертью (в 1855 году) император осознал, что его политика была в корне неверной и привела страну к упадку.
Николай I был женат на прусской принцессе Шарлотте-Каролине, после крещения ставшей Александрой Федоровной. У них было семеро детей. Интересно, что сыновей Николай назвал теми же именами и в том же порядке, что и отец: Александр, Константин, Николай и Михаил.
Сменивший на престоле Николая I Александр II первым делом заключил парижский мир, завершивший Крымскую войну. Потом были проведены судебная, военная, земская и др. реформы, самой значительной из которых стала отмена крепостного права, за что царь получил высокое звание «Освободителя». Вехой в истории России стала и русско-турецкая война 1877—78 годов. России подчинились Хивинское и Кокандское ханства, Бухарский эмират, наступил мир в Чечне и Дагестане.
Александр II, последний реформатор на российском престоле, умер после шестого покушения, организованного террористами-революционерами 1 марта 1881 года.
Александр II со своей будущей женой Гессен-Дармштадтской принцессой Максимилианой-Вильгельминой-Августой-Софией-Марией познакомился во время путешествия по Европе в 1838 году. После принятия православия она стала Марией Александровной. Судьба была благосклонна к Александру и наградила его шестью сыновьями и двумя дочерьми. Когда Мария Александровна скончалась, император морганатическим браком женился на княжне Екатерине Михайловне Долгорукой, которая родила ему еще троих детей.
После смерти Александра II его преемник, Александр III свернул все либеральные реформы, отменил проект конституции и издал манифест, подтверждавший его самодержавную власть. Нормой жизни стали административные высылки без суда, военные суды и закрытые судебные процессы.
Александр III был женат на дочери датского короля Христиана IX Марии-Софии-Фредерике-Дагмаре (Марии Федоровне), бывшей невесте своего старшего брата Николая Александровича, умершего в 1865 году. В этом браке родилось шестеро детей. Родители особенно любили сына Георгия, но он умер от туберкулеза.
Александр III вошел в историю как единственный русский император, во время правления которого Россия не вела ни одной войны. Он же был и единственным русским императором, умершим от пьянства.
Похоронив отца, его старший сын Николай короновался. Во время коронационных торжеств на Ходынском поле в давке за бесплатным угощением погибло несколько тысяч человек, и почти сразу новый император получил прозвище — «Кровавый». Оно совсем не соответствовало его облику и нраву, но так уж случилось, что правление робкого, спокойного и нерешительного Николая сопровождалось кровавыми событиями. Кроме Ходынки можно вспомнить и Кровавое воскресенье, и войны — Русско-японскую и Первую мировую, и революции… И это не говоря о терактах, еврейских погромах и «столыпинских галстуках»!
В частной жизни Николай был сравнительно скромен: мало что известно о его немногочисленных любовницах или скандальных историях. Зато много — о нежной любви к гессенской принцессе Алисе, Б православии принявшей имя Александры Федоровны, и к своим пятерым детям. Любимая жена по наследству передала сыну страшную болезнь — гемофилию, и из-за этого так переживала, что порой буквально лишалась рассудка. Николай терпеливо переживал припадки Алике, боясь показать, что и ему это тяжело.
