- А потом я ушел. Нехорошо так, с кровью. Против охранников ничего не имел, в отличие от жены с бывшим начальником, но другого выхода не было. А через несколько лет на мое счастье грохнуло и некому стало меня ловить. Вот живу и стараюсь не задумываться, на сколько еще хватит. Тело ерунда, мозг старый, как бы в один прекрасный момент не переклинило. Пока, - он сплюнул, - тьфу, тьфу, все нормально. Тебе это еще ни к чему, но мои уроки время от времени вспоминай. От ненужных воспоминаний надо избавляться. В абсолютной памяти есть свои недостатки. Объем мозга ограничен и перегружать ненужными вещами не стоит. Я теперь подробности старой жизни не всегда вспомнить могу. Такое впечатление, что всегда так жил.
Жаль не могу этих умников поблагодарить за прекрасно сделанную, хотя и совершенно случайно работу. Они давно землю удобряют, а я все живу. И не плохо надо сказать живу.
- А другие? - напряженно спросил Алексей.
- Слышал я еще про двух перевертышей, но на равнинах их нет. Это точно. А больше, - он развел руками. - Ничего сказать не могу. Они по вполне понятным причинам светиться не любят. Про меня ведь ты тоже напрямую один знаешь. Все слышали про Призрака, но никто не видел больше двух обликов. Догадываться, кто может и догадывается, но точно никто не знает. Большинство думает, что я очень специфичный оборотень. Вторая тень прекрасно просматривается. Ходит такой и безмужних баб огуливает. Совершенно безобидный тип, мало ли что эти предки мудрили. А может и не один. Иногда специально через проход прыгаю и в тот же день за сотни километров показываюсь от предыдущей встречи.
Просто самому стало любопытно пообщаться с таким же, а то фиг бы меня встретил. Я вообще-то до сегодняшнего дня был достаточно уважаемый оборотень. Не из самых известных, но авторитетный. Бабы это так, время от времени, для отдыха. Тут больше разговоров, чем дела. На всех даже меня не хватит.
- В Совете Пауков сидел, - понимающе сказал Алексей.
- Ошибаешься. Мне большое внимание без надобности. У таких вокруг разумные постоянно крутятся, разные интересанты из под хвоста подсматривают, уже спокойно погулять не пойдешь. Кто-нибудь обязательно заинтересуется, куда я это исчезаю временами.
Собственно я тебя потому и позвал. Прокололся я. Заподозрили совсем не в том, что на самом деле, но очень плотно обложили со всех сторон. Пришлось срочно скончаться... Ничего страшного, не в первый раз.
Вот не знаю, как тебе это понравится, но напугал ты Совет всерьез. Второй месяц сидят и жуют, что делать в не имеющей прецедентов ситуации. Ладно еще, перевертыш, но устроить Большое побоище - это уже переходит определенные границы. Сегодня одного паука с шестью сотнями постреляли как малолеток, завтра могут и за других взяться.
Сначала хотели вас всех на удобрение корням, но предложение провалилось. Потом хотели запретить тащить эти ваши пулеметы с прочим оружием на равнины, тоже заглохло. Многие и сами не прочь поизучать новые возможности. Желательно для себя, но можно кое-что и для своего вида. Разрезающая тоже кое чем поделилась из подсмотренного, что вызвало интерес. Совет как огромный камень, сдвинуть его сложно, но можно. Выгоду каждый понимает. Еще хотели вызвать тебя и в своем кругу плотно потрясти. Все-таки одно дело заочное впечатление, совсем другое личное. Будут предлагать, даже очень ласково и заманчиво, не вздумай соглашаться - назад не вернешься. Убивать не станут, но не отпустят.
Предложений было масса, но общий результат только вчера появился. Такой интересный компромисс. У тебя две рощи - вот и утрись. С момента как появится гонец, численность Клана не должна превышать шесть сотен разумных. Совершенно справедливая цифра средней численности с учетом младших мохнатых. Продавать что-либо из Клана земного происхождения или сделанное самостоятельно по земному образцу другим рощам, даже союзникам запрещено. Дарить тоже. Покупать у тебя тоже самое.
Там прекрасно знают про идею найти себе территорию. Тебе ставят простое условие - оставь здесь возможность для контакта, а всех желающих забирай и не вздумай возвращаться. С другой стороны они и обратного не допустят. В очень скором будущем остальным прямо запретят общаться с Кланом. Не сразу, по шагу. Сегодня покупать, завтра продавать, потом в гости ходить и так до полного запрета. Только представители пауков будут иметь такую возможность. Равновесие. Этим все сказано. Распространение новых технологий и идей будет поставлено под жесткий контроль. На вас даже нападать запретят, чтобы оборотням лишнее в руки не попало.
А запрета на уход в Клан не будет. Каждый желающий может отправиться к тебе проситься на клятву.
- Интересный выбор численность ограничена, а приходить можно...
- А чем больше их будет, тем скорее ты избавишь Совет от своего присутствия. И не вздумай скрывать лишних - нарушение прямого приказа Совета пауков путь к большой резне. Не обязательно нападать, просто обложат со всех сторон и останетесь без еды. Пойдете отбивать у соседей, восстановите против себя всех, даже недовольных. На это и рассчитано.
Осознал? - спросил после паузы Призрак. - Вот и хорошо, - прокомментировал он утвердительный кивок. - Пауки не идиоты, результат контакта с человеками просчитали. Так что совсем не уходи, рощи держи за собой. Может по разному повернуться. Доберутся сюда первые люди, придется что-то решать. Вечно проблему отодвигать невозможно. А срок у твоей жизни большой...
А я тоже не прочь посмотреть на зону поближе, - сообщил он неожиданно. - Все равно надо пока отсидеться.
- А как, насчет, прийти в Клан? - спросил Алексей.
- Нет, - сразу ответил Призрак. - Спасибо, но нет. Я привык быть незаметным. А здесь слишком мало разумных и слишком много внимательных наблюдателей. Можешь при случае Живому сказать, что я не опасен. Пришлось побегать от него один раз. Он загогатал. - Надо было видеть его рожу, когда он меня потерял. Есть след и тут же исчез. Нормальному оборотню разве в голову придет на оленя внимание обратить? Был бы хищный зверь - другое дело. Ходит вокруг с потерянным видом и мучается.
- И много у тебя форм? - с интересом спросил Алексей.
- Много. И есть не только обычные виды оборотней. Подумай над этим вопросом. Через шестьсот лет сравним количество.
- А теперь, когда я все сказал, давай на прощанье выясним один вопрос. Ты мне должен...
- А не было об этом разговора в самом начале, - быстро ответил Алексей. - Ты сам предложил показать, как проход делать, я и согласился.
- Не было, - согласился Призрак, - но я тебе не только этому учил, вон Старик до самой смерти думал, что он большой умник и замечательный преподаватель. Есть такая старая байка про вождя взявшего в плен врагов. Его спрашивают, что с ними делать? Он говорит: А отпущу, пожалуй. Как же так восклицают воины, потом придется снова воевать. Слово мое твердо, отвечает вождь. Я с вражеским вождем говорил и обещал отпустить всех живыми. И отпустил.
Он сделал многозначительную паузу.
- Без рук. Каждому правую отсекли.
- А мораль?
- А мораль простая. Есть буква сделки, а есть дух. Он своего слова не нарушил, но долго после этого не прожил. Таких фокусов никто не любит.
Сколько ориентиров имеешь на сегодня?
- Сто двадцать шесть, - ответил Алексей.
- Сетка по всем равнинам. А ты мне дал в ответ только один. Качественный, не спорю. Судя по тому, что я слышал, только вне зоны люди трясутся и тыкают стволами во все стороны. В естественной обстановке они крайне наивны и простоваты. Собираюсь хорошо погулять.
- От кого это ты мог слышать?
- Скажу о тебя - поверишь? Информацию тоже надо уметь просеивать и выводы делать. Я всю жизнь с выхода из камеры этим занимаюсь. Жить захочешь - научишься. Я может не гений, но обрабатывать полученные данные прекрасно умею.
Короче, по чести ты признаешь за собой должок?
- Да, - нехотя буркнул Алексей.
- Вот и прекрасно. Помни об этом. Может мне никогда не понадобиться твоя услуга, но запомни. Слово твое - карма тоже.
И еще одно... Это так, просьба. Вернется Мави, скажи, чтобы в овраг сходила.
- Зачем? - удивился Алексей.
- А я ее трахнуть собираюсь, - безмятежно сообщил Призрак.
- Ты что собираешься? - с угрозой в голосе спросил Алексей.
- Я бы посмеялся, - тихо ответил Призрак, - но с тебя станется кинуться. Уж поверь, опыта делать дырки в разных Зверях при помощи копья у меня гораздо больше, чем ты можешь представить. Не хотелось бы убивать. Я думал ты знаешь....
- Я слушаю очень внимательно.
Призрак встал, потянулся и посмотрел Алексею в глаза.
- После войны на равнинах было семь разумных видов, - так же тихо сказал он. - Оборотни только один. Анхов и зеленых вытеснили. Одних в горы, других в леса. Кровососов почти всех вырезали, десяток ушел. Остальных перебили. Полностью, до последнего, а они тоже разумные были и причин кроме захвата территории никаких. Про кровососов хоть оправдание имеется. А меня не трогают. Меня - Призрака, не меня перевертыша. Неужели думаешь ревнивца не найдется?
