Мы прошли вперед и приблизились к телу Сантаны. Вильдан сел на корточки и начал внимательно его осматривать. Потом вдруг протянул руку к поверженной ведьме, отвел в сторону ворот верхнего платья, и там, на тонкой сорочке, пробитая насквозь широким лезвием инквизиторского меча, обнаружилась золотая красивая брошь с зеленым камнем посредине, расколовшимся на две неравные части.
— Брошь подчинения, — произнес инквизитор.
— Что?
— Один из шести амулетов, подобных твоему медальону. Только здесь иной принцип действия. Владелица этой броши управляет умами тех, кто присягнул ей на верность. Твой же талисман хранил своего хозяина, его жизнь и здоровье. Понимаешь теперь, почему Сантана так легко подчиняла других ведьм? Этот амулет позволял убеждать даже самых стойких, тех, кто никогда не поддался бы на простые уговоры.
С этими словами Кристиан вдруг резко выпрямился и, взявшись за черенок меча, быстро вытянул его из тела. И тогда прямо на моих глазах останки ведьмы мигом почернели и рассыпались темным пеплом, который впитывался в землю, прожигая траву, и вскоре на этом месте остался лишь клочок выжженной земли.
— Эта земля теперь проклята? — испуганно спросила я.
— Нет. Инквизиторский меч дарит ведьме очищение. Потом все здесь снова порастет травой, и следа не останется. А теперь пойдем, — произнес Кристиан и первым скрылся в зарослях.
Мы вышли к месту боя, где продолжалось сражение. Мне казалось, нас не было очень долго, но судя по всему, отсутствие не продлилось и получаса.
Вильдан шагнул к краю поляны, туда, где он был хорошо заметен своим воинам, и вскинул руку вверх. Повинуясь лишь одному этому жесту, инквизиторы мгновенно опустили оружие, слаженно отступив назад. Ведьмы же пораженно замерли на мгновение, не ожидая столь внезапного поворота событий, и в этот миг, до того как они бросились следом за отступающим врагом, я крикнула:
— Остановитесь!
Сотни лиц повернулись в мою сторону. Старые и молодые, черные и светлые колдуньи посмотрели на меня, недоумевая, кто посмел вмешаться в ход битвы, кто нарушил повеления той, которая отдавала здесь приказы.
— Сестры, послушайте меня! Сантаны больше нет. Вильдан убил ее!
Ох, как же страшно мне было смотреть сейчас им в глаза. Я невольно сделала два шага назад, пока не ощутила за своим плечом присутствие инквизитора. Наверное, именно это придало мне силы говорить дальше:
— Сантана обманывала всех. Я только что собственными глазами видела древний амулет, с помощью которого она управляла вами, заставляя безоговорочно подчиняться ее приказам. Вы слушались предводительницу не потому, что сами так хотели, а из-за очень древней магии. Теперь Сантаны больше нет. Все, что осталось от нее — горсть обуглившейся земли, и вы все отныне свободны в своих решениях, вы можете остановить эту войну.
Я замолчала, ожидая хоть какого-то ответа от них. Странная гнетущая тишина внезапно повисла кругом, воцарившись на страшном поле, где повсюду лежали бездыханные тела, а вокруг стояли окровавленные люди — женщины и мужчины, заклятые враги.
— Кто ты такая, чтобы говорить о воле предводительницы? — раздался вдруг голос, и светловолосая ведьма Нариса выступила вперед. — Только приближенные знали ее волю. А кто ты? Как смогла видеть ее гибель? И почему за твоим плечом стоит наш главный враг? Ты предала нас? Предала инквизитору? Нарушила клятву, раскрыв планы своих сестер? Отчего же ты до сих пор жива?
— Я не нарушала клятв. Я сделала все, чтобы защитить вас. Верховный инквизитор поклялся мне, что отпустит светлых ведьм, тех, кого Сантана использовала лишь для своего прикрытия. Он обещал мне настоящий суд над остальными, кого тоже обманула предводительница. Настоящий суд, беспристрастный, где вы расскажете обо всех причинах, которые заставили вас пойти за Сантаной.
— Сестры, вы слышите? — закричала Нариса. — Вы слышите, что говорит эта предательница? Хватайте ее, порвите на части, а потом мы добьем нашего врага! — и приближенная первая кинулась в мою сторону, а я вскинула руки в защитном жесте, ощутив, как позади меня поднялся в воздух инквизиторский клинок, но в этот миг пламя вырвалось из ладоней, настоящее яркое пламя, и отбросило Нарису назад, опалив белые волосы. Ведьма упала без сознания. Остановились и те, кто бросился следом за ней.
— Она забрала силу Сантаны! — раздались голоса.
Я опустила руки, ощущая, как дрожь прошла по всему телу.
— Она владеет силой предводительницы, сестры! — вновь крикнул кто-то. — Она теперь столь же могущественна, как была Сантана!
Ведьмы вновь замолчали, пристально вглядываясь в меня. Я обводила взглядом обращенные ко мне лица, читая на них презрение, гнев, растерянность и даже ожидание. Они растерялись, они не понимали, что делать дальше. Не было больше четких приказов, подкрепленных древней магией, инквизиторы отступили к краю поляны и замерли там, не двигаясь, и ведьмы утратили свои цели, что вели их в этот бой. И были среди них и растерянные женщины, которые едва ли понимали, как оказались здесь, на этой поляне.
Вперед вышла черноволосая колдунья средних лет, она была еще одной приближенной, но отличалась от остальных сдержанным нравом и замкнутостью.
— Пусть инквизитор скажет, правда ли то, о чем поведала молодая колдунья.
Я шагнула в сторону, чтобы пропустить Вильдана вперед, но он не шелохнулся, а лишь воткнул в землю свой меч и скрестил ладони на рукояти.
— Все правда, — начал он, — включая и то, что я дал слово и сдержу его. Все светлые ведьмы сейчас вправе уйти, вас не станут преследовать за то, что присоединились к Сантане в этой битве. А что касается остальных, вы отправитесь с нами в Сильвертон, где состоится суд, тот самый, который был обещан вашей сестре. По его итогам отпустим тех, кто совершал убийства под влиянием приказов бывшей предводительницы. Вы принесете клятву не убивать больше ради получения жизненной силы и сможете селиться где угодно, но никогда не станете чинить вред людям.
— А как же сами люди? — крикнула одна из черных колдуний. — Они не будут причинять нам вред?
— Люди ненавидят вас теперь еще больше, чем раньше. Но мы попробуем это изменить, постараемся принять новые законы. Так больше не может продолжаться.
— И мы должны верить тебе?
— Не верьте, дело ваше. Но я никогда не нарушал данное слово. Вы достаточно изучили меня за эти годы, чтобы понимать: я делаю сейчас то, чего никогда не делал раньше — предлагаю вам выбор. Только вам решать, принять это предложение или продолжить свою борьбу.
Я внимательно вслушивалась в слова Кристиана, ожидая, когда же ведьмы дадут ответ.
