После чего Хартман стал особенно въедливым, проверяя работу своего механика. Если в полете откажет мотор... Эти итальянцы, хотя и потомки великих римлян, еще более дики и нецивилизованны, чем русские варвары, которые, взяв Эриха в плен, все ж не стали его немедленно и мучительно убивать! Хотя возможно, они тогда везли его на особенно изощренную расправу? Сидеть на аэродроме безвылазно было страшной скукой - но жизнь дороже!
Единственным развлечением были полеты. Для ознакомления с театром, раз в сутки, обычно летали позвенно, но в этот вечер подняли всю эскадрилью. От аэродрома на запад, в море, дальше согласно полетному заданию, маршрут к Корсике или Сардинии, или на юг, и назад. Они уже возвращались, когда по радио пришел приказ. Какой идиот его отдал - уже близились сумерки, и горючего в баках оставалось не слишком много. Но пожалуй, хватит, чтобы пролететь над указанной точкой и взглянуть, что там. А дальше пусть присылают кого-то из эскадрильи Рогова на смену - до темноты.
Берег был уже виден вдали, когда Хартман увидел - почти на встречном курсе, правее и ниже, летел одиночный бомбардировщик. Трехмоторник, похожий на Ю-52, но силуэт немного другой - значит, итальянец. В приказе было четко сказано - сбивать все не немецкие самолеты, обнаруженные в указанном районе. Так что Эрих отдал приказ, и эскадрилья развернулась, заходя в атаку на цель.
"Савой-79", старый итальянский торпедоносец, еще довоенного образца - впрочем, более новых у макаронников и не было. Оборонительное вооружение - один пулемет, стреляющий вперед, и два назад, в очень неудобных установках с ограниченными углами обстрела - один в горбе позади пилотской кабины, второй в ванне под фюзеляжем. Против эскадрильи "мессеров" никаких шансов - достаточно даже двум парам одновременно атаковать с разных сторон. Добыча казалась легкой, и Хартман решил поиграть. Да и свой авторитет в глазах подчиненных следовало поднять - показательно и красиво сбив даже такого противника.
Трасса, протянувшаяся навстречу, не то чтобы напугала Эриха, это было бы смешно! - но сделала его более осторожным. Черт его знает, а вдруг даже легкое повреждение, и посадка где-то на территории, где бегают дикие крестьяне с вилами и топорами, только и мечтающие, чтобы устроить ему, культурному арийцу, лютую смерть! Так что, будем работать без риска - тем более что двадцатимиллиметровка и пара крупнокалиберных пулеметов "месса" достанут макаронников с такой дистанции, на которую им просто не дострелить в ответ! Цель большая, тихоходная, не маневрирует, в прицеле, огонь!
Стрелял один Хартман. Прочие не вмешивались, потому что было очевидно, эту победу запишут "национальному герою" - так зачем стараться ради самого процесса? Оставались зрителями - наверное, к большому удивлению итальянцев. Дистанция все же была великовата, рассеяние большое - зато не надо было бояться ответной стрельбы, пулемет на "савое" упорно посылал трассеры навстречу, хотя несколько раз уже прерывал огонь, меняли магазины, или стрелок был убит и на его место встал другой? Вот уже дым вырвался из правого мотора итальянца, да и по фюзеляжу, по кабине должно уже хорошо попасть - и "савой" стал разворачиваться к берегу, неуклюже кренясь. Добить, или привести и заставить сесть на свой аэродром?
Берег снова открылся на востоке - впрочем, они не слишком отдалились в море, за время боя. И тут Хартман увидел новых противников. Такие же "савои" летели тем же курсом, каким был замечен тот, первый. И что было невероятно, они, увидев происходящее, сами стали доворачивать навстречу немцам, будто желая атаковать! Вот они уже близко, засверкали трассы их носовых пулеметов! Они что, сумасшедшие?! Уходим, влево и вверх!
Никто из немцев не был подбит - все же "савои" сильно уступали "мессам" по скорости и маневру. Зато появилось больше десятка новых целей, возможность пополнить боевой счет! Победа, она и в Италии победа - вот только будем благоразумны. Мейер (ведущий второго звена), атакуйте этих. Ну а я пока разберусь с тем, ведь одиночка, да еще подбитый, это куда более легкая добыча, чем эскадрилья, да еще каких-то бешеных? Леман (это ведомому), за мной!
Подранок был еще виден. Хартман быстро его догнал, и тщательно целясь, выпустил почти весь остаток боекомплекта. Не промахнулся - оставляя уже густую полосу дыма, "савой" пошел вниз. Догнать и добить окончательно?
Взгляд на бензиномер - и ужас холодом. Горючего осталось, только-только дотянуть до аэродрома. Призрак крестьян с окровавленными вилами встал перед воображением Хартмана - скорее домой, пока еще не поздно! Ну а эти уже покойники, упадут сейчас в море. Как те, что там, справа - видны дымные хвосты, вот парни резвятся, увеличивая свои счета! А хватит ли у них соображения, следить за бензином? Впрочем, это их проблемы - героем меня не считали, спесивые придурки? Сами выпутывайтесь теперь!
Хартман и его ведомый долетели и сели благополучно. В эскадрилье недосчитались троих - Хессе из второго звена умудрился попасть под пулеметы итальянцев, и даже выпрыгнуть не успел, еще двое не дотянули до аэродрома - одного, обер-фельдфебеля Кнобеля, утром привезли фельджандармы, а второй, лейтенант Шелль, пропал без вести, его поврежденный при посадке истребитель нашли всего в тридцати километрах от базы, судьба пилота осталась неизвестной, и тела не нашли. Хотя обитатели ближайшей к месту посадки фермы были арестованы, допрошены и расстреляны.
Никто из итальянцев до Испании не долетел. У одиннадцати "савоев" против десятка новейших "мессеров", пилотируемых "экспертами" люфтваффе, шансов было не больше, чем у стада овец против голодной волчьей стаи. Все погибшие, сорок семь человек, позже были лично Папой причислены к святым великомученикам Католической Церкви - "святая эскадрилья", Первая Группа Четвертого морского авиаполка, командир которой, капитан Тариго, стал считаться небесным покровителем итальянских авиаторов. (Прим - в итальянских ВВС в эскадрилье было 6-9 самолетов. Две эскадрильи сводились в "группу", две группы в полк, два или три полка в бригаду, две-три бригады составляли дивизию - В.С.). Не их вина, что Папа не долетел до Испании - летчики сделали все, что было в их силах.
Ну а Хартман, когда выяснилось, кто летел в сбитом им самолете, заслуженно получил и Мечи к кресту, и майорские погоны. Вместе с проклятием от Церкви.
Италия.27 февраля 44.
Все в руках Господа нашего. Который всевидящ и всемогущ!
Как ни странно, Папа Пий Двенадцатый в повседневной жизни не был истово верующим - впрочем, если вспомнить "праведную" жизнь Пап даже в Темные Века, не то что сегодня, в просвещенный и материалистический двадцатый... Но когда смерть заглядывает в глаза, бывает, что молится и закоренелый безбожник.
Экипаж торпедоносца "Савойя" состоял из двух пилотов, стрелка-радиста, и бортмеханика, на месте последнего Папа и сидел сейчас, за спинами летчиков, посаженных в ряд, почти что в ногах у радиста. И не видел отсюда ничего - что было еще страшнее. Ему оставалось лишь молиться, в надежде, что Бог поможет, ведь нельзя иначе!
-Двенадцать "мессеров" - обернувшись, крикнул второй пилот - спаси нас Мадонна! Но мы будем драться!
И он скрылся в проходе, ведущем в хвост. Поскольку в его обязанности входило, при отражении атак истребителей, стрелять из пулемета в нижней гондоле. А чем обычно был занят бортмеханик в полете? Место, где сидел Папа, было тесным и неудобным. И стенки фюзеляжа, закрывавшие обзор, не были защитой - тонкая фанера, не броня. Грохот пулемета над головой заставил Папу вздрогнуть. Не видеть, что происходит, было настоящим мучением - и Пий Двенадцатый, поднявшись, пытался залезть в пустующее пилотское кресло рядом с капитаном, оттуда хотя бы открывался обзор.
-Ваше Святейшество, вернитесь! - крикнул капитан Тариго - а впрочем... Только когда Марио вернется, уступите место, ему надо будет рассчитать курс.
Если мы дотянем до Испании - подумал капитан - и пушка "месса" прошивает нас насквозь, так что без разницы, где сидеть, все места одинаково опасны. Нам не уйти, у немцев скорость больше на целых полтораста! Но помоги нам Бог продержаться до темноты - и одномоторные истребители, в отличие от нас, не слишком любят отдалятся от берега!
-Только один немец стреляет! - крикнул радист - наверное, это опытный решил поучить новичков! Бьет издали, авось не попадет! Уйдем!
Не ушли. Самолет задрожал от ударов по фюзеляжу, по правому крылу. Из правого мотора потянулся дым, огня пока не было видно.
-Простите, Ваше Святейшество - сказал капитан - через пять минут мы сгорим как на костре. Если не сядем. Немцам и британцам легче, у них баки с резиной и наддувом негорючим газом. А у нас, только дерево и бензин. Будем садиться на воду, или попробуем повернуть? Италия еще рядом!
-Поворачивайте! - приказал Папа - и я надеюсь, добрые христиане нам помогут!
