— Всё готово, Руслан! Нада уходить!
— Кандалы бы вам снять! — помогая укладывать тяжелый рюкзак, напомнил нам Федя о недавнем рабстве. — С ними далеко не убежишь!
— Возится некогда! — возразил Сергей. — Перебьем цепи, а остальное потом снимем.
Пока мы таскали вещи, Федя нашел на промплощадке кувалду с зубилом. Разбив кое — как цепи, мы навьючили ишаков и быстро стали спускаться вниз к реке.
Но не прошли мы и нескольких метров, как увидели силуэт человека. Даже в темноте мы узнали его и вздрогнули!
Лицо, как и все тело, было покрыто мусором, налипшим на влажные раны и воспаленную кожу. В его дергающихся руках прыгал автомат. Он пытался стрелять, но сделать этого почему-то не мог. Он злобно выл, борясь с непослушным оружием, но, слава богу, безуспешно. Юрка бросился к окаменевшей Наташе и, обняв ее за плечи, стал приговаривать:
— Тихо милая, тихо… Давай без глупостей… Это просто детский фильм такой… Ужастик называется…
Мы же с Сергеем бросились к монстру, но он, кинув в меня автоматом, убежал за скалы.
— Автомат у него… — удивленно пробормотал Сергей, глядя ему вслед. — Как говорил Ходжа Насреддин, если это кошка, то где же плов? А если это плов, то где же кошка? Значит, наших охранников завалил этот тип, а не Федя…
— Пошли, пошли, — зашипел на него Житник. — Сейчас Наташка опять в обморок рухнет и придется нам еще полчаса здесь торчать…
— Вы идите, а я за ним побегу, — выпалил Сергей, явно решившийся навсегда покончить с назойливым полутрупом. — А то он на каждом километре приставать будет. Надоело.
И, сверкнув глазами, побежал вниз по склону.
— Хозяин — барин… — протянул Юрка, пожав плечами.
Мы вернулись к своим ишакам, поправили поклажу и спешно двинулись вниз по тропе. И через сотню метров наткнулись на Сергея, почему — то стоявшего на коленях. Перед ним лежал наш преследователь. Прикопав его и обложив камнями, мы двинулись навстречу неизвестности…
* * *
А Абдурахманов в это время ехал, с вооруженными до зубов головорезами, в аэропорт. Несколько дней назад поняв, что вертолеты, нанятые от имени Управления геологии, не долетели до Уч-Кадо, он занялся поисками подставного лица. Нашел его в виде родственника жены, занимавшего довольно значительный пост в Министерстве здравоохранения.
Узнав об Уч-Кадинском золоте, этот чиновник запросил себе половину добычи и, получив согласие, в один день договорился о предоставлении Тимуру санитарного вертолета.
Приехав в аэропорт, Абдурахманов узнал об исчезновении в районе Барзангинского горного узла машины с коварным Ходжой Насреддином. Естественно, он не поверил в катастрофу. Отрицательные эмоции переполняли Тимура, и в любую секунду он мог лопнуть от их передозировки:
— Убью! Всех убью! — Повторял он, шагая по аэродромным плитам. — И этого паршивого грека, и этого негодяя Ходжу! Оболью керосином и сожгу!
— Зачем тебе пачкаться, Тимурчик! Разреши эту приятную работу сделать нам, — недобро улыбаясь, вторил ему, шедший рядом, наемник по прозвищу Хирург.
— И клянусь Аллахом, если ты не получишь полного кайфа, то мы с Сафаром съедим друг другу уши!
— Не сомневайся начальник! — подтвердил исполнение ушного харакири второй наемник Сафар.
— Хирург в этом деле профессор! Не постесняюсь сказать, почти — академик! Он в Чечне "такое" выделывал — сам Хаттаб удивлялся…
* * *
Через полчаса мы вышли на тропу, по которой два дня назад шли в город, довольные, полные радужных планов, с мешками, полными золота.
— Нет, не надо туда… — замученным голосом остановил нас едва волочивший ноги Федя.
Мы не успели его спросить почему. В дехиколонской стороне густо затрещали автоматы.
7. Дорога на Тагобикуль.
Стрельба в Дехиколоне длилась минут десять, не больше.
— Передрались, наверное, из-за золота, — предположила Наташа, с тревогой глядя на скрывающие кишлак остроконечные кумархские скалы.
— Говорил я ему, взорви штольню и живи спокойно, детей учи! Нет, полез в историю, карбонарий хренов[46]! Кому теперь золото достанется? Ни себе, ни людям! Я мечтал лишь об одном: Не ввязаться в очередной конфликт и спокойно дойти до барака Лехи Суворова.
— А ты что темнишь, Сусанин долбаный? Что — то знаешь? — прицепился к Фредди Житник.
— Говори, куда нас вести собираешься! Мы тебя, орла драного, теперь хорошо знаем. Шоры то спали с глаз! Небось, не одно минное поле для нас приготовил! Кстати, пушку Серегину верни, ворюга… Федя выслушал Житника молча. Потом степенно, без злости выдал:
— Хватит тявкать! Дай сказать!
Я махнул Юрке, и тот умолк. И тогда Федя подробно рассказал, что рядом с тропой, по которой мы шли в город три дня назад, сейчас стоит большая дехиколонская отара, и чабаны вооружены. И вряд ли они пасутся на этом участке тропы в целях повышения суточных привесов. Слишком жидковата травка… И поэтому он предлагает подниматься на другой борт реки Уч-Кадо и оттуда, по Интрузивному саю, спуститься к реке Тагобикуль.
Времени это путешествие займет почти столько же, сколько через Ягноб.
Мы сочли это предложение разумным и, сбив кандалы на куске гранита, потопали вверх по давно заброшенной дороге.
В прежние годы частенько, не дождавшись старенького, и вечно ломавшегося вахтового "ГАЗ -51", я подымался по ней пешком в наш разведочный лагерь. Грунтовая дорога была местами с резко завышенным уклоном, глубокими, под брюхо, колеями и многочисленными крутыми поворотами. Она начиналась в долине Уч-Кадо на высоте 2700 м и заканчивалась на отметке 3820 м у последней нашей штольни в развороченных бульдозерами "альпийских" лугах. В те времена неспешный подъем с частыми переходами на тропы, срезающие отдельные пологие петли дороги, занимал у меня около полутора часов. Сколько времени он займет у нас после трех суток лишений, я не знал. Да и знать не хотел. Главное — мы с каждым шагом уходим прочь от этого проклятого места, пусть пустые, но живые…
Дойдя до первого поворота дороги, мы перешли на тропу.
По ней я пошел первым. Лейла семенила позади ишака, ведомого мною, и смотрела то себе под ноги, то на казавшуюся совершенно недостижимой вершину 3904. В начале подъема я сказал ей, что мы пересечем водораздел чуть левее и ниже, и сейчас в глазах девушки светилось любопытство: она никак не могла поверить, что сможет туда добраться.
— Сколько часов мы будем лезть? — крикнула она мне. — Десять или двадцать?
— Без ''иншалла" три часа. К обеду будем! А ты что, сомневаешься, что поднимешься? Брось! После Арху это тьфу!
