Тот вспыхнул магическими письменами, знаменуя победу ученика. Хегор повалился на камни, улыбаясь подоспевшему учителю.
— Признайся, ты поддался.
Тот принял вид оскорблённого достоинства:
— За кого ты меня держишь? Неужели я похож на, гм, человека, способного играть в поддавки?
Хегор оглядел его:
— Нисколько не похож.
— Наконец-то, — усмехнулся мужчина. — Недели не минуло… то есть как раз минуло, а ты уже без твоего "господин маг".
— Ох!.. — перепугался Хегор. — Со всем моим уважением, господин маг, владыка Дарт Ворк, я прошу…
— Ну вот — снова-здорово. Сколько раз говорил, обращайся ко мне запросто.
Дядя Юп, загодя предупреждённый системой оповещения ущелья, вынес два стакана крови пополам со спиртом.
— Ну, твоё здоровье, — Йурий поднял свой, какое-то время любовался алой жидкостью, выдохнул, залпом опрокинул и занюхал рукавом. — Хорошо пошла, — сиплым голосом пробормотал.
— Твоё здоровье, учитель, — Хегор проглотил в два приёма. — Свиная.
— Верно, — печально подтвердил учитель и сдвинул в сторону вазочку с мёдом, простучал пальцами по мозаике стола. — Проснись, мой верный "пень", я, владыка Йурий, призываю тебя!..
Алые шестиугольные камешки вспыхивали на мгновение под касаниями. Миг, другой, и они выбросили лучи, высветив силуэт нечеловеческого тела.
— Хвастайся, — велел Йурий.
— Ну… — Хегор нерешительно повёл когтями в световом рисунке, укрупнил и сдвинул вниз. Теперь казалось, что на поверхности стола стояла нижняя часть некоего существа, лишь прямохождением сходного с человеком.
"Пень" был магическим инструментом — небольшим столом из дуба, в крышку которого были врезаны алые камни, похожие на кровавые рубины. Йурий использовал его как вычислитель и запоминатель. "Пень" управлялся мысленно, и Хегор, благодаря "лепке" продвинувшийся в визуализации, способный сосредотачиваться и полностью концентрировать внимание, быстро научился работать с ним.
— Я увеличил количество питательных капсул в мускулах, укрепил стенки вот этих сосудов и сдвоил сухожилия здесь и здесь…
— Отлично, отлично, молодец, — покивал Йурий.
— Что не так? — осторожно спросил Хегор. Он уже успел изучить привычки учителя. Обычно после похвалы следовала критика.
— Силикоидные нити.
Хегор подумал.
— Я думал, они только в качестве брони…
— Сопромат учить надо. Прочны на излом и на…
— На растяжение. То есть их вполне можно было бы использовать в сухожилиях.
Хегор наклонился, подобрал камень и скучно проследил, как он тонет в его ладони.
— Работай, — учитель жестом предложил ему вернуться к "пню".
— Ага, сейчас… — он отдал мысленную команду, и ноги над столешницей сначала медленно пошли, потом побежали. — Если степень износа под нагрузками, которую мы тогда вычисляли, верна, то… вот.
Он указал когтём на заплясавшие внизу цифры.
— У меня же… — на этот раз цифра была существенно меньше. Хегор горестно вздохнул. — Никогда мне не сравниться с вами, учитель. Не было необходимости настолько усиливать и чрезмерно утяжелять сухожилия.
— Это ничего. Собственно, это не мои знания, я лишь воспользовался готовыми. Пробовать, делать множество опытов и выбирать лучшее — вот в чём суть, сечёшь?
Хегор повесил голову.
— Ну-ну, парень. Взбодрись. Вообще-то ты выиграл!..
— Не из-за своего тела, которое подвергнулось лишь незначительному… э-э-э?..
— Апгрейду, — подсказал Дарт Ворк магическое слово. — А благодаря чему?
Хегор безразлично пожал плечами:
— Везению.
— Ты это брось, — строго сказал учитель. — Везёт тому, кто направляет все пути к удачной для него развязке.
Ты проложил путь так, чтобы он пролегал, во-первых, по длинной каменной отмели берега, во-вторых, по берёзовой роще. Я последовал за тобой — и ошибся, ты что ты вырывался вперёд. Ещё ты сохранил силу для последнего рывка, зная, что ущелье — моя территория, и моя сила здесь велика, как нигде. Я как раз на этом этапе намеревался наверстать упущенное… но ты так разогнался, что и шанса мне не оставил.
Дядюшка Юп молча слушал, весело скалил клыки.
— Молодец, — сказал серьёзно учитель. — Твоя стратегия была великолепна.
Хегор неуверенно улыбнулся. Учитель нечасто хвалил его всерьёз. Ерунда — солнечные зайчики на поверхности воды, светящиеся стволы берёз… два отрезка на протяжённости пути к ущелью, посылка, что учитель, повелевающий тенями, не сможет использовать их там в полной мере…
— Что ж, с формой для бега покончили, — заключил Йурий.
— Но, учитель, ещё можно многое… — начал ученик.
— Разумеется, можно!.. Разве я запрещаю? Но послушай мудрых старших, юный падаван — что-либо можно совершенствовать до бесконечности. Но тогда у тебя не останется времени и сил ни на что иное. Проводи мелкие улучшения, шлифуй то, что есть, пробуй крупные апгрейды и меняй системы — но не превращай это в самоцель. Во сколько раз стал быстрее и экономичнее твой бег? Для начала этого вполне достаточно.
Мы работаем над защитой. Самая лучшая защита — расстояние. Убежать, может быть, совершенно негероически, но часто это единственный путь к спасению.
Учитель улыбнулся и задумался о чём-то своём.
— О чём я?.. Ах, да, защита. Давай-ка выучим новое слово. "Хамелеон".
Вариша вскрикнула и часто задышала, повисла на Хааре. Тот обнял, но целовать не спешил, а через какое-то время отстранился мягко.
— Ну, всё? — спросил почему-то женским голосом. Вариша проморгалась и обнаружила, что она в объятиях не магнуса, а Вейтлинь.
Девушка шарахнулась так, что чуть с кровати не упала.
— Что, кошмары? — с насмешкой спросила соученица. — Или вовсе даже наоборот?
Вариша завертела головой, недоумевая, и наконец всё вспомнила.
— Ага… в смысле — первое, кошмары. Впрочем, неудивительно после вчерашнего. Извини, что разбудила.
— Всё равно вставать пора, — Вейтлинь поднялась.
Вариша соскочила с постели, смущённо глянула на соученицу, но та была всецело занята подгонкой своей шкурки в "дневной" режим, пытаясь воспроизвести один из эксцентричных нарядов Сары. Получалось очень даже неплохо.
— Надеюсь, магнус скоро вернётся. О чём так долго можно разговаривать? Ты уже придумала, что будешь ему врать?
— Почему именно врать? — пробормотала Вариша, тоже приводя свою одежду в дневной вид. — Скажу правду…
Вейтлинь остро посмотрела на неё. Вариша вздохнула и коснулась камня в своём черепе.
— Думаешь, я смогу что-то придумать с этим? Скорее уж сама дам просмотреть свою память.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
