— Нет смысла срываться. Безопасный вариант все равно остается. Хоть он и втрое длиннее.
Тим старался говорить твердо и решительно. Но вместо твердости в голосе прорезалась злость.
— Мы, конечно, не в ловушке, но у нас может не хватить энергии для прохода по безопасной траектории.
— Черт, Швардеубер, сколько нужно проторчать у Орфорта, чтобы ситуация стабилизировалась, и мы смогли бы проложить максимально короткий путь?
Людвиг обернулся. Глаза у него были серо-голубые, навыкате, с ресницами настолько светлыми и редкими, что казалось, их и вовсе нет. На щеках белобрысого штурмана проступили красные пятна. По причине волнения или слишком тонкой кожи — трудно было понять.
— Вы же сами видите, контр-адмирал, — несколько месяцев.
Тим прикусил губу и бросил взгляд на картинку Орфорта у правой руки. Им тогда придется превратиться в спящих богов. Чтобы не растерять энергию, так долго болтаясь на орбите. А вдруг ситуация не улучшится?
— Нужно экономить энергию, — проговорил Тим.
— Нужно мотать отсюда, поджав паруса, господин адмирал, — рубанул Рей. — А то без подсветки из нас получатся хреновые боги.
Тим поморщился и сдернул с себя нагрудный силовой позициометр. Он надеялся, что все обойдется, но боги всегда смеются. Неясно, насколько далеко простирается их божественная мощь, но смех добирается до самых Дальних Пределов. Всемогущих никак не обнаружить в космосе, но отпущенных ими шуточек во вселенной всегда предостаточно.
Межгалактический крейсер, как правило, мог самостоятельно добывать энергию в космосе. Но 'Сияющий' покинул экспедицию внезапно. Дезинтегратор, который любое сырье превращал в топливо, не установили. Синтетический ядерный сгусток, который таскали военные крейсеры на дальнем марше, — тем более. В резерве лишь безотказные и медлительные звездные паруса. Можно попробовать сконструировать оборудование с помощью силовых генераторов. Но когда копаешь уголь не железной лопатой, а выкованной из чистой энергии, то тратишь слишком много энергии ради энергии. Абсурд. Здесь и сейчас у 'Сияющего' не хватало ресурсов, чтобы самостоятельно добыть и превратить топливо в ионизированную плазму. Можно, конечно, закончить проект. Забраться в криокамеры и отправиться к Земле. Не спеша и на солнечном ветре. Несколько потерянных лет — небольшая плата за божественность…
— Если мы смотаемся прямо сейчас, мы бросим на полпути то, что начали, — через силу выдавил Тим и медленно повернулся к членам команды. — Что предлагаете делать, господа?
— Нужно продолжать, — сразу высказалась Елена. — Мы уже получили ценный материал для анализа. Возможно, переработаем все существующие принципы установления контакта с инопланетной расой. Это очень важный эксперимент.
— Какие проблемы, адмирал? — хохотнул Джеф. — Навигация у нас истерит. До дома мы доползем в любом случае.
А совсем в крайнем — на солнечном ветре.
Это так, но вряд ли это будет славным возвращением. Самостоятельная выходка и так не пойдет на пользу его военной карьере. Даже если поверят, что от экспедиции 'Сияющий' отбился случайно и только после этого Тимоти Граув принял решение действовать самостоятельно. Все равно, приползти на Землю спустя пять лет совсем не хотелось.
Тим обвел взглядом членов команды. Кто согласно кивал, кто пожимал плечами, оставляя решение за командиром. Питер со Сью, как и весь полет, болтали о чем-то своем. Острые колени Сью торчали из ковша-кресла у скругляющейся перегородки центральной палубы. Все понятно — у этих любовь. Раздражение и тревога отступали, но не рассеялись полностью. Бесформенные сомнения тенью ложились на мысли и на решение, которое Тим собирался принять.
— Я бы улетел отсюда, — рубанул Рей.
Прозвучало так громко и внезапно, что даже Питер со Сью вытянули шеи.
— Почему? — удивился Тим.
Ведь сначала именно Рей предложил не отступать. Сделать все в точности, как задумано.
— Это будет самым правильным.
— Правильным? Бросить все на середине и свалить?
Рей нахмурился и посмотрел в сторону, явно подбирая слова и аргументы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Бросить, чтобы все обдумать и вернуться. Тим, твой проект работает. Он дает результаты, только не совсем ясно какие. Поведение изоморфов отклоняется от прогнозируемого, хотя они и не проявляют агрессии. Чего-то мы не понимаем. Нужно обработать полученные данные, выстроить варианты прогнозов, привлечь экспертов. И не здесь, а на Земле. И только потом продолжить.
— Данные половинчатые, — покачал головой Тим. — Когда мы закончим третий этап, они будут полные.
— Закончим, чтобы тащиться пять лет до Земли, если нас случайно не найдут по сигналу? Просто прикинь время, Граув. Бросим сейчас и можем через месяц вернуться и продолжить. Причем с результатами анализа и с поддержкой. Если не военное ведомство, то Космографическая академия поддержит наверняка.
Тим молчал, и все остальные тоже. В словах Рея было куда больше здравого смысла, чем Тим готов был услышать. Раздражение снова стучало в виски. Последний, самый важный шаг проекта так близок — только протяни руку и сорви цветок, а Кларку захотелось поиграть в здравомыслие. Ничто так не тормозит открытия, прорывы в будущее, как проклятое человеческое здравомыслие. И худший его вариант: здравомыслие коллективного разума, воплощенное в регламентах и предписаниях.
— Третий этап должен пройти через день от второго. Но не через месяц. Иначе все может пойти не так.
— И так все идет не так! Мы можем продолжить или начать сначала. На Орфорте есть другие поселения изоморфов. Есть другие населенные планеты, в конце концов. И с поддержкой у нас будет больше возможностей.
Тим Граув резко сжал руку в кулак и сразу распустил пальцы. Остальные по-прежнему молчали, только теперь их лица выглядели хмурыми, потемневшими. Чье мнение они разделяли?
— Вам решать, адмирал, — тихо произнес Камигата.
Тим Граув кивнул, не глядя на капитана Рея Кларка. Раздражение превратило спину в цельный кусок камня. Он не готов отступить, не способен отступить. Особенно после того, как бросил Макгрея и почти прикоснулся к багровому гиганту на сером слоистом валуне. А тот протянул два ростка навстречу своему богу.
— Мы остаемся до завершения проекта. Всем системам перейти в режим экономии энергии. Силовые генераторы на минимум. Вопросы?
Вопросов не последовало. Тим кивнул, не чувствуя особого удовлетворения. Развернулся и пошел в сторону жилых отсеков. Спина оставалась каменной, и он завел за нее напряженные руки. Через несколько минут комфортный корабль превратится в консервную банку. Сью больше не сможет торчать острыми коленками из кресел, поскольку силовая мебель исчезнет. Но, возможно, тогда им повезет, и они пройдут скачками до Земли по короткому маршруту. Впрочем, это не существенно, важен послезавтрашний день.
Не прошло и пяти минут, как Рей ворвался в каюту. Он был взвинчен, говорил быстро, ударяя кулаком в гулкую переборку.
— Что ты делаешь, идиот? Знаешь, что не прав, а делаешь! Во-первых, ты не должен был отправляться в шаттле на саму операцию. И сейчас. Нам нужно улетать, пока это легко. Но тебя заносит, Тим! Ты слишком хочешь стать богом.
— Тебе и самому нравилась эта идея, Рей. Стать богом, — усмехнулся он в ответ.
— Но не прямо здесь и немедленно. Эта мания сожрала твой разум, ты не хочешь видеть картину в целом.
Захотелось ударить Кларка, вытолкать прочь из помещения.
— А что можешь видеть ты? — рявкнул Тим. — Ничего! Я к этому готовился. Это мой проект — не твой!
— Нет, не мой, к несчастью. Я бы сделал иначе, и послушал бы друга, — едва слышно проговорил Рей.
— О! Я тебя слушал и, по-моему, ты просто торопишься к девчонке, которую оставил на Луне.
Кларк вспыхнул, в глазах мелькнуло бешенство.
— Слепое самолюбие — вот что тебя ведет, Граув.
— Иди в пределы, Кларк! Здесь я принимаю решение. Тебе ничего не остается, как подчиниться!
— Зря я согласился прыгнуть с тобой на Орфорт.
