– Где он? Я его не ощущаю в пределах Подземного Королевства, – голос богини источал такую злобу, что привыкшие к такому чувству жрицы непроизвольно содрогнулись.
– Мы выставили его за пределы своей территории, – ответила Асутиролса. – Нам нужно было время, чтобы связаться с тобой, о Великая, и узнать дальнейшие действия.
Богиня утробно зарычала, вспомнив все детали прошедшей схватки. Ее рука опустилась в жаровню, из которой, спустя мгновение, пошел красноватый дымок. Прошло еще мгновение, и богиня вытащила руку, держа на ладони круглый камень, светившийся изнутри красно-желтым огнем.
– Он стал еще сильнее!!! – в приступе ярости, зашипела она.
– Потребил всю энергию Храма, – понимающе согласилась с ней Асутиролса. Она справедливо полагала, что тех сил с лихвой должно было хватить на отражение нескольких атак богини, что она успела провести до появления демонов.
– ДУРА!!! – голос Ллос заставил жриц вжать головы в плечи. Асутиролса побледнела, не ожидав такой реакции на свои слова.
– Он сожрал гигантского астрального демона, убитого мной по пути! – продолжила богиня, переключив злость со своей Высшей жрицы на Палаэля, образ которого встал у нее в памяти. – Наверняка нарастил свою энергетику, и увеличил Ключ! Почему я не догадалась уничтожить те останки??? Если так пойдет и дальше, то этот эльфенок достигнет такого могущества, что сможет бросить мне прямой вызов!!! И ничего с ним не сделать. Проклятый Непот!!! Что же тебе за желание загадали??? Остается надеяться, что планируете использовать свое создание в другом мире! Не здесь!!! – богиня вновь обратила свое внимание на своих жриц, которых к этому моменту пробила видимая дрожь. – Вы что молчите?
– Кто такой Непот, о Великая? – проблеяла Асутиролса, впервые видевшая богиню в таком состоянии.
– Тот, с которым лучше не встречаться, – попыталась успокоиться Ллос, что было необходимо для принятия решения, – если ты не относишься к Великим Богам.
– Что нам делать, о Великая? Устроить охоту за Палаэлем?
– Девочка моя, – ласково обратилась к Асутиролсе Ллос, и от этих ласковых интонаций она затряслась еще более, испытав испуг, которого еще никогда не испытывала. – Ты не понимаешь, что предлагаешь. Во-первых, сомневаюсь, что у нас получится убить эльфенка. Во-вторых, даже если и получится, то через некоторое время будут убивать нас.
– Тебя, о Великая??? – в ужасе вскинулись жрицы.
– И меня, – подтвердила та. – Как бы больно мне не было признаваться в этом. Ладно. Хватит об этом! Нужно с максимальной выгодой для себя использовать то, что имею. Ты! – Ллос ткнула пальчиком в Асутиролсу. – Свяжешься с Палаэлем, и оповестишь о том, что никаких претензий Подземное Королевство к нему не имеет. И я тоже не имею. Никаких! Поняла?
– Да, – часто закивала головой Асутиролса.
– Далее. Я отменяю свое указание об организации переезда Палаэля в Подземное Королевство. Не хватало, чтобы он еще чего-нибудь разрушил.
– Свадьбу тоже отменяете?
– Нет. Свадьбу оставляем. Как и планы относительно детей. Хотя… Можно рассматривать вариант с детьми без свадьбы. Так даже лучше будет. В этом случае Лес не сможет претендовать на них. Поняла?
– Да, Великая. Мы все поняли.
– И когда появятся дети, – Ллос мстительно прищурила глаза, – можно будет организовать смерть Палаэля. В другом мире, куда он наверняка отправится.
– Он может путешествовать между мирами? – не удержалась от возгласа Мать Шилол.
– Он стремительно развивает свою энергетическую составляющую, и через короткое время, если будет придерживаться тех же темпов развития, у него появится такая возможность.
– А Непот?
– В другом мире, Шилол. В другом! – Ллос радостно расхохоталась. – Пусть Непот творит с ним, что только ему заблагорассудиться! А чтобы эльфенок попал в нужный мир, где я буду постепенно готовить ловушки, вы передадите ему вот это, – с этими словами она кинула круглый камешек Асутиролсе. – Я сюда записала карту прохода в мир, где нет моего присутствия!
– А как он сможет ее прочесть? – непонимающе спросила Асутиролса, крутя камешек в руках. – Подозреваю, что нужны особые знания, поскольку лично я ничего не вижу, кроме хитросплетений тончайшего магического узора. Да и для путешествий в междумирье тоже необходимы знания. Вы его собираетесь учить, о Великая?
– Я? – скривила губы богиня, которую позабавило это предположение. – Нет. У него есть, кому учить. Заклинания, активированные им во время нашего разговора, разработаны в других мирах, о существовании которых эльфенок не мог знать. Не говоря уж о самих плетениях. И очень сомневаюсь, что его учит архидемон. Отсюда напрашивается вывод о наличии у него обучающего артефакта, изготовленного в тех мирах. Самый известный из них – Кольцо Ученика. Вот это Кольцо и поможет Палаэлю освоить путешествие между мирами, а также расшифрует карту, спрятанную в камне.
Отдав еще несколько указаний, богиня покинула Грозовой Храм, отправившись в другие реальности.
Жрицы же, молча поднявшись, поодиночке покинули Жертвенный Зал, оставив Верховную Жрицу Даграону в задумчивости стоять у входа. Прошла терция, прежде чем она, вскинув голову, вынырнула из пучины своих мыслей, и быстро пошла за ушедшими далеко вперед жрицами.
Империя.
Внешний Гарен
Декан одного из факультетов Университета Магии, более десяти дней не покидавший стен учебного заведения по совершенно непонятным для коллег причинам, пытаясь объяснить им этот факт своей чрезмерной загруженностью, наконец-таки вышел в свет.
Вчера он прогулялся по Внутреннему Гарену, напряженно всматриваясь по сторонам, и бросаясь от каждого шороха. Он словно боялся чего-то, или кого-то. Все встреченные по пути коллеги молча удивлялись факту наличия в ауре декана готового защитного плетения, которое можно было активировать, добавив каплю энергии. Но никто ничего не говорил, списывая это на его странности.
К вечеру, видя, что ничего особенного не происходит, он осмелел, и уже не так остро на все реагировал. Сегодня он решил осуществить выход во Внешний Гарен, про себя рассудив, что не может вечно находиться в пределах внутренней части города. Тем более дел, требующих его присутствия во внешней части города, и относящихся к разряду неотложных, накопилось предостаточно.
Поначалу он хотел посетить воровской притон, замаскированный под таверну. Потом отказался от этой идеи, убоявшись чего-то. В конечном итоге, он связался с кем-то по амулетной связи, перебросился парой фраз, и побрел в сторону рыночной площади.
Достигнув ее, он бесцельно побродил между торговых палаток, молча отмахиваясь от зазывавших торговцев, пока около одной из них не увидел грузного человека, бритого наголо, и одетого в кожаную безрукавку, да объемистые, бесформенные шаровары. Тот стоял и вглядывался в снующих по сторонам людей.
– Здравствуй, Друн, – поприветствовал его декан, незаметно подойдя с боку. Друн дернулся, затем, увидев кто перед ним, заметно расслабился.
– Здорово, друг! – он протянул свои лапищи к магу, и заключил того в свои объятия. – С того раза, когда мы посидели в моей таверне, больше тебя и не видел. Ты как?
– Нормально, – ответил маг, украдкой оглядываясь по сторонам. – Где мы можем переговорить наедине?
– Что случилось? – насторожился Друн.
– От меня хотят избавиться.
– Кто? – понизив голос до шепота, уточнил тот. – И почему ты решил рассказать об этом именно мне?
– Кто именно на меня охотится, расскажу позже, когда достигнем места, защищенного от посторонних ушей. А насчет того, почему именно тебе рассказываю… Ты мой единственный друг, которому можно рассказать все. И на поддержку которого можно всегда рассчитывать.
– Спасибо! – широко улыбнулся Друн, являвшийся главарем крупнейшей банды, существующей во Внешнем Гарене. И одновременно другом детства мага, в котором им пришлось вместе беспризорничать, занимаясь попрошайничеством на грязных окраинах столицы Империи. Бандит развернулся, и молча пошагал с площади вон. Маг засеменил следом, изучая внимательными глазами всех встречных.
Немного попетляв по узким улочкам, Друн остановился около двухэтажной постройки, приоткрыл дверь, и жестом указал декану проходить первым.
– Проходи, – счел он необходимым озвучить свой жест, увидев, что маг замешкался.
– Да, да, конечно, – согласился тот, и ступил внутрь темного помещения. Чувство опасности сработало у мага чересчур поздно – магический кинжал, направляемый рукой Друна, вошел в спину, на своем пути поразив сердце. Декан пал замертво. Защитное плетение так и осталось не активированным, начав постепенно рассеиваться вместе с аурой.
– Извини, друг, – проворчал Друн, вытащив кинжал и оттерев его об одежду мага. – Ничего личного. Просто мне слишком много предложили за твою смерть, чтобы я мог отказаться.
