– Я был бы очень одинок без тебя.
– Спасибо, ваша светлость, – сказала Мэри, промокая платком глаза.
– Пожалуйста, зови меня «папа». – Да папа, – отозвалась Мэри.
Войдя в половине девятого в столовую, Пердита тут же выскочила назад. Ее сердце бешено колотилось.
– Это смешно, – сказала она себе. – Тони здесь нет. С чего бы ему находиться здесь? У меня разыгралось воображение.
Набрав в грудь воздуха, она снова вошла в комнату и, вопреки здравому смыслу, снова увидела своего мужа. Он по-прежнему держал в руках серебряные щипцы, накладывая себе еду.
– Пердита! – воскликнул он, выронив щипцы.
– Что ты здесь делаешь? – осведомилась она. – Ты что, преследуешь меня?
– Я первый приехал сюда. Тебе отлично известно, что мы с герцогом вместе учились в школе.
Пердита раздраженно скривилась.
– Ты здесь не останешься!
– Почему? – возмущенно отозвался он.
– Потому что меня пригласила леди Виола.
– А меня пригласил Дикон.
Пердита подумывала о том, чтобы гордо удалиться, но ей слишком хотелось, есть, чтобы проявлять принципиальность.
– Булочки еще остались? – холодно спросила она.
– Нет.
– Видимо, это ты все слопал, – заявила она обвиняющим тоном.
– Даже не пробовал! – запротестовал Тони. – Здесь полно тостов и мармелада.
Несколько смягчившись, Пердита села и начала намазывать тост маслом.
– Где дети? – спросил он.
– Джордж и Филипп в Итоне, Артур в Харроу, – ответила она. – Странно, что ты забыл, куда посылаешь чеки.
– Я имел в виду младших детей, разумеется, – резко произнес он, – Генри, Элизабет и Ханну.
– Ты еще помнишь их имена! Как мило. Они наверху, в детской, и вполне довольны жизнью.
– Как я понимаю, ты приехала в Лондон, чтобы добиваться развода?
– Я еще не обсуждала этот вопрос с отцом, – чопорно отозвалась Пердита. – Сегодня женятся мои братья. Я не хочу портить им этот день. Но, можешь не сомневаться, Тони Чевиот, я разведусь с тобой.
– Как? – поинтересовался он, выпятив челюсть. – Ты ничего не докажешь.
Пердита рассмеялась.
– Она беременна, болван! У нее уже заметен живот.
– Не от меня, – сердито отозвался Тони.
– А леди Виола видела тебя с этой особой в роще. Отшвырнув салфетку, она вылетела из комнаты, прежде чем он успел заметить, что ее глаза наполнились слезами.
Виола и Люси, одетые для выхода, спускались по лестнице.
– Вот вы где, Пердита, – сказала Виола, натягивая перчатки. – Вы не могли бы обсудить с маэстро музыкальную программу? Я хочу, чтобы все... – Она резко замолкла при виде лица леди Чевиот. – Что случилось? – обеспокоено спросила она.
– Ничего, – ответила Пердита. – Конечно, я поговорю с маэстро.
– Я бы сделала это сама, но у меня столько хлопот перед свадьбой, – сказала Виола. – К тому же у меня нет слуха.
– Я с удовольствием помогу, – пообещала Пердита. – А вы, девушки, отправляйтесь за покупками.
– Жаль, что здесь нет Чевиота, – вздохнула Виола. – У него отличный слух, и я доверяю его вкусу.
– Вы! – вскричал лорд Чевиот, появившись из столовой.
Пердита изумленно уставилась на мужа. Она никогда не видела его таким разгневанным. Он был просто в бешенстве, побледнев до синевы.
– А, Чевиот! – воскликнула Виола, оживившись. – Вы поговорите с музыкантами?
– Как вы смели показаться мне на глаза? – рявкнул он.
Виола в замешательстве огляделась.
– С кем он разговаривает? – удивилась она. – Чевиот? С кем вы разговариваете?
– И вы еще спрашиваете! – прорычал Тони, направляясь к ней.
– Со мной? – изумилась Виола.
– С вами! – заявил он, выпятив челюсть. – Что это вы наговорили моей жене насчет того, что видели меня в роще с мисс Шипли?
Виола опешила.
– Но я действительно видела вас в роще с мисс Шипли, – указала она. – Вы представили ее мне. Это что, секрет?
– Я не говорю, что меня там не было, – сердито отозвался Тони. – Но я не обнимал ее!
– Я и не говорила, что вы ее обнимали, – возмутилась Виола.
Глаза Пердиты расширились.
– Говорили! – воскликнула она.
– Ничего подобного, – возразила Виола. – Мисс Шипли плакала или притворялась, что плачет. Она бросилась Чевиоту на шею и залила его слезами. Это было отвратительно. Не появись я, трудно сказать, сколько денег она бы вытрясла из него.
– Я и так дал ей слишком много, – с горечью произнес Тони.
– Ты дал ей деньги? – ахнула Пердита. – Сколько?
– Пятьдесят фунтов.
– Что такое пятьдесят фунтов, если это позволит избавиться от мисс Шипли? – содрогнулась Виола. – Я никогда не забуду самодовольный хитрый взгляд, которым она одарила меня.
Пердита ахнула.
– Я видела этот взгляд, когда застала их наедине во время бала.
– Пердита, – мягко сказала Виола, – не можете же вы думать, что лорд Чевиот и мисс Шипли...
– Ради Бога, Пердита, послушай леди Виолу.
– Я хотела бы верить тебе, Тони. Правда. Но я...
– Но ты никак не хочешь поверить, что я невиновен!
Следуя своей лондонской привычке, баронесса Девайз встала поздно. За завтраком она лениво просматривала светскую колонку в надежде встретить упоминание о себе самой. В очередной раз разочарованная, она закончила свой утренний туалет и спустилась вниз, чтобы просмотреть почту.
Она читала чрезвычайно увлекательное письмо, когда дворецкий объявил о прибытии лорда Девайза.
– Доброе утро, мадам, – сказал ее муж.
Леди Девайз продолжила читать письмо.
– Достопочтенный мистер Александр Девайз, – объявил дворецкий.
Это было чересчур. Баронесса неохотно отложила письмо.
– Идиот! – рявкнула она.
– Ради Бога, мадам, – посетовал барон. – Разве можно так говорить о собственном сыне?
– Я обращаюсь не к своему сыну, – огрызнулась она. – Я обращаюсь к новому дворецкому. «Достопочтенный» никогда не употребляется в устной речи, Бентли, хотя и используется при письме. Подобные ошибки режут мой слух. Если это повторится, я вас уволю без характеристики, и вы никогда не найдете себе работу в Лондоне.
Дворецкий буквально выскочил из комнаты. Баронесса холодно улыбнулась.
– Ну, Александр? Ты одумался? – осведомилась она. – Полагаю, ты приехал в Лондон, чтобы найти себе подходящую жену?
– Не совсем, – сказал Алекс. – Я нашел подходящую жену и привез ее в Лондон.
– Свадьба завтра, – сообщил барон. – В девять часов.
Баронесса презрительно фыркнула.
– Вы явились вместе. Видимо, это означает, что в конечном итоге ты решил жениться на Молли Пикок?
Алекс набрал в грудь воздуха.
