кого-то, кто остался бы цел после такого взрыва Эфира. Даже Мы, древние главы Миглаха, и то можем выдерживать его влияние лишь снаружи, и недолго. Например, в процессе сотворения порталов, когда Эфир структурирует и удерживает вектор стихийных потоков. А так, чтоб внутри – нет уж, извольте. Оставлю вас. Устала я за эти дни. И ты, Лаянна, ляг поспи – второй день глаз не сомкнула. Всё в порядке будет с твоим сокровищем. Теперь он быстро поправится.
Тёплая тягучая жидкость из предложенной Уранией чаши обожгла язык, но быстро наполнила тело приятным успокаивающим блаженством. Сделав несколько глотков, Дигон уложил рядом дианиту, обнял её и так они проспали до следующего утра.
Ещё три недели маг Единства провёл, ежедневно погружаясь в учение Кетера. Воздух не чинил препятствий и беспрекословно слушался нового хозяина: направлял свои потоки по его воле, выставлял щиты, сгущался или полностью разряжался в пределах указанного пространства. К концу обучения Дигон мог уже парить на небольшой высоте без посторонней помощи, что было доступно и далеко не всем герметам, полноправным управителям этой Стихии. Благодаря умиротворяющей энергии Дома Венеры даже скорби мира, привнесённые Воздухом, ощущались не в пример проще, чем тяготы других первоэлементов. Так же, как и раньше, он почувствовал растущую тоску безбрежного атмосферного массива, укрывшего собой всю затухающую планету. Осознал боль каждой молекулы, запертой под сводом «сферы безмолвия», и томящейся в нереализованной жажде прильнуть к единому началу Плеромы. Его душу так же пропитала горечь дряхлеющей стихийной энергии, которая видит неминуемое приближение конца. Но силы Дома сглаживали острые углы этих страданий, растворяли в своём светлом покое и позволяли перенести их, по возможности, меньшим сопереживанием.
Время в уютном мире венетов летело неумолимо быстро. Герои так свыклись с благостным укладом их жизни, что день расставания примчался незаметной горькой вестью.
- Верховный Отец Дома Зевеса ждёт вас, - говорила Урания, ведя троих друзей к вратам Талари. – Это будет последняя безмятежная остановка на вашем пути. Вам нужно спешить. Армии Домов Аполлона, Ареса и Гермеса уже прошли треть пути до северных окраин Кроноса и острова Дагарок. Ты должен успеть, повторнорождённый. Бери мою пиксиду. Мы сделали то, что приказал Целум. Теперь всё зависит только от тебя.
Она обняла Дигона и протянула холщовый мешочек с металлической капсулой. По очереди путники подходили к пульту управления вратами, клали руку на кахолонговую плиту прибора, готовясь к перемещению. Проход отвечал бело-голубым свечением. Первым в вибрирующее полотно портала вошёл Дигон, на всякий случай обнажив подаренный Целумом меч.
- Лаянна, милая, - обратилась Урания, - ты удивила меня. А это непросто. Не ожидала от дочери холодной Дианы такой пламенной энергии любви. Похоже, уроки моего Дома не прошли для тебя даром. А в твоём роду, случайно, не попадались венеты?
Дианита смутилась, не зная что ответить.
- Да не переживай ты так. Я шучу. Хотя, если бы это было и так, мне всё равно. Я хоть и отношусь к полукровкам отстранённо, но делаю это только для соблюдения правил конвенции. Они ничем не хуже нас. А некоторые – непредсказуемо лучше, и мы этого просто боимся. Посмотри вон на Ямлиха. Если бы не этот полукровка, вы бы одни с Дигоном до сих пор бродили лабиринтами подземелий Кетера в поисках его капсулы.
Вор покраснел и горделиво поднял подбородок. Урания продолжила:
- Прощай, девочка, если судьба будет благосклонна к нам, мы непременно встретимся. И тогда ты не уйдёшь от меня так просто.
Хозяйка Дома провела левой рукой по ягодицам Лаянны и слегка хлопнула по ним, хитро подмигнув дианите. Немного растерянная и улыбающаяся, та шагнула в проход. Что сказала Урания Ямлиху не знает никто, но на другой стороне он появился пунцово-красный, с мелкими капельками пота на лбу, а губы его пылали.
Часть 4. Цугцванг. Глава 35. Последний ответ Агротерской крепости.
-35-
Первые две недели после начала войны Юга и Севера, как её успели окрестить жители Миглаха, были относительно спокойными. Стороны наращивали силы. Часть войск трёх Домов по восточному фронту пересекли Дом Цифры. В качестве сопротивления они встречали только постоянные дожди и ураганный ветер, явно приготовленные магами-цифирами в отместку за то, что проход по их землям не был согласован. Кетер, чтобы кровь его вассалов не проливалась, заблаговременно переселил всех, кого мог, с территории узкого участка своего Дома. Форсировав реку Геон, впадающую в Мёртвое море, легионы Квирина и Агорея дождались подкрепления, прошедшего мимо Омфала, и начали наступление на Дом Дианы. С одной стороны, земли ночного светила интересовали их так же мало, как и земля Цифры. Лишь препятствие на пути к владениям Лабриса. С другой, это была возможность отвлечь куда менее численные войска двух северных Домов, не дав им сконцентрироваться на западном фронте. Его открыли сотни кораблей, пройдя Центральным морем и переправив смешанные легионы аполонитов и арейцев.
Селена с Эндимионом стояли на крайней левой башне Агротерской крепости. Почти на стыке Домов Дианы и Цифры, она высокими крепкими стенами полукругом упирается в основание одной из двух скал, образующих ущелье с проходом в одноимённых горах. Могучий великан, архос ковена Щитов Галит, в серебристых доспехах, с копьём в руке и огромным мечом за плечами сидел на боевом барабане за спинами Селены и её советника. Даже сидя он не уступал в росте своим соплеменникам. Сверкающая пластинчатая броня Верховной Матери под плотным белым живым плащом виднелась с расстояния лиги яркой искрящейся точкой в лучах дневного светила. Эндимион предпочитал сковывающей стали гибкую упругую кожу и оттенял свою хозяйку плотной чёрной курткой с местами усиленной защитой. Плащи он так же не любил, как и другие знаки статусных отличий.
Напротив них, в конце хорошо просматриваемой равнины, почти в двух лигах с юга медленно надвигалось красное человеческое море, разбитое на правильные квадраты когорт и центурий.
Крепость имела толстые стены шириной в шесть метров, высотой до восьми человеческих ростов и протяжённостью в восемьсот шагов по дуге. Взять её приступом, учитывая больше полутора тысяч воинов внутри будет сложным даже для этой армады, во главе которой на огромном чёрном коне шёл сам непобедимый Квирин. Но иного короткого пути через земли Дома Дианы на север не было. Агротерские горы длинной неприступной грядой тянулись от ущелья на три сотни лиг северо-восточнее и ещё на две сотни в другую сторону, переходя холодными
