Плетение заклинания. Только, в отличие от работы в одиночку, ведьмы в паре и тройке начинают одновременно, вырисовывая мысленно схему с разных сторон. Надо признать, с ведьмой из своей тройки легче, нам с Ксанти уже не надо изучать друг друга, присматриваться и подстраиваться — за два с лишним года мы научились при контакте поддерживать определенный ритм, следить за течением силы своей и напарницы, улавливать малейшие изменения в настроении.
Позади что-то забулькало, зашуршало, раздался перестук каблуков и ругательство Нокса. Я дернулась было оглянуться, но русалка стиснула до боли мою ладонь, призывая не отвлекаться. Ладно, надеюсь, элле и без нас разберется.
Моим босым ступням явно стало жарче. И пол будто враз высох и нагрелся. Источник реагирует? Подчиняясь нам, сила хлынула в схему, наполняя её, придавая ей объём и цвет. Жар поднялся по ногам с липнущим к коленкам подолом, дыхнул в лицо, грозя высушить волосы не хуже фена. Рано открывать глаза, рано! Что бы там ни происходило, надо немного потерпеть… ещё чуть-чуть… Крошечная точка между кристаллами, представленная мной мысленно, и заклинание тонкой нитью устремилось к цели, воткнулось в стык. Мы осторожно потянули. Жар ощутимо защипал лицо, где-то в глубине лабиринта что-то подозрительно громыхнуло, по ногам плеснула вода, на этот раз вполне настоящая. Ещё немного, совсем чуть-чуть, не обрушиваться на источник со всей дурью, а аккуратненько, нежненько… если выживем.
Вода плеснула сильнее, я покачнулась и, кажется, устояла на месте только благодаря твердой руке Ксанти. Позади по-прежнему какие-то шумы, больше похожие на плеск волн о прибрежные камни, вода, чувствую, поднялась мне до колен и тоже заметно потеплела. Тихий, тонкий хруст треснувшего стекла и натянутая нить заклинания ослабла. Я ощутила недоверчивое удивление русалки, а в следующую секунду в лицо ударила горячая вода волной, отшвырнула нас назад. Я даже не заметила, когда успела отпустить руку Ксанти. Меня бросило на что-то твердое и на сей раз сознание всё-таки отключилось.
Глава 17
— Триш?
Я умерла? Тела не чувствую, только панику и противное влажное платье. И темно. Опять.
— Триш! — Кто-то добрый довольно чувствительно шлепнул меня по щеке. — Да очнись ты!
Глаза я открыла сугубо ради того, чтобы меня перестали бить. Белое пятно надо мной поначалу расплывалось, но через несколько секунд всё-таки оформилось в лицо Ксанти с упавшими по обеим сторонам длинными светлыми волосами.
— Ксан? — пробормотала я.
Рядом с русалкой висел бирюзового оттенка огонёк, освещавший свод и одну стену зала. И подозрительно тихо.
— Мы живы? — на всякий случай уточнила я. Вдруг за гранью всё выглядит точно так же, как и в мире живых?
— Да, — подтвердила Ксанти. — И ты не поверишь, но мы, похоже, действительно нейтрализовали темный источник.
— И не умерли?
— Я же сказала, что нет.
— Ты права, вот так прямо сразу не верится. — Я попыталась подняться и русалка, обняв меня за плечи, помогла сесть.
Воды в зале не осталось, и только мокрые стены и пол напоминали о её недавнем наличии. Выход по-прежнему на месте, к моему тайному облегчению.
— Где Нокс? — Опираясь на Ксанти, я встала.
— Во время произнесения заклинания мне показалось, что Шересса сбежала и Нокс погнался за ней.
Надеюсь, догнал.
Лужица обнаружилась лишь в углублении источника. Под тонким слоем дышащей паром воды видны потрескавшиеся чёрные плитки. Приблизившись, я поводила над источником рукой, но ничего подозрительного не почувствовала, да и вообще ничего.
— Мы его точно нейтрализовали? — уточнила я.
— По крайней мере, не фонит, — заверила русалка. — Но лучше, разумеется, чтобы проверил некромант.
Костьми лягу, но заставлю Макса вызвать специалиста из Департамента. Всё, прошло то время, когда можно было тихо-мирно прятаться на этом островке и делать вид, будто остального мира, да и других миров не существует. Понимаю, что Донэйл в восторге не будет, однако надеюсь, что история Шерессы вынудит лорда пересмотреть взгляды на внешнюю политику.
Я повернулась и вышла из пещеры. Огляделась, кое-как создала огонёк весьма слабенького вида и направилась в зал с генератором. Ксанти бесшумно следовала за мной и казалось, словно отбрасываемая русалкой тень, длинная и кривая, кралась за моей по темной от влаги каменной стене.
— Так это ты была? — внезапно догадалась я. — Последние толчки, целая серия и равномерные, не похожие на предыдущие.
— Что? А, да, я.
— Ты действительно вернулась только из-за того, что опасаешься мести Макса? — Вот уж в чем я точно сомневаюсь!
— Океан разберет, — отозвалась Ксанти неохотно. — Вроде и надоела ваша сбрендившая компашка, и подумала, ну прибьет вас с Ноксом эта дамочка, а ты как бы моя подруга… была.
Подругам не подбрасывают приворотное зелье, не пытаются утопить и не уводят парня, но… Повторюсь, от остальных своих друзей я тоже всякое видела, членовредительское отношение в том числе, поэтому старалась не осуждать русалку. И зла не держала, хоть подобное всепрощение и могло показаться кому-то слишком странным и чересчур мягкосердечным.
— Она сразу вход в пещеру закрыла, — добавила Ксанти. — Но источник, тем более в активном состоянии, фонит так, что никакая стена его не скроет.
Видимо, Макс и Шересса не находились в лабиринте одновременно и, будучи человеком, Макс в любом случае не мог ощутить источник, разве что находясь рядом. Только не ясно, почему видение показало парню меня, а не, допустим, главную злодейку? Явись сразу в видении Шересса и насколько вся эта история упростилась бы! Проблему с толчками можно было бы решить на раннем этапе, до того, как начало трясти остров, в зародыше, так сказать. Максу не пришлось бы искать меня, придумывать план, как пробраться в академию и увезти меня оттуда. Мы бы никогда не встретились, и чувств бы никаких не было. Ни похищения, ни помолвки, из фиктивной быстро мутировавшей в настоящую. Если задуматься, не будь этого пресловутого видения, мы вообще нигде и никак не столкнулись бы даже случайно — просто потому, что нет в наших жизнях ни одной пусть бы и гипотетической точки пересечения. Наследник лорда-протектора затерянного острова в Деревянном мире и адептка МОАГИ из Железного. Наверное, быть ещё дальше друг от друга уже невозможно.
И всё-таки мы встретились. То ли благодаря, то ли вопреки.
Харр побери, ну не ниспослал же некто сверху — или кто там дает прорицателям картины будущего, — это видение исключительно для устройства и объединения наших с Максом личных жизней?!
В зале с генератором тоже никого, кристаллы красиво светились всеми частями по очереди.
— Интересно, как генератор мог отреагировать на нейтрализацию источника? — вопросила я.
— Как угодно, — пожала плечами Ксанти.
Я поводила руками над кристаллами, подражая Ноксу, но, разумеется, ничего не почувствовала. И Макс ещё каких-то подвигов от меня хотел!
— Полагаю, здесь тоже нужен специалист, — заметила русалка, со скепсисом наблюдая за моими бестолковыми пассами.
— Я Максу то же самое сказала. — Я опустила руки, испытывая глупое желание попинать генератор. — А он заладил, никакого Департамента, никто их на остров не пустит, они тут такие крутые, что и без ДГИ обойдутся.
— Пусть возьмет Нокса в заложники и не отпускает, пока элле не пришлют своего мастера, — предложила Ксанти.
— Нокс и так обещал прислать. В качестве подарка нам к свадьбе, — призналась я. И, кстати, о Ноксе.
Покосившись напоследок на кристаллы и придя к закономерному выводу, что от меня всё равно никакого толку, я развернулась и направилась к выходу из лабиринта. Русалка не отставала. Первое, что бросилось в глаза, едва я вышла на каменную площадку перед входом, — чистый горизонт. Внизу шумел прибой, над головой ночное небо, усеянное крупными звездами.
— А где корабль? — Или Шересса успела добраться до него и благополучно сбежала?
