на просторной полянке, где стояла специально размещенная Астральная метка, открылись Врата.
Словно по безмолвной команде, мифриловые повозки, запряженные новыми щитомордами, начали медленно, в порядке очереди, стягиваться к зеву портала.
- Пришло время уходить. – Произнес мастер клинка, вытаскивая из поясной сумки широкий лист бумаги, скрученный в трубочку. – Возьми, старый великан. Это магический свиток, способный призвать на помощь две саламандры. Они смогут защитить вашу деревню от зверолюдей или разбойников.
«Свитка шестого уровня должно быть более чем достаточно.»
- Вещица ведь жутко дорогая! – Отстранившись, староста замахал руками. – Всей деревней не наскребем, чтобы расплатиться!
- Бери! – С нажимом проговорил мечник, протягивая свиток. – Не заставляй себя уговаривать, как девицу!
- Девицу?! – Вскрикнул Сурт, покраснев и схватив “трубочку”, прижав ее к груди. – Я тебе дам, сопляк! Кабы не доспехи, научил бы старших уважать! Как пользоваться этой приблудой волшебной?!
- Просто произнеси – призыв саламандр – громко и четко. Свиток сгорит, и магия сработает. Все, старик, мне пора идти. – Махнув рукой на прощание, Алатор использовал безмолвный Скачок, возникнул на крыше ближайшей повозки.
- Вот ведь… - Староста покачал головой, наблюдая за отбывающим обозом. – Появились не пойми откуда. Теперь исчезают не пойми куда. Я, дурак, боялся их. По глазам нечеловеческим судил…
…
Командир крепости Драннг – Гарранд Варейн, не молодой мужчина, сидел за письменным столом в своем кабинете.
Перед ним распростерся длинный отрез желтоватой бумаги, на котором он при помощи пера выводил аккуратные буквы, сплетающиеся в слова.
Свет утреннего солнца, совсем недавно начавшего восход, проникал в помещение через высокое, широкое окно, позволяя работать с бумагами даже в столь ранний час.
Впрочем, письмо давалось командиру не без видимого усердия, отчего брови, без его на то веления, уползли к переносице, застыв в напряжении.
«Провизия, стрелы, лекарства, нормальные доспехи, железо и новобранцы… Еще про каменщиков нельзя забывать. Да у нас всего не хватает! Одна нормальная атака – и нас сметут! Мелкие стычки и налеты выпили все соки из солдат! Мораль никакая! В патрули гнать приходится!»
Дверь кабинета стремительно отварилась и внутрь влетел запыхавшийся, вспотевший парень, облаченный в паршивенькие кожаные доспехи, не раз латаные, явно видавшие лучшие времена.
Рука Гарранда нервно дернулась. Перо оставило на бумаге несколько клякс и росчерков.
- Командир… Командир… - Между вздохами, пытаясь отдышаться, тараторил посыльный. – Там… у ворот…
Варейн не поднимая головы смотрел на испорченное письмо, которое теперь придется заново переписывать. В его глазах явственно читалось острое нежелание, и капелька неверия, приправленная щепоткой злобы.
Очень уж не любил он браться за перо… Другое дело – клинок.
- Войско у ворот…! Возникли просто из воздуха! Вышли из какого-то черного круга! Еще и огромные коробы металлические с ними! Все в латах! Одинаковых! И…
- Заткнись! – Рявкнул командир, оторвав взгляд от испорченной бумаги, уперев его в вестового. – Почему тревожный колокол молчит?!
- Так… - Замялся юнец. – Они на стенах уже хозяйничают во всю. И, вроде как, королева с ними…
Глаза мужчины с каждым мигом, потраченным на осмысливание услышанного, все ширились, в конце концов став похожими на два блюдца.
…
По надвратной секции стены, сильно поврежденной огненными заклинаниями, если судить по характерным следам копоти, расхаживал драконид, осматривая крепость. Компанию ему составляли статная, рыжеволосая женщина, невиданной красоты и пять мастеров клинка, внушавших страх и трепет окружающим.
Солдаты Дрангга, выглядевшие настоящими оборванцами на фоне воинов ордена, не спешили лезть к странной компании, лишь искоса поглядывая из надвратных башен, да сжимая покрепче копья и незаметно кривясь, будучи не в силах как-то повлиять на происходящее или выразить презрение к нелюдю иным способом. Пример мужчин, попытавшихся это сделать лежал на камне стены, неподалеку от незнакомцев, в количестве трех штук. Без чувств.
Что делало ситуацию еще более странной – женщина, назвавшаяся королевой. Солдаты, еще недавно бывшие обычными пахарями, ее любили. Не раз и не два командир крепости зачитывал им присланные из столицы благодарности, написанные лично ей. Вот только, откуда им, простым крестьянам, знать владычицу всех земель королевства в лицо? Оттуда и проистекало некоторое недоверие во взглядах, бросаемых на нее.
Но не менее сильно гарнизон смущало войско, стоявшее под стенами.
- Развалюха… - Произнес драконид, покачивая головой. – Почти руины какие-то. Разве, это можно назвать крепостью? – Его взгляд пал на стоявшую рядом женщину.
- Постоянные набеги не дают возможности заняться ремонтом стен. – Пожала плечами Драудиллон.
«А также весьма плачевное состояние казны.»
- Хорошо, это я могу принять. Но, что ты скажешь по поводу внутренних построек? Те деревянные халупы, скорее всего казармы, склады с провизией и амуницией, кухни и тому прочее.
