знаю. Это плохо. Но десятки детей бросают в яму на каждой встрече. Никто не бросается за ними. Никто. Даже матери. И уж точно не сестра!
— Ну, может быть, они должны! — Яз практически выкрикнула эти слова, и звук эхом отразился от крыши над длинным склоном, затихая в тишине, когда они оба стояли лицом друг к другу, сжав кулаки и тяжело дыша, как будто только что боролись.
Все дело в том, почему она прыгнула. В том, что лежало в основе всего этого. В том, что толкало ее и что тянуло. Теус сказал, что каждый ищет себя сам, и, хотя он был страшным злом, Яз видела в его словах определенную истину. Она всегда была для себя загадкой, местом битвы между кусками, которые, по словам Теуса, Пропавшие отрезали и выбросили. Неужели она убегала от собственной жизни? Или желая спасти Зина? Или возмущаясь несправедливостью, от которой находилась на толщину волоса? Квелл уставился на нее, его глаза требовали ответа. Яз могла только покачать головой.
Первой заговорила Майя.
— Тогда мы подождем здесь день или два и поднимемся в клетке для передачи. — Она начала спускаться по длинному склону, и, слегка постояв, Квелл повернулся и последовал за ней.
Яз смотрела им вслед, мимо охраняющих колонн, освещенных сиянием пещеры. Она подержала звезду регулятора между большим и указательным пальцами, желая, чтобы ее свет уменьшился до шепота, а затем еще уменьшился и еще, пока не остался только полупрозрачный желтый шар. Она нашла карман для него и испустила долгий, медленный вздох. Затем, все еще погруженная в свои мысли, последовала за двумя другими в разрушенный город.
КВЕЛЛ МЕДЛЕННО ПРОДВИГАЛСЯ вперед: он останавливался, высматривая любые признаки охотников, после чего опрометью бросался к следующему укрытию. Яз догнала его среди небольшого леса металлических балок, согнутых каким-то древним потоком льда, бросившим вызов восходящей жаре; однако за годы они не проржавели, только медленно покрывались налетом.
Коллективная песня звезд над головой, крошечных и бесчисленных, пронизывала всю пещеру. Яз не заметила этого во время своего предыдущего визита, но сейчас ее чутье на такие вещи обострилось. Древний напев заполнил тишину между стонами льда. Среди балок он казалась ближе к погребальной песне, чем к чему-то другому, что когда-либо слышала Яз. Беззвучный хор каким-то образом обрисовал город, который когда-то возвышался здесь, показывая формы и очертания, восхваляя утраченную красоту.
— Однако кое-чего я не понимаю, — прервал ее размышления Квелл. — Если регулятор создал охотников — то, что он дал одного Пому, похоже, подтверждает то, что ты узнала в городе, — тогда почему, во имя Абета, он поставил их охранять город и убивать Сломанных? Они нападают на тех самых людей, которые пытаются собрать железо, необходимое жрецам для торговли.
Квелл высказал хорошую мысль. Настолько хорошую, что это пересилило решимость Яз не разговаривать с ним:
— Они их забирают.
— Что?
— Охотники забирают Сломанных, которые им достаются. Никто не знает, что они с ними делают. Тела не найдены.
Квелл сжал губы в тонкую линию — так он выглядел в палатке, обдумывая сложный ход в игре восьмерки:
— Ну, это все равно не имеет смысла.
МАЙЯ ЖДАЛА ИХ у щели, через которую Арка впервые провела их в комнаты города. Она стояла, глядя в темноту внизу:
— У нас нет никакой еды.
— И воды, — ответил Квелл.
— Это не имеет значения. — Яз достала из кармана звезду регулятора, протянула ее над краем пропасти и позволила упасть. Она медленно перевела взгляд с Квелла на Майю. — Вы оба оказались не такими, как я думала.
Квелл вздрогнул:
— Яз…
— Но я не изменилась. Где-то во всех этих погонях и бегствах я забыла, кто я. — Она посмотрела на поцарапанный льдом камень, испещренный основания зданий. — Я бросилась сюда вслед за Зином и никуда без него не пойду. И, — сказала она, — любого другого. Я заберу обратно их всех.
— Это безумие, Яз. — Квелл потянулся было к ней, но передумал и опустил руку.
— Нужно чудо, чтобы вырвать их из лап Теуса, — сказала Майя.
— Да. — Яз оглянулась на длинный склон. — Но, когда я была в городе, я встретила кое-кого, кто знает о чудесах все.
26
— Я СПУЩУСЬ в город, чтобы найти своего друга. — Яз посмотрела на остальных, провоцируя их на возражения. — Майя, ты отправишься в поселок за флягами с водой, котелками, солью и всем, что может пригодиться на льду. Квелл, ты будешь собирателем. Собери столько грибов, сколько сможешь найти, и сложи их где-нибудь в укромном месте. Когда у тебя будет действительно большая куча, объединись с Майей и начните приносить материал для укрытий и саней. Легкие доски и средства для их соединения. В поселке должно быть много свободных.
— Если ты идешь в город, я пойду с тобой, — сказал Квелл.
— Нет. Ты сделаешь то, что я сказала. — Яз обернулась и посмотрела назад, протягивая руку. — Со мной пойдет это. — Звезда охотника выкатилась из далекой впадины, в которую она поместила ее, освободив ото льда. Она выглядела так, словно это был железный шар, все еще остывающий после создания в кузнице, светящийся тускло-красным в некоторых местах, более темно-красным в других, почти черным. Майя и Квелл попятились вдоль края пропасти, когда звезда приблизилась, немного меньшая кулака Яз, ее сердцебиение было частым и легким, как у ребенка.
— Я все еще не понимаю, как этот Эдрис…
— Эррис, — сказала Яз.
Квелл нахмурился:
— Эррис. Я не понимаю, как этот человек может…
— Ты поймешь, когда увидишь его.
— Он похож на охотника, но дружелюбен? — спросила Майя.
— Все гораздо сложнее. Но да.
Майя сдвинула брови.
— А ты не могла бы просто… построить с ее помощью своего охотника? — Она кивнула на красную звезду, которая остановилась у ног Яз. — Я имею в виду, что ты так хорошо разбираешься в звездах и говоришь, что их построил регулятор…
— Не знаю, сколько времени у него это заняло, — сказала Яз. — И это не то, что я умею делать. — Кроме того, она не хотела создавать монстров, как регулятор. Она хотела, чтобы рядом с ней были друзья. Если ей удастся уговорить Эрриса пойти с ней, Запятнанные будут бессильны против него.
— Это безумие, — сказал Квелл. — Нам не нужно этого делать. Мы можем просто вернуться.
— Если я сделаю то, о чем ты просишь, моя миссия окажется под угрозой, — сказала Майя.
Яз подняла звезду охотника и позволила ей светиться ярче. Она прищурилась, глядя на Майю.
— Ты сказала, что пришла за нами в черный лед, потому что
