Бен отвёл внимание от книг и заметил бокалы шампанского.
– Ох, вау! Я не слышал, как выстрелила бутылка!
– Она и не выстрелила, – сказал Джейс. – Ещё больше халявы от авиалиний. У них есть только бутылочки на одну порцию с закручивающейся крышкой.
– Круто, что ты можешь получать такое бесплатно.
– Не совсем бесплатно, – скорчил гримасу Джейс. – По крайней мере, так не должно быть, но кто не таскает мелочи с работы?
Бен осторожно взял у него бокал.
– Только пообещай мне, что у тебя в кровати есть что-нибудь получше, чем эти малюсенькие самолётные подушки.
Намёк понят!
– Подожди и увидишь, – сказал Джейс, поднимая бокал. – За новое тысячелетие и новую дружбу. Если предположить, что проблема 2000 года всех нас не уничтожит.
Они чокнулись бокалами и выпили, Джейс не отводил взгляда от Бена. Когда парень заметил это, ему удалось выглядеть смущённым, но Джейс не мог не подумать, по-настоящему ли это. Или это игра, или рот Бена был намного смелее, чем остальное тело. Прямо сейчас этот рот спрашивал, сколько времени осталось в году.
– Около часа.
Джейс жестом пригласил его присесть. Как только они вместе оказались на диване – Самсон как всегда запрыгнул к нему на колени – Бену пришлось освободить на столе место для бокала. Грегу захотелось перекусить, и он совершил набег на его запас печенья с предсказаниями, поэтому везде валялись полоски с мудрыми словами.
– Тебе определённо нравится китайская еда!
– Не совсем. – Джейс чувствовал смущение из-за того, что приходится объяснять эту причуду. – Мне просто очень нравится печенье с предсказаниями. Один ресторан рядом продаёт мне целые коробки оптом. Знаю, звучит безумно, но это, безусловно, моё любимейшее угощение.
Бен казался развеселённым, его глаза блестели, пока он смотрел на Джейса.
– Итак, объясни мне, как получилось, что ты всё ещё одинок?
Определённо смельчак. Джейс только надеялся, что Бен не просто болтает.
– Я могу задать тебе тот же вопрос.
– Ну, неделю назад я не был одинок.
Бен запил горькость глотком шампанского.
– Точно, точно. Ворующий бойфренд. – На ум пришло слово "рикошет". – Ты что-нибудь слышал от него с тех пор?
– Нет, и не меняй тему. Ты из таких парней, кто не может определиться?
Джейс поморщился.
– Совсем наоборот. Я получил свою долю парней. Только работа мешает на пути.
– Что ты имеешь в виду?
С таким же успехом можно было сказать ему правду.
– Время – отстой. Я часто исчезаю на несколько дней, и пока у меня не наберётся большой трудовой стаж, мой график постоянно меняется. Так что я не могу пообещать кому-то, когда буду дома и буду ли там вообще. Что-то в ночёвках в отеле каждую ночь вызывает у людей определённые мысли, так что если бы не время, мешала бы ревность.
Бен задумчиво прикусил нижнюю губу.
– Не знаю. Для меня это звучит не так уж плохо. Если находиться вдали друг от друга и не видеться каждый день, отношения будут оставаться свежими. Думаю, я смогу с этим справиться.
– Вначале все так говорят. Не то чтобы я пытался тебя отговорить. Я бы хотел, чтобы ты доказал мою неправоту. Кстати говоря, я постоянно летаю в Чикаго.
Бен улыбнулся.
– Что ты хочешь сказать?
Джейс сделал глубокий вдох. Он мог просто выложить все карты на стол.
– Что ты мне нравишься, и что я хочу большего, чем просто спать с тобой. Знаю, мы движемся быстро и не очень хорошо знаем друг друга, но до сих пор я видел только очаровательного, тактичного и на удивление зрелого студента колледжа, который находится на пути становления превратиться в кого-то великого.
Бен, как и полагается, выглядел польщённым.
– Спасибо. Думаю, ты и сам высшего сорта.
Джейс облегчённо рассмеялся. Пока что всё шло хорошо. Оставалось только одно маленькое беспокойство.
– Мне хотелось бы знать, насколько серьёзные отношения были у тебя с твоим принцем воров. У тебя закончились многолетние отношения? Как много прошло времени, прежде чем всё закисло?
– Всего пару недель. Он был никем. Правда. – Бен выдержал его взгляд достаточно долго, чтобы Джейс поверил. – А что насчёт тебя? Есть какой-нибудь эмоциональный багаж, о котором мне нужно знать?
Тонны, и всё это перевешивало.
– Был, но из-за работы всё потерялось. Ничего удивительного, на самом деле.
Бен не смеялся, но Джейс и сам чувствовал себя серьёзным. Сейчас ничего не стояло у них на пути. То, что они оба нравились друг другу, было очевидно, и то, что они хотели большего, чем просто секс, было хорошо. Хотя Джейс должен признать, что прямо сейчас был бы не против какого-нибудь секса, но давить казалось...
Бен с тоской поднял взгляд на кровать-чердак, и Джейс не смог не усмехнуться. Он встал, как раз перед тем, как Самсон спрыгнул с его колен. Джейс просунул руку под ноги Бена, другую положив ему на спину, и поднял того с дивана. Бен ни капли не возражал. Вместо этого он обвил рукой шею Джейса и хихикал как ребёнок, пока Джейс нёс его к кровати. Он остановился, когда дошёл до лестницы, веселье на лице Бена превратилось в беспокойство, когда он увидел, что Джейс всё ещё полон решимости. Напрягшись, он перекинул Бена себе на плечи, схватив его за одну руку, чтобы убедиться, что он не выскользнет. Затем Джейс встал на первую ступеньку.
– Опусти меня! – крикнул в знак протеста Бен.
– Это горячая гейская версия Кинг-Конга, – выдохнул Джейс, свободной рукой помогая себе подниматься ступенька за ступенькой. Когда они добрались до верха, он наклонился, Бен опустился на кровать, прежде чем Джейс забрался следом.
Бен всё ещё смеялся, его волосы растрепались, и он оглядывался вокруг.
– Самолётные подушки! – с притворным отвращением произнёс он. Бен схватил пару подушек и бросил в Джейса.
– Сегодня ты не будешь много спать, – сказал Джейс, подползая туда, где лежал Бен.
Бен лёг на спину, чтобы Джейс мог забраться на него сверху. Грег, наверное, был бы чертовски доволен собой, если бы видел их сейчас, потому что было очевидно, что Бену очень удобно, что Джейс берёт верх. Не то чтобы он был пассивным. Бен уже возился с пуговицами на рубашке Джейса.
Мягко убрав его руки, Джейс поцеловал Бена. С этого он хотел начать. Он пообещал себе не спешить, и, хотя пока у него это получалось слабо, сейчас он намеревался делать именно так. У них была вся ночь, чтобы исследовать друг друга.
Проведя рукой по волосам Бена, Джейс поднял его голову, чтобы притянуть ближе, его язык проскользнул в рот Бена. Прошлым вечером столкнулись их холодные носы, губы были суховатыми от зимней погоды, но сейчас они оба были тёплыми, рты становились всё более влажными, пока они ласкали друг друга.
Руки Бена продолжали тянуться к его рубашке или к поясу джинсов, но Джейс продолжал убирать эти руки прочь, в конце концов, прижав их к кровати. Он рассмеялся над раздражением Бена и восхитился его упрямством, когда Бен обхватил ночами талию Джейса, притягивая его ближе и потирая одновременно обе эрекции в их штанах.
Это спровоцировало его пойти дальше. Перевернувшись, чтобы Бен сидел на нём сверху, Джейс снял майку Бена, восхищаясь его тонкой фигурой, мягкими линиями рёбер – миниатюрные холмы, созданные из бледной кожи, а не травы. Он позволил своим пальцам пройтись по коже, посылая мурашки. Бен выгнул спину, когда Джейс поиграл с его сосками. Из его горла вырвался стон, когда Джейс скользнул кончиками пальцев под пояс джинсов Бена, прежде чем снова убрал их.
Бен посмотрел на него одновременно умоляющим и полусумасшедшим от удовольствия взглядом. Джейс сел для поцелуя, поглаживая Бена по спине, пока их языки снова соединялись. Руки Бена снова пришли в движение, но Джейс поймал их как раз перед тем, как они смогли добраться до чего-нибудь особенно интересного. Наконец, Бену хватило, и он толкнул Джейса вниз на кровать, положив руки ему на грудь.
– Я придушу тебя одной из этих самолётных подушек, – пригрозил он.
