В общем как бы то ни было, дипломатическая миссия к зеленокожим закончилась вполне успешно. О свободном проходе договорились, о скоте и юртах тоже, как и о другой мелочёвке. На тему рабов удочку я закинул и кажется рыбка ухватила наживку. От чужих матримониальных планов на Тралла удалось отбиться. А ещё удалось отбиться от новых жён самому.
Хан Бергес, скотина зеленокожая, с какого-то момента начал натурально пытаться меня споить, чтобы таки всучить в жёны одну из своих дочурок, а потом передал эстафету старейшинам. Мужиком он всё таки был не глупым и вполне понимал, что перепить в одиночку кого-то вдвое больше тебя практически нереально. Но вот играя в команде что-то может и получится. В конце концов гуртом и батьку бить проще, а дочек и внучек на выданье у уважаемых орков хватало. Породниться же со Зверем Аидноса — это престижно, степь силу уважает.
И что греха таить, у меня даже было искушение согласиться. В конце концов в набеги они всё таки ходили, чтоб там кто не говорил, девок в полон брали, так что красивых полукровок хватало. Да и симпатичных орчанок, к которым я тоже уже предубеждений не испытывал. Но удалось сдержать свою животную натуру, благо сейчас всё таки был не март. Что впрочем не помешало мне по прилёту домой потащить жён в спальню. Я же не железный в конце-то концов.
А вынырнув из постельного угара и разобравшись с новостями пришлось брать себя в руки и идти камлать. К сожалению Лексатронам, не для того чтобы добыть из земли золота, а для разговора с духами природы. Мои ученики идут по лесам и делают это весьма споро. Великаний шаг широк, да и воздавать должное Хозяевам лесов они не забывают. Но этого было мало.
Так что я пришёл в место силы, удобно расположился на шкуре Михалыча и дежурно поинтересовался у Лексатронам:
— Присмотришь?
— Куда уж я денусь — хмыкнула она — Но следующее камлание должно быть на золото, учитель.
— Как мы и договорились, ученица — улыбнулся я.
Предосторожность в виде дракона была не лишней. Я не строил иллюзий относительно демонов и их способностей. То что в мироздании есть силы по серьёзней не делало их слабаками. Слабаки не завоёвывают миры, а сидят где родились, пока к ним кто-то не придёт. Прям как мы. При этом демоны знают, что я им противодействую. Довольно логично с их стороны было бы попытаться меня грохнуть. Да, в Рирте оберегов от нечистой силы, как блох на запаршивевшей собаке, а духи следят за округой на совесть. Но не стоит недооценивать изобретательность противника. Бдительность должна быть постоянной.
Усевшись, я взял в руки бубен и колотушку, начав отбивать мерный ритм, погружаясь в транс. Шаг между явью и навью получился уже привычно легко. Мир духов встретил меня знакомыми нечёткими линиями деревьев и предметов, отражающих свои прототипы в реальности. Гектор встряхнулся, выбравшись из моего тела на свободу. Глубоко вдохнув воздух, которого по настоящему не существовало, я сделал шаг к своей цели и произнёс:
— Здравствуй, старший брат.
— И тебе привет, младший — отозвался Рысь, потянувшись на камне, на котором сейчас лежал — Давненько тебя не было видно.
— Увы, весь в делах, сам наверно знаешь — пожал я плечами.
— И новые знакомые тут не причём? — лукаво прищурился кот.
— С таки знакомыми лучше иметь по меньше дел. Я конечно безмерно рад, что снова временно живу и ещё могу на что-то повлиять, но Изначальный, Мрачный жнец… Честно говоря был бы рад, если бы знакомства с ними и моя нынешняя ноша достались бы кому-то более достоянному.
— Однако ношу ты взял и тащишь — пошевелил ушами собеседник, слегка качнув кисточками в знак некоторого одобрения — К тому же помогаешь впрячься в общее дело другим. Ведь именно из-за этого ты пришёл ко мне?
— Ты как всегда прав, старший. Я хочу просить у духов леса помощи в убеждении моих сородичей и проходе для них до степи. Чем быстрее они дойдут и легче, тем будет лучше для всех. Всё таки демоны собираются убить саму природу этого мира, на пользу хозяевам лесов это не пойдёт.
— Твоя правда. Но ничто и нигде не делается просто так, всё имеет свою цену — ровно ответил Рысь.
— Вы уже говорили об этом между собой — озвучил я догадку и получив утвердительное покачивание головой продолжил — И какова же плата?
— Хотя бы один из твоих детей должен будет переселиться в лес, когда достигнет взрослого возраста — просто ответил собеседник.
— Хм… Хорошо, я завещаю им это, а выберут уж сами — ответил я. Видимо кто-то пожелал иметь своего рода хранителя лесов, впечатлявшись моими успехами. Пусть так, в конце концов у меня дочь на половину эльфийка, ей эта идея должна прийтись по душе. Может даже как раз на неё и расчёт.
— Быть посему — принял Рысь моё обещание — Мы будем говорить с шаманами и поможем с проходом.
— Хвала вам за это — почтительно поклонился я — Лучше бы была только помощь старших духов в том, чтобы обломать демонам рога.
— Они не окажут её, наш общий путь не в этом. Ты разве забыл, чему я учил тебя, когда мы говорили о злых духах в первый раз?
— О их необходимости. И о том, что если их не будет, кому-то неизбежно нужно будет занять их место — сел я напортив духа, раз уж официальная часть переговоров закончена — Значит демоны так же были в изначальном плане Творца.
— Как и всё остальное. Всегда есть хищники и есть жертвы, Магнус — немного оскалился Рысь, сверкнув клыками — К оленёнку, что не может угнаться за братьями, сёстрами и матерью можно испытать сочувствие, но его встреча с кем-то, для кого он еда, закономерна и неизбежна. Таков порядок вещей.
— Хищники санитары леса, демоны подчищают миры от слабых или слишком самоуверенных — хмыкнул я, вспоминая о том, что из драконов кое-где тоже получился гуляш и здесь их Отец захотел, чтобы они всё таки дали отпор сообща — А тёмные духи блюдут навь. Только их тоже неплохо бы время от времени прореживать.
— Каждый должен однажды стать для кого-то добычей — кивнул мой собеседник вновь — Это естественно и мы не противимся такому порядку Творца.
— Лишь отчаянно дерёмся, чтобы быть хищниками, а не едой.
— Всё так. И тобой мы довольны, особенно как дважды живущем. Хотя сейчас уже правильнее говорить трижды — опять лукаво улыбнулся собеседник по кошачьи.
— Кстати о дважды живущих. Среди демонов такие встречаются? — поинтересовался я. Всё таки раз совокупность миров существует в таком вот балансе, то появление кого-то с памятью из прошлой жизни может её несколько дестабилизировать, если козырь с новыми идеями, технологиями, мышлением и более обширным жизненным опытом, чем положено будет раз за разом появляться лишь на одной стороне.
— Появляются, но живут плохо и недолго. Демоны существа магические и неплохо разбираются в душах. Так что быстро определяют необычного чертёнка и он рассказывает им всё что помнит, знает и о чём догадывается, а потом умирает, пожираемый кем-то более сильным. Они вообще очень не любят тех, кто может начать подниматься в иерархии быстрее других. Так что порой жрут и тех, кто узнал слишком много полезного.
