— Спасибо, товарищ командующий! Вы нас здорово выручили, — поблагодарил Гольцев.
— Может, еще что? Ты, Виктор Александрович, не стесняйся, по старой памяти помогу, — напомнил Соловцов.
— Если только, — и, бросив взгляд на Николая, Гольцев решился высказать еще одну просьбу: — Товарищ командующий, возникла необходимость срочно укрепить позиции подполковника Кочубея в академии.
— Укрепить? Уж не на место ли начальника академии он метит?
— Нет, товарищ командующий, но интересы операции требуют придать ему больший вес и подкрепить знания по ракетной тематике.
— Вес? Знания? — веселые морщинки собрались в уголках глаз Соловцова. — Легко! Отправлю в Забайкалье, пусть послужит в боевой дивизии, получит полковника и вернется. Как, подходит?
Гольцев замялся, не зная, что ответить. Первым нашелся Кочубей и спросил:
— Товарищ генерал-полковник, разрешите вопрос?
Соловцов благодушно кивнул. В его глазах продолжали скакать лукавые чертики, он с нескрываемым интересом ждал ответа.
— А обо мне не забудут? Как-никак, а Забайкальский военный округ? — спросил Кочубей.
— Что-о?! Забудут? — и, посмеявшись, командующий заметил: — А ты прыткий. Откуда такой?
— С Кубани.
— О-о-о, почти земляки! Так чем тебе помочь, казак?
— Пока с ракетной подготовкой, и так, чтобы меня не раскусили.
— Вопрос не простой. За один день не научишься. Это тебе не моталки-веники, а ракеты.
— Товарищ командующий, и еще… Это касается дезинформационной составляющей: нам требуется такой материал, чтобы в него поверила не только разведка, а и спецы по ракетной тематике, — возвратился к главной теме Гольцев.
— Ну, вы даете, ребята! Операция операцией, но, как говорят врачи: главное — не навредить, — предостерег Соловцов.
— Вот потому мы и здесь, товарищ командующий. Без вашего согласия ни одна цифра, ни одно слово к ним не уйдут, — поспешил заверить Гольцев.
— В таком случае давайте говорить открыто. Речь идет об американцах и ЦРУ? Так, Виктор Александрович? — напористо повел разговор Соловцов.
— Да.
— Что их интересует?
— Перспективные наработки по боевому ракетному комплексу «Тополь».
— «Тополю»?! А не жирно будет?
— Конечно, жирно! Но ситуация складывается уникальная. Мы имеем надежный канал выхода на ЦРУ. Используя его, рассчитываем отвести американцев от реальных секретов «Тополя» и подбросить серьезную дезу, чтобы завести в тупик их разработки в области ПРО.
— А водить за нос будет наш казак? — уточнил Соловцов.
— От вас, товарищ генерал-полковник, ничего не скроешь, — помявшись, подтвердил Гольцев.
— Витя, с мое поживешь, не только в ракетах станешь разбираться, — добродушно произнес Соловцов, задержал взгляд на Кочубее, и его голос потеплел: — Молодец! Уважаю таких. Как звать?
— Николай, — ответил Кочубей.
— Тезка! Хорошо, можешь на меня рассчитывать! Все, что в моих силах, сделаю. А пока, Виктор Александрович, поезжайте в академию, там посоветуйтесь с наукой, и потом вернемся к нашему разговору.
Из кабинета командующего Гольцев и Кочубей вышли окрыленными его поддержкой. Результат встречи превзошел все ожидания. Опасения, что они завязнут в бюрократических проволочках, неизбежных между двумя ведомствами, не подтвердились. Оперативность, с которой командующий принимал решения, обнадеживала.
Глава третья
Новое задание для фантома
«Майкл для Фантома.
В интересах обеспечения Вашей безопасности предлагаем в ближайшем будущем перейти от прямых контактов к безличной форме поддержания наших отношений — посредством тайника. Тайник — это специально подобранное место, через которое мы будем обмениваться материалами. Они могут быть закамуфлированы под безобидные предметы: булыжник, сучок, пачка от сигарет и т. п. В каждом конкретном случае мы будем сообщать, где произведена закладка тайника и что представляет собой контейнер с информацией.
Просим Вас к следующей встрече подготовить подробное описание мест Вашего жительства и службы, маршрутов следования к ним, а также сообщить, где Вы проводите свой досуг. Будьте осторожны при выполнении задания. Рекомендуем быть более сдержанным в расходовании вознаграждения. Непродуманные траты стали причиной провалов некоторых наших негласных соратников…»
Очередное задание для агента Фантома, подготовленное специалистами из технического сектора резидентуры ЦРУ в Москве, появилось накануне в зашифрованном виде в сети Интернет на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения, предложения». Поздним вечером он сообщил о его получении и подтвердил готовность к выполнению задания.
На этом миссия Перси в Москве подошла к концу. Следующая явка с Фантомом могла состояться не раньше первой половины октября. В работе наступила пауза. Перси уже не требовалось зайцем петлять по московским улицам или подземке, чтобы оторваться от «хвоста», вечерами корпеть над очередным заданием начинающему агенту, потом отписывать кучу бумаг для «чугунных задниц» в Лэнгли, в которых разъяснять: почему сделано так, а не эдак. Теперь ему и Саймону оставалось запастись терпением и ждать результата, а он зависел от того, как сработает Фантом. Внутреннее чувство подсказывало Перси: алчность, которую пробудили в агенте деньги, заставит его прыгнуть выше своей головы и добыть главные секреты «Тополя».
«Все в этом мире продается и покупается! Вопрос только в цене. Ты явно продешевил», — заключил Перси и потянулся, но удовольствия не получил — ноги уперлись в спинку кровати.
«Чертовы китайцы! Все норовят под себя подогнать!» — заговорила в нем давняя неприязнь к ним.
После трех суток проживания во второразрядном номере гостиницы «Пекин» Перси надоело изображать из себя прижимистого немецкого бюргера и есть постные обеды. Это, а также короткая, скрипящая при каждом движении кровать, злобные драконы, взиравшие с потолка, когда он забирался в ванную, сидели уже в печенках. Но сегодня даже они и простуженно сипящий кондиционер не испортили настроения. Через десять часов ему предстояло покинуть не только гостиницу, но и Россию. В кармане лежал билет на рейс Москва — Берлин. Этот крошечный клочок бумаги рождал в нем опьяняющее чувство свободы.
Впервые за последние дни Перси испытывал настоящее блаженство: операция по вербовке ценного агента успешно завершена, да еще с каким результатом! Накануне до позднего вечера они с Саймоном просидели в кабинете шифровальщиков, отправляя одну за другой докладные. В Лэнгли хотели знать в деталях обстоятельства вербовки, содержание задания и способы связи с агентом. Эта дотошность не вызывала в Перси раздражения. Внимание, которое руководство ЦРУ проявило к Фантому, приятно льстило его честолюбию.
Старый приятель — Гарри Шлосс, работающий в центральном аппарате управления, в коротком разговоре упомянул, что результаты работы с Фантомом директор доложил на самый верх.
«На самый верх! На самый верх!» — Перси повторял про себя фразу Шлосса, и в его воображении рисовалась встреча директора с президентом в Овальном кабинете Белого дома. Откинувшись на подушку, он закрыл глаза и пытался представить их разговор, но тут зазвонил телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.
— Марк, ты говорить можешь? — не представившись, спросил неизвестный.
— Да! Кто это? — насторожился Перси и в следующую секунду по голосу догадался — Саймон!
— Ты чем занят? — поинтересовался резидент.
— Блаженствую.
— Извини, что беспокою, надо срочно встретиться.
От благодушного настроения Перси не осталось и следа. Он чертыхнулся и с раздражением произнес:
— А по телефону что, нельзя?
— Нет! Надо лично.
— Джек, ты же знаешь, у меня скоро самолет!
— Помню, но обстоятельства требуют того.
Столь категоричный ответ Саймона еще больше насторожил Перси. «Фантомом, что с ним?» — первое, о чем подумал он и, спеша рассеять опасения, намеком попытался прояснить ситуацию:
— Это касается нашего последнего дела?
— Пожалуй, но только косвенно.
— А точнее?
— Все при личной встрече. Через два часа тебя устроит? — наседал Саймон.
— Устроит не устроит! Джек, ты говоришь такими загадками, что хочешь не хочешь, а поскачешь галопом.
— Извини, Марк, это не моя прихоть. Все идет сверху.
— Час от часу не легче, — буркнул Перси и пытался понять: «Что же такого из вон выходящего могло произойти за ночь, чтобы резидент, сломя голову, летел на встречу. Что?!»
В мыслях царил сумбур, на душе скребли кошки, а разыгравшееся воображение рисовало одну картину мрачнее другой. Сгорая от нетерпения, Перси решил не ждать два часа и предложил:
